Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 34

— Тогда на этот раз я вам помогу.

— ...

— Я ведь в долгу перед вами.

Позади Ферна со стуком закрылась дверь. Внезапно оказавшись взаперти в сыром и темном помещении наедине с мужчиной, Алия попыталась отступить, но места было мало. К тому же она поскользнулась на какой-то конструкции на полу. Она лишь слегка пошатнулась, но Ферн, словно только этого и ждал, быстро схватил её за руку.

— Осторожнее.

Сказав это, он, ловко огибая конструкции в темноте, встал прямо за спиной Алии.

— Там кто-то есть.

Прошептав ей на ухо, Ферн указал на круглое окно в двери. На стене коридора, видимой сквозь окно, мелькнули длинные тени. Кто бы это мог быть? Алия затаила дыхание. Тени уже исчезли, но она не решалась выйти, боясь, что кто-то может стоять в конце коридора. Она даже не осознавала, что Ферн почти обнимает её. Всё, что она слышала — это бешеный стук пульса в ушах да шум пара и механизмов за стеной. Ферн, не обращая внимания на её состояние, прошептал:

— Не ожидал от вас, мисс Миддл. Вы, оказывается, любительница острых ощущений. Раз уж решили спрятаться в таком опасном месте.

Алия слегка повернулась и свирепо зыркнула на него. Это место не было таким уж опасным. Просто короткий путь в машинное отделение, которым, судя по всему, рабочие пользовались редко — вот она его и приметила.

— Что ж, неплохо.

— Пожалуйста, хватит!

Её раздражало, что Ферн отпускает глупые шуточки даже в такой ситуации. Может, ему и море по колено, но Алия не могла отделаться от страха, что за всем этим может стоять императрица. Даже если вероятность была мала, страх сковывал её.

— Вы можете быть хоть немного серьезнее?

— Я и так серьезен.

Но Алия всё равно была недовольна.

— Если и я буду серьезным в такой ситуации, не будет ли это слишком пугающе?

— ...

— А? Мисс Миддл?

Разве? Она никогда об этом не думала. Когда Ферн был серьезным... Нет, нет. Хватит об этом думать.

— ...Вы знаете, кого ищет патруль?

— Нет, не знаю. Капитан мне ничего не говорил.

— Капитан?

Она впервые слышала, что он общается с капитаном.

— Не волнуйтесь. В крайнем случае, я приму пулю за вас.

— О чем вы вообще говорите?

— Вы же моя спасительница, это меньшее, что я могу сделать. Даже если вы преступница. Это не отменяет того факта, что вы спасли мне жизнь.

Алия с опозданием осознала, что Ферн назвал её «преступницей».

— С чего вы взяли, что я преступница?

— Трудно поверить в невиновность человека, который при виде патруля сразу прячется в таком месте. Это выглядит подозрительно.

— У меня есть свои причины. И если уж на то пошло, вы, господин Пол, кажетесь куда более подозрительным, чем я.

— Я? Хм, о чем вы?

Пользуясь случаем, Алия задала вопрос, который давно не давал ей покоя:

— Вы ведь дрейфовали в море.

— Было дело, и что?

Алия кусала губы, колеблясь, но в конце концов прошептала, почти крича:

— Я имею в виду... вы сказали, что оказались в шлюпке намеренно. Вы правда искали невесту? Или сбежали по другой причине?

Рисковать жизнью таким образом — значит, над ним нависла не меньшая угроза. Ответ последовал не сразу. В томительном ожидании Алия могла различить лишь контуры подбородка и кадыка мужчины, который смотрел в окно. После короткой паузы его губы медленно разомкнулись, и вырвался бессмысленный звук:

— А...

Казалось, он хотел что-то сказать, но вдруг плотно сжал губы. Неужели она попала в точку? Слишком много на себя взяла? Она не хотела больше с ним связываться, может, зря спросила? Пока Алия металась в сомнениях, мужчина хранил молчание, словно сдерживая что-то внутри. Его взгляд был прикован к окну, а тело оставалось неподвижным.

— ...Да. На самом деле.

— Я так и знала?

— Не думал, что вы догадаетесь.

Услышав это признание, Алия с таким чувством, будто хочет ударить его по спине, прошептала:

— Что вы натворили?

— Идут.

— Что?

