Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 45

— С чего вдруг разговоры о невесте…

Она пробормотала это, но теперь и сама Алия была не уверена. Похоже, Ферн был почти уверен, что она — Алия Ридель.

— Как бы своевольно я ни поступал, мне с ней не сравниться. Так что смирись с этим.

Прищуренные глаза, хулиганский, слегка своенравный вид мальчишки. Всякий раз, когда Ферн представал в таком виде, это было для нее в новинку и удивляло. По идее, она должна была возразить: «Я Анна Миддл, почему вы постоянно приплетаете свою невесту?», но не могла выдавить ни слова. Казалось, теперь это будет звучать как нелепая ложь.

Когда Алия замолчала, он с довольным видом приподнял уголок губ. Затем резко подался вперед, собираясь встать, и тут...

Скрип, крак!

Деревянные доски, на которых лежал Ферн, проломились, и мужчина провалился вниз.

— Ааа!

Плюх! Расколотые деревянные обломки полетели в море. Все произошло так быстро, что Алия, отпрянув, только и могла, что стоять с открытым ртом.

Непонятно, насколько глубоко он провалился, но Ферн из последних сил держался двумя руками за уцелевший настил.

— В-вы в порядке?!

Растерянная Алия неловко приблизилась и схватила его за руку. Доски и так шатались при каждом шаге, а теперь, похоже, не выдержали удара, когда Ферн бросился на них вместе с ней.

Отчаянно пытаясь вытащить его, Алия вдруг встретилась с голубыми глазами, смотрящими на нее. Но уголки этих глаз почему-то были прищурены, и в них светилась насмешка, совсем не подходящая человеку, упавшему в море. Казалось, стоит его только тронуть — и он расхохочется.

— Вы что, смеетесь сейчас?

— Да нет… Кхм, ха-ха-ха-ха!

Он смеялся, как человек, совершивший глупую ошибку. Алия на мгновение опешила, а затем, решив, что состояние Ферна не так уж плохо, покосилась в сторону порта. Заметив ее взгляд, Ферн мигом перестал смеяться.

— Погоди-ка, неужели ты собираешься бросить меня здесь?

Она действительно колебалась на мгновение. На очень короткое мгновение.

Ей не хотелось оставаться с Ферном, который был уверен, что она — Алия Ридель.

Глубина под пирсом, которую она видела до захода солнца, была не такой уж большой. Разве Ферн не сможет выбраться одним прыжком? Она на секунду задумалась, не перестанет ли он преследовать ее, если она уйдет сейчас, но все равно они оба застряли в Дюране. Надолго отвязаться от него не получится.

И как бы тепло ни было, это все-таки ночное море, так что надо было помочь.

— Если бросишь меня, буду преследовать тебя до самой смерти, так что готовься.

— С чего бы это.

Алия, сделав невинный вид, попыталась вытащить его. Разумеется, тяжелое мужское тело даже не шелохнулось от ее усилий. Вместо этого...

— Сначала возьми меня за руку.

Ферн протянул руку. Движение казалось слишком легким для висящего человека, но Алия бессознательно крепко схватила его обеими руками. И это несмотря на то, что не знала, сможет ли удержать его вес. Как только она потянула, доски под ее ногами тоже провалились.

— А?

Ферн поймал падающую вниз Алию обеими руками.

— Ээ?

Ничего не понимающая Алия рефлекторно вытянула руки и упала в его объятия.

Плюх! Прежде чем она успела осознать происходящее, прохладная морская вода намочила подол ее юбки.

— Ух!

Глубина оказалась гораздо меньше, чем Алия думала — вода доходила ей лишь до голеней. Ферну, наверное, было по щиколотку. Всплеск — волна ударила по ногам. Растерянность и облегчение, словно набегающие волны, сменяли друг друга и быстро исчезали.

— Ты в порядке?

От холодной морской воды, омывающей ее ноги, Алия съежилась. Она подняла глаза и свирепо посмотрела на Ферна. Он продолжал хихикать, что вызывало серьезные подозрения.

— Неужели вы специально...

— Нет.

— Тогда почему вы все время смеетесь?

— Смешно просто. Вода такая мелкая, а я невесть что себе нафантазировал.

Теперь было понятно, почему он смеялся, провалившись под пирс. Откинув волосы назад, Ферн указал вниз.

— Разве не это ты хотела посмотреть? Пользуйся случаем. Говорят, мелкие морские обитатели иногда светятся, может, это они?

Ферн зачерпнул морскую воду обеими руками. Но, к сожалению, в его руках не оказалось синего свечения. Вместо того чтобы расстроиться, он сделал вид, что отряхивает руки, и брызнул на Алию несколько капель воды.

— Ох!

Алия, на волосы и одежду которой попала вода, вздрогнула и подняла голову, встретившись взглядом со зловеще улыбающимся Ферном. Небо уже стемнело, и единственным освещением вокруг них было синее свечение под водой. Тем не менее, света было достаточно, чтобы разглядеть его лицо.

Капли воды, которыми он брызнул, впитались в одежду, и даже кожа стала влажной.

— Отойдите.

От досады она легонько толкнула его. Вернее, попыталась толкнуть. Вжух — непонятно как, но Ферн, стоявший прямо перед ней, ловко увернулся. И это еще не все! Он тут же наклонился и брызнул на Алию еще больше воды.

— Моя одежда! Я вся вымокла!

Из-за бесцеремонных выходок мужчины Алия втянулась в игру, не успев даже возразить.

Крепко зажмурившись и отвернувшись, она в ответ на его водяную атаку тоже стала брызгаться. Ферн зачерпнул воду еще несколько раз, а затем быстро отбежал. Ухватив обеими руками подол юбки, потяжелевшей от морской воды, Алия погналась за ним, размахивая руