Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 5

Казалось, они вот-вот перемахнут через сломанные перила и вцепятся Алие в волосы. Императрица, словно только этого и ждала, поднялась со своего места.

— Тихо!

Едва раздался её резкий голос, как люди, только что выкрикивавшие яростные обвинения, разом замолчали. Властный тон разнесся по залу суда:

— Судья! Как доказывается вина в убийстве?

— Прежде всего должно быть четко доказано, что жертва мертва. То есть необходимо наличие тела.

— А если тела нет, но подозрение в убийстве обосновано?

— В таком случае может быть применено «особое положение о презумпции смерти при исчезновении». Однако для этого требуются веские доказательства с места преступления, показания свидетелей и признание.

Прокурор, вклинившись в разговор, выкрикнул:

— Представляю фотографии рук и предплечий подсудимой!

Он высоко поднял снимки, на которых были запечатлены раны на ладонях от крепко сжатого ножа, а также синяки и царапины на руках.

Императрица, скрестив руки на груди, на мгновение задумалась, после чего произнесла:

— Раз доказательства самого акта, мотив и причинно-следственная связь ясны, нам остается лишь найти тело?

— Именно так. Сейчас солдаты бросили все силы на поиски трупа.

Императрица мельком взглянула на Алию, и её губы растянулись в хищной, предвкушающей улыбке.

— Значит, пока не объявится герцог Дробетта, который считается мертвым, обвинение остается в силе.

Судья, обливаясь потом и пытаясь угадать намерения императрицы, был вынужден признать очевидное:

— Да, это так. За последние несколько дней нашлись свидетели, видевшие герцога Дробетту неподалеку от таунхауса мисс Лидель. И после этого произошла такая трагедия. Мисс Лидель неизбежно остается главной подозреваемой.

Это было шаткое объяснение, но почему-то никто не посмел возразить.

— Что ж, тогда остается только один способ — чтобы мертвец ожил и вернулся.

Вспышка!

Десятки фотоаппаратов запечатлели императрицу, замершую в величественной позе защитницы правосудия.

— Только так можно доказать невиновность мисс Лидель.

Шурша подолом, императрица развернулась и вышла из зала суда; её мантия взметнулась широкой дугой.

— До тех пор, пока тело не будет найдено, приказываю заключить Алию Лидель в тюрьму Бартиль!

Судья сурово выкрикнул распоряжение и ударил молотком.

Стук, стук, стук.

Алиа, которая едва держалась в сознании среди путающихся воспоминаний и потоков злобы, наконец закрыла глаза.

***

Тюрьма Бартиль

Прошла неделя с тех пор, как Алию заперли в камере, но она потеряла счет времени. В угасающем сознании она давно утратила связь с реальностью.

Бум-м!

Голова ударилась о пол, и оглушительный шум сотряс всё существо. Этот звук, похожий на грохот крушащегося металла, перенес её в день аварии, которая полностью изменила жизнь Алии.

— Поздравляю.

Нежный мужской голос коснулся слуха.

— Госпожа председатель фонда Лидель.

После свадьбы Алии казалось, что она стала другим человеком. Откуда-то взялась уверенность — она во всеуслышание заявила Бенсену, что займет пост председателя фонда. Именно Ферн подбодрил Алию, которая всегда боялась выступать перед публикой; именно он убеждал, что она справится с управлением. Поддержка и вера близкого человека подарили ей невероятную уверенность в себе.

В день её вступления в должность, после бесконечного банкета, они сели в экипаж уже поздней ночью. Ферн, севший вплотную к ней, естественно обнял её за талию. Он был нежен с самой первой встречи, но часто совершал поступки, о которых Алиа и помыслить не могла. Чаще всего, как и сейчас, он слишком тесно прижимался к ней в замкнутом пространстве экипажа или беспрестанно касался губами лица.

Алиа еще не привыкла к близости, но эти порывы, выходящие за рамки строгого этикета, не были ей неприятны. Чем более дерзким был Ферн, тем ближе они ей казались; чем больше он жаждал её внимания, тем привлекательнее она себя чувствовала. Когда муж прижимался к ней, и его мягкие золотистые волосы и теплое дыхание щекотали кожу, Алию пробирало до самой глубины души необъяснимым трепетом.

Хотя она впервые испытывала нечто подобное, инстинкт подсказывал: это и есть счастье.

— Это подарок.

Он внезапно протянул ей что-то свободной рукой. Затем, сгорбившись, опустил тяжелую голову ей на плечо.

