За это время с Тедом многое произошло.
После того как он спас свою семью с невольничьего корабля, направлявшегося в лабораторию Бруто, с помощью Валентайна, он сказал:
— Мы хотим отомстить сами.
Это был ответ на предложение Арии пробраться в лабораторию.
— С тобой всё будет в порядке? Это опасно.
Ария произнесла это выразительно, вглядываясь в его лицо.
— Нет, прости, но, честно говоря, я уверена, что некоторые из вас погибнут или пострадают.
Возможно, все вы, добавила она. Это были не слова, призванные сломить их волю, а очень реалистичные, трезвые слова. Без прикрас. Без ложных надежд.
Но рабы, включая Теда, не сдавались.
— Мы всё равно должны были умереть.
— Нет, это была бы жизнь хуже смерти.
— Дайте нам шанс отплатить за услугу.
Ария обменялась взглядами с Винсентом и Клаудом. На её лице читалось беспокойство, но она видела и их решимость — твёрдую, как закалённая сталь. Наконец она сказала:
— Я могу попросить Карлина отправить вас в Королевство Бруто. Но после этого вы окажетесь вне моей досягаемости.
Винсент, на мгновение задумавшийся, вмешался:
— Проникните как уборщики, утилизирующие трупы.
— Что?!
— В такой строго засекреченной лаборатории они будут дотошны до крайности, проверяя каждую личность, — за исключением тех, кто занимается утилизацией трупов. На эту работу всегда нехватка рук.
Мм. Ария коротко застонала и снова спросила, на этот раз тише:
— Вы правда сможете это сделать?
Рабы, на мгновение сглотнувшие, молча кивнули. Без колебаний. Без страха в глазах.
Первым делом Тед с помощью Карлина отправился к виконту О'Ниллу.
Он тайно спрятался в спальне виконта посреди ночи, набросил чёрную ткань ему на голову и связал его тело повсюду — крепко, до хруста суставов.
— Чт… что. Кто ты!
И Тед выпустил гнев, накопившийся на лорда, который подставил его и продал его семью на невольничий корабль. Он бил молча, без слов, вкладывая в каждый удар годы унижений, страха и отчаяния.
— Умри, ты, сумасшедший ублюдок!
— Кхук!
Виконт, которого беспомощно избивали, закричал:
— Это ты, Тед?
Однако виконт, похоже, узнал личность человека по ту сторону чёрной ткани.
Он дрожал и стонал, захлёбываясь кровью.
— Думаешь, ты будешь в безопасности даже так? Если найдут, тебя немедленно казнят! Ни ты, ни твоя жена и дети не смогут ступить на мою землю!
Виконт, возможно, думал, что это огромная угроза. Что Тед испугается, отступит, будет молить о пощаде.
Тед даже не фыркнул. Он лишь напряг шею и процедил сквозь зубы:
— Море, на которое я надеялся, ублюдок! Я даже ногой не коснусь этого жалкого уголка деревни, даже если будешь умолять!
— Ак! Ухх!
Он сильно пинал виконта, пока не почувствовал, как внутри что-то отпустило. Затем бросил его, окровавленного и полуживого, и ушёл. И решил осуществить то, что изначально планировал.
Проникнуть в секретную лабораторию Бруто.
— Говорят, они нанимают уборщика.
Но перед проникновением Карлин, исследовавший предварительную информацию об институте, сказал именно это.
— Это правда?
Сейчас? Не слишком ли ему повезло?
Тед ответил, словно сомневаясь в этой неожиданной удаче.
— Слишком рано расслабляться. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что уборщиков меняют по годичному циклу. Весной. И всем им стирают воспоминания о лаборатории.
Карлин сказал и протянул ему контракт о найме.
Там был пункт, гласивший: лаборатория не несёт ответственности за любые побочные эффекты, возникающие в процессе стирания воспоминаний.
«Что, чёрт возьми, они делают?»
Рабы, включая Теда, дрожали, читая эти строки. Должно быть, в процессе стирания памяти происходило что-то ужасное. Что-то, о чём не принято говорить вслух.
— Это значит, что вы должны добыть нужную информацию и убраться оттуда быстро, до истечения года.
Они были решительны и сжали кулаки.
Когда им удалось благополучно проникнуть, у них не было выбора, кроме как выполнять свою миссию.
Однако…
Вещи, которые они видели и слышали в лаборатории, были настолько ужасающими, что каждую ночь их настигали кошмары. Они ожидали, что для утилизации трупов наймут отдельного уборщика. Но реальность превзошла все ожидания.
— Ху-ху, я хочу обратно.
— Этот чёртов кровавый запах!
— В последнее время мне слышится всякое. Я слышу крики, звенящие в ушах, даже когда тихо…
— Я скучаю по жене…
Но в то же время они были в ужасе при мысли, что они и их семья могли бы быть среди тех, кого испытывают. Среди тех, кого вскрывают, препарируют, выбрасывают.
«Пока не верну свой долг эрцгерцогине, я вытерплю!»
Тед стиснул зубы и каждый день убирал трупы. Молча. Методично. Сжав челюсти до скрежета.
Они упорствовали с мыслью рассказать благодетельнице истории, которые узнали, усердно работая в лаборатории.
— Дядя, дядя Тед, ты это слышал?
