Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 23

Часть 1. Глава 3

Ферн сейчас был в ярости. Он думал, что быстро поймает сбежавшую невесту, но вот уже несколько дней не мог её найти. Скрестив руки на груди в вызывающей позе, он разглядывал женщин, вышедших подышать воздухом на палубу. Стоя так, словно прирос к месту, он ловил на себе недовольные взгляды некоторых дам, проходивших мимо.

— Проклятье, я же не какой-то извращенец.

Он погнался сюда, одержимый мыслью найти Алию, но столкнулся с другой проблемой. Найти бывшую невесту среди такого количества пассажиров означало, что ему придется пристально разглядывать множество женщин. Естественно, ему приходилось окидывать взглядом всех проходящих леди, и он сам уже корил себя за это распутство. Но «Алия Ридель» точно среди них. Интуиция кричала, что это тот самый лайнер. Конечно, 100% уверенности не было. Но неужели он сдастся?

— Нет.

Он плюхнулся на скамейку на палубе и вспомнил последние несколько дней, когда чуть не расстался с жизнью. Да, решение погнаться за этим лайнером, идущим в Сольбро, было правильным. План подплыть на шлюпке, чтобы усыпить бдительность милой невесты, тоже был хорош. Изначально он собирался тайно проникнуть на корабль и бродить по нему, пока Алия ничего не подозревает. Но где всё пошло не так?

«Вы сумасшедший!»

Должен ли он был остановиться, когда услышал это от капитана?

«Нет, вы что, с ума сошли?! Боцман! Уймите этого безумного джентльмена!»

Стоя перед разъяренными капитаном и старшим помощником, Ферн невозмутимо ответил:

«Ого, сумасшедший?»

«А кто же еще! В здравом уме человек не решит сесть в шлюпку один посреди открытого моря! Да?»

Капитан сорвался на крик, а помощник, вытянув руки вперед, начал ощупывать воздух перед Ферном, словно проверяя, не мерещится ли ему это.

«Нет-нет-нет, если такой богатый джентльмен выкинет подобное и, не дай бог, погибнет... А мы? Что будет с нами!»

«А, так вы против не потому, что волнуетесь за меня, а потому, что беспокоитесь за свою шкуру?»

«Вам же нужно на тот белый лайнер, который мы видели вчера? Мы вас довезем! Наш корабль на полном ходу догонит его за полдня. Уверяю вас!»

Сейчас он тайно преследовал сбежавшую невесту, и если корабли сблизятся открыто, неизвестно, какие переменные это вызовет. Но убедить их, похоже, было невозможно. Ферн не терпел пустой траты времени, поэтому на следующий день, когда «Шена» снова приблизилась, он немедленно пошел на прорыв. Сначала он тайно от экипажа вынес фонарь и встал в слепой зоне палубы. То, что из-за спешного отплытия матросов было мало, оказалось на руку. Он закрывал и открывал фонарь, подавая сигналы в сторону «Шены» в определенном ритме. Это был сигнал SOS. После нескольких повторений он увидел ответное мигание света на смотровой площадке того лайнера. Не теряя времени, он захватил часть одежды и багажа и спустил спасательную шлюпку. Умирать он не собирался, поэтому убедился, что фалинь — веревка, соединяющая шлюпку с кораблем, — надежно закреплен. До этого момента план казался идеальным.

«А?»

Пока корабль, на котором была Алия, просто не проплыл мимо. Растерянный Ферн пустил сигнальную ракету, но лайнер всё удалялся.

«Вот черт...»

Он греб изо всех сил, разрезая воду веслами, но на простой лодке догнать лайнер было невозможно. С вышки же подали сигнал? Ферн, покачиваясь, встал в лодке и замахал большим белым флагом, но оттуда не было никакой реакции. Дым из труб лайнера и туго надутые паруса становились всё дальше. Внезапно накатившее чувство провала ледяной волной пробежало по спине. Скоро зайдет солнце. Если так пойдет и дальше, он навсегда потеряет этот корабль.

«Проклятье! Здесь человек!»

Всплеск! Волна с силой ударила в шлюпку. И еще несколько раз. Вода, перелившись через борт, намочила ноги Ферну. Бульк-бульк — похоже, где-то образовалась щель, и морская вода начала просачиваться внутрь.

«Ха...»

Крепко вцепившись обеими руками за борта, чтобы лодка не перевернулась, он уставился на нос шлюпки, откуда поднимались пузырьки воздуха. Ощущение того, что крошечная лодочка, в которой он сидел, идет ко дну, не было иллюзией.

«Я не планировал заходить так далеко».