— Патруль. Кажется, нам придется поискать другое укрытие.

Ферн снова схватил Алию за руку. Потянув её за собой, он присел, ощупал что-то на полу и открыл люк. Под ним оказалась крутая железная лестница. В лицо Алии ударил жар и красноватый свет. Ферн, не раздумывая, шагнул на лестницу и протянул Алии руку. Вся последовательность его движений была настолько естественной, что Алия, на мгновение забыв о страхе, начала спускаться по лестнице навстречу обжигающему воздуху. Спускаться приходилось спиной вперед, поэтому она ступала осторожно. Лестница оказалась более скользкой, чем она ожидала. Похоже, она была покрыта не только паром, но и маслом.

— Ах!

Ей казалось, что она наступила твердо, но нога соскользнула. Алия инстинктивно напряглась и зажмурилась. Ужасающее чувство падения внезапно оборвалось.

— Осторожнее.

Ферн, крепко поймавший её сзади, прошептал:

— В-всё в поря...

Она попыталась нащупать опору, но в этот момент соскользнула и вторая нога. Внезапно потеряв равновесие, Алия судорожно вдохнула, а Ферн прижал её к себе еще сильнее. Как он умудряется сохранять равновесие в такой опасной ситуации? Одной рукой он обнимал Алию, а другой с грохотом захлопнул люк машинного отделения над ними. Ферн отпустил её только тогда, когда они благополучно спустились до конца. Вынужденная до этого покорно висеть в его объятиях, Алия поспешно отстранилась и принялась одергивать одежду. Несмотря на то что был день, в машинном отделении царил полумрак. Освещение давали лишь несколько ламп на колоннах. Желтоватый свет падал на Ферна, стоявшего напротив неё. Если бы не эти лампы, казалось, помещение погрузилось бы в кромешную тьму. Место было идеальным для укрытия, но дышать здесь было тяжело. Сказывался и шарф, закрывавший нос и рот. В этом жарком и влажном воздухе лоб и шея Алии покрылись испариной. Еще немного, и её одежда промокнет насквозь. Неудобно, но другого выхода не было. Оставалось только ждать, когда патруль уйдет. Она украдкой взглянула на Ферна — он тоже уже изрядно вспотел.

Вспых! Вдалеке из огромной топки с равными интервалами вырывался красный свет. Она чуть не испугалась, но свет лишь осветил пространство и добавил жару. В свете этих периодических вспышек Алия, неловко стоящая напротив него, наконец-то разглядела, во что одет Ферн. Видимо, он вышел из каюты налегке — на нем были только рубашка и брюки. Наверное, из-за влажного воздуха тонкая рубашка плотно облегла его мускулистое тело. Как будто он промок до нитки. Он поднял на лоб запотевшие очки и спросил:

— Ну, что будем делать дальше?

Для человека в бегах у него был слишком бодрый тон, но Алия, мысли которой были заняты другим, поспешно опустила глаза. На её талии, боках и животе, где он её держал, всё еще ощущался жар его рук. Не верилось, что он так крепко её обнимал.

Пшш-ш-ш! Бум, пш-ш-ш-ш-ш. Шум механизмов бил по ушам. В этот момент. Бряк.

Услышав звук над головой, Алия вздрогнула и потянулась к Ферну. Словно по команде, они взялись за руки и бросились вглубь, между трубами и вентилями. Толстые паровые трубы над головой, вентили, торчащие тут и там, казалось, угрожали Алии: одно неосторожное движение — и случится беда. Особенно раскаленные железные трубы: малейшее прикосновение — и сильный ожог обеспечен. Ррр-р, рр-р! Даже вибрация шестеренок казалась зловещей. Бум, бум! Ритмичный металлический лязг напоминал биение сердца. Алия попыталась собраться с духом. Сюда за ними не погонятся. Ищут ли они её или Ферна, разве они догадаются, что они спрятались здесь?

— Постой.

Услышав тихий голос Ферна, Алия остановилась. Ферн, шедший за ней, оглянулся на неё и заговорил еще тише:

— Кажется, здесь есть кто-то еще.

— Может, рабочие?

Он снова прислушался, затем покачал головой.

— Нет.

Сверху точно никто не спускался. Значит, вошли через другой вход в машинное отделение? Алия затаила дыхание в этом душном, спертом воздухе.