Однако было кое-что, что он узнал слишком поздно.
Молодой человек из рабства, пришедший с Тедом, сказал очень ошеломлённым голосом:
— Это зона без связи.
— …Что?
Верно.
Не может быть, чтобы место, где каждый год нанимают уборщиков и стирают им память, держало сеть связи открытой.
— …Вот как это случилось.
Тед сказал скорбным голосом через устройство связи.
— Вот почему я не мог связаться с вами до наступления зимы.
Он покачал головой с раздражённым лицом. Однако за устройством связи было видно не Арию.
Это были Тристан, Сабина и Винсент, включая Лойда.
Семья Валентайн.
Видя их сидящими вместе, словно картина, воздействие было нешуточным.
— Где потомок Антлатиды… Нет, эрцгерцогиня?
Именно Ария дала ему устройство связи в первую очередь, так что Теду пришлось искать её. Но в ответ последовала лишь убийственная тишина.
«Это и есть та самая семья Валентайн, о которой ходят слухи… Атмосфера в доме серьёзно отличается от той, когда присутствует эрцгерцогиня…»
Глаза семьи Валентайн одновременно обратились к хрустальному шару.
Не то чтобы они действительно извергали убийственную энергию на Теда, но он испугался и быстро сделал доклад:
— На самом деле они пытались закопать химер, наполненных божественной силой, в поместье Валентайн.
— Закопать в моей земле?
Спросил Тристан, казалось, на мгновение потерявшись.
«Божественная сила» используется для нейтрализации «Божьей злобы». На первый взгляд звучит так, будто Гарсия тайно пытается помочь Валентайну, но…
— Помощь… у меня мурашки. Даже если мир двулик, нет абсолютно никакой возможности, чтобы это случилось.
Тристан произнёс, нахмурившись, словно одно воображение этого вызывало у него много отвращения.
— Тогда для этого должна быть причина.
Пробормотал Винсент.
— Ах… не может быть.
Винсент на мгновение обдумал причину, а затем изменился в лице, словно осознав.
Если Гарсия была той, кто украл Божью благосклонность, а божественная сила была создана с её помощью…
— На самом деле до сих пор заражалась не только Божья злоба. Божья благосклонность тоже заражалась.
Тем временем сторона Гарсии притворялась сочувствующей и отправляла учеников в Валентайн, но в итоге это тоже было ради Гарсии. Раньше заражение очищалось само собой, но теперь очистить его одним учеником было невозможно.
— Моя догадка верна?
— Вероятно, да.
Тогда вместо него ответила Сабина. Тристан и Лойд не могли ничего сказать об этом из-за своей клятвы.
— И что ещё случилось?
— О да. Кажется, они вводили вещество под названием «Шадра», и оно попало в усилитель и взорвалось.
Шадра. Это было имя, написанное на документе, найденном с помощью ребёнка в приюте.
— Как и ожидалось, это вещество означало «Божью благосклонность».
Узнав правду, пробормотал Винсент.
Только услышав эти слова, Лойд ещё больше убедился, почему он сошёл с ума.
— Ха.
Он легко скривил губы. Больше всего его разозлило то, что Ария перетрудилась с уже слабым телом, чтобы предотвратить его буйство.
— Я хорошо тебя выслушал. Я поздравлю тебя с усердной работой, как только ты вернёшься на территорию.
— Эрцгерцог…
Пока тронутые люди держались за руки и плакали, Лойд воскликнул:
— Если хочешь жить, лучше убирайся оттуда быстро.
Потому что я всё это сотру.
Тед почувствовал мурашки по всему телу и задрожал, несмотря на его равнодушный голос.
После того как связь прервалась, Тед и те, кто проник в лабораторию, немедленно разорвали свиток перемещения.
Их связь с Тедом оборвалась.
— Вам есть что сказать?
Когда Сабина склонила голову набок и задала вопрос, все молчали.
Пока она спала, её пришлось внезапно вытащить с территории.
Потому что Тристан, почувствовавший опасность, немедленно вызвал Карлина и приказал перевезти Сабину в безопасное место. Конечно, следующей, кого он должен был эвакуировать, была Ария.
Карлин спорил с Сабиной, которая просила немедленно вернуть её, хотя он вернулся в банкетный зал с опозданием.
— Ничего.
Но Тристан ответил уверенно. Мгновение глядя на него, Сабина вздохнула:
— Расскажешь мне позже.
Сейчас было не время винить мужа.
— В конце концов, во всём виновата Гарсия, что случилось это плохое.
Это не Валентайн будет сидеть сложа руки, даже зная, что произошло. Потому что они дали клятву, но не ограничение на действия.
— Хорошо, что как раз случилась внутренняя борьба.
Глава исследовательской лаборатории, похоже, намеревался свергнуть Кардинала, свалив всю вину на Святую Империю.
«Если он глава лаборатории, его не могли заставить делать такое».
Это был произвольный эксперимент над людьми.
Весь мир обращал внимание на «Божью злобу» Валентайна.
Иными словами, если Божью злобу обидят, весь мир восстанет.
— Давайте сметём всё разом.
Сабина произнесла, сидя напротив кровати и поглаживая волосы спящей Арии.
Всё это время выражение лица Арии было лишь спокойным.