— Открой.

— Что это?

Подарок она уже получила на банкете — это была перьевая ручка, подготовленная специально для того, чтобы подписывать множество документов на новом посту. Неужели было что-то еще?

Щелк.

Она открыла длинный футляр и увидела изящно изогнутое перо. Оно было лаконично украшено платиновой отделкой, а на конце красовалось пушистое лебяжье перо.

— Перо?

В наши дни перьями пользовались редко, да и это, судя по всему, было довольно старым. Но работа была великолепной.

— Красиво.

Алиа мельком взглянула на Ферна, уткнувшегося ей в плечо.

— Моя мать пользовалась им еще до замужества.

Рука Ферна накрыла её ладонь, поглаживая древко. Он понизил голос до шепота, словно доверял ей великую тайну:

— Она очень им дорожила.

Упоминание о королевской семье считалось почти табу, и от этого чувства разделенной с ним опасности сердце Алии тревожно забилось. Его губы коснулись её плеча. С их свадьбы прошло всего три-четыре месяца, и она еще мало знала о нем, но Ферн казался ей очень одиноким человеком. Она видела это в его желании всегда быть рядом с ней, в том, как он наслаждался посещением приемов именно в качестве «семьи».

Алиа тоже рано потеряла мать и росла в одиночестве под безразличным взором Бенсена, поэтому понимала его чувства.

«Я всегда буду рядом с ним. Чтобы он больше никогда не был одинок».

Повторяя это про себя, Алиа чувствовала, как внутри рождается сила. Ей казалось, что ради Ферна и себя она сможет стать еще сильнее.

— Оно уже старое, так что писать им каждый день не получится, но я хочу, чтобы оно хранилось у тебя.

— …Спасибо.

С какими чувствами он доверил ей вещь покойной матери? Алиа почувствовала в этом жесте нечто большее, чем просто условия политического брака, и крепко закусила губу.

«Я буду беречь его. Завтра же достану, почищу и напишу Ферну письмо».

С тех пор как они поженились, она ни разу не писала ему, в отличие от времен их помолвки. Конечно, теперь они жили вместе, но от мысли о том, чтобы написать ему спустя долгое время, на губах расплылась тихая улыбка.

А затем…

Грохот!

Оглушительный шум накрыл их. Когда она снова пришла в себя, то лежала в такой же темноте, как сейчас.

***

— …Или выставите тело напоказ…

— …Чем убивать…

Алиа, блуждавшая в прошлом, разомкнула веки. Только теперь она почувствовала ледяной холод, от которого немели щеки. Лежа ничком, она моргала, осознавая, что распростерта на холодном каменном полу. Её жестоко избивали, но она не знала, сколько времени прошло с тех пор.

— Сделайте больший акцент на том, что тело исчезло.

— Отчетливый голос врезался в уши.

— Зверское место убийства и исчезнувший труп. Понятно?

— Да. А также то, что невиновность будет доказана лишь в случае обнаружения тела… или подтверждения того, что герцог Дробетта жив.

Алиа инстинктивно затаила дыхание, но, видимо, её движение заметили — послышались приближающиеся шаги. Она почувствовала на себе взгляд сквозь плотно зажмуренные веки.

— Очнулась?

Сдерживаемое дыхание вырвалось вместе со всхлипом. Она хотела притворяться дальше, но чей-то сапог бесцеремонно пнул её. Алиа в ужасе открыла глаза.

Сквозь застилавшие глаза слезы она увидела два силуэта. Одной была императрица. А вторым… тот самый репортер, что с пугающим упорством преследовал её, делая снимки. Журналист, сжимавший в руке звякающий мешочек (содержимое которого было нетрудно угадать), едва встретившись с Алией взглядом, тут же отвернулся и поспешно покинул камеру.

Императрица склонилась над ней, и её мягкий голос коснулся уха:

— Тяжело тебе, правда? Так что лучше поскорее расскажи мне всё.

Вдруг она резко схватила пленницу за волосы. Алиа вскрикнула. Несмотря на то что всё тело и так превратилось в сплошную рану от побоев, нервы всё еще работали — новая боль была невыносимо острой. Тело, предчувствуя новые истязания, начало крупно дрожать помимо воли Алии.

— Куда ты спрятала тело?

✨ P.S. Переходи на наш сайт! У нас уже готово 20 глав к прочтению!  ➡️ Fableweaver