Он, конечно, хотел найти Алию, но не настолько. Не настолько, чтобы рисковать жизнью. Лайнер, на котором предположительно находилась Алия, был достаточно близко, чтобы без труда пересесть на него, а его сигнальные ракеты взлетали так высоко, что не заметить их было невозможно — если только не намеренно. Более того, до того, как спустить шлюпку, Ферн получил подтверждение о спасении. И всё же лайнер удалялся, видимо, у них возникли какие-то другие дела. К этому времени на «Аппеле» наверняка уже заметили его исчезновение и начали поиски. Ферн поднял голову, оценивая положение двух судов. «Аппель» был ближе, но ему нужно было не туда. Он мог снова подать сигнал и вернуться, мог намотать фалинь, связывающий его с «Аппелем», но психологический шок, который он пережил, был слишком велик, чтобы так легко сдаться из-за подобной ерунды. Невеста сбежала в день свадьбы. Неужели он так просто отступится от Алии? Позволит ей сбежать с каким-то незнакомцем ради любви?

«Ни за что».

Придя в себя, Ферн первым делом опустошил какую-то жестянку и принялся вычерпывать воду. Тем временем солнце начало садиться. Это казалось скорее странным сном, чем реальностью. План был не таким уж сложным. Он никак не мог смириться с тем, что потерпел такую нелепую неудачу. Разве это не просто? Ни один пассажирский лайнер не пройдет мимо одинокой шлюпки посреди моря. Ему нужно было просто пересесть на другой корабль.

«Я тебе это припомню, Алия».

Он достал из сумки все сигнальные ракеты и фейерверки. Зажег их все разом, взял в обе руки и высоко поднял. Бах, ба-бах, бах-бах-бах! В ослепительной вспышке, от которой резало глаза, Ферн наконец увидел, как впередсмотрящий заметил его и снова подал световой сигнал. Но корабль не мог так просто к нему подойти. С заходом солнца поднялись волны. Лайнер заметил его, но расстояние никак не сокращалось. А с «Аппеля» сигналили, требуя его возвращения. Нужно продержаться еще немного. Но ночное море было довольно суровым. Даже проявив смекалку и преодолев несколько волн разного размера, он всё равно сталкивался с бесконечно накатывающими тяжелыми водяными валами. Словно Бог решил поиграть с ним, пока эта маленькая лодка не перевернется. В такие моменты Ферн, стиснув зубы, налегал на весла. Он управлял лодкой так, чтобы она правильно встречала волны или скользила по ним. Не ради этого ли он в юности увлекался греблей с друзьями? Вспомнились беззаботные дни, когда он со смехом грёб на реке, протекающей через Арселлу. Выживание и спорт — вещи разные, но умение управлять лодкой оказалось нелишним. Конечно, порой лодку захлестывало водой. Тогда приходилось черпать воду как проклятому. Он продержался до рассвета. Но с наступлением утра ситуация не улучшилась. Он дрейфовал под палящим солнцем целый день. Волны улеглись, но в горле пересохло, жажда стала невыносимой. В тягуче текущем времени ему приходилось бороться с собой, чтобы не напиться морской воды. Кожа, покрытая коркой соли, горела, а солнце палило так, будто хотело сжечь его заживо. Когда он лежал, безвольно раскинув конечности, в его ушах, словно галлюцинация, зазвучал юный девичий голос из далекого прошлого.

«Но чем это отличается от побега?»

«Я же говорил... не убегу...»

«У меня не хватит смелости сбежать».

Даже не осознавая, что бормочет, он медленно закрыл глаза. Вот так он едва не умер, наконец-то попал на борт, и надо же — кто-то из пассажиров вызвался его спасать. Причем так отчаянно тянул за волосы, пряча его лицо, что чуть скальп не снял. И одежду пытался снять. Ферн машинально потер макушку и пробормотал:

— Как ни крути, это подозрительно.

Взгляд Ферна переместился на нос корабля, и он стал разглядывать спину дамы, которая осматривала матроса, упавшего под парусом. Самая главная подозреваемая на данный момент. Единственный медик на этом корабле — Анна Миддл. Но Анна Миддл была блондинкой. Внешность не совпадала, но момент, когда он очнулся в каюте этого корабля и их взгляды встретились, не шел у него из головы. Её лицо было наполовину скрыто шарфом. Под густой челкой виднелись только глаза, и эти зеленые глаза были так похожи на глаза Алии. Если бы он мог рассмотреть её поближе. Облизнув губы, он пристально наблюдал за Анной Миддл со спины. Смотря на неё издалека, он вдруг вспомнил прошлое. Алия, наверное, думала, что Ферн не знает, как она выглядит, поэтому испортила портреты и сбежала, но на самом деле Ферн видел её несколько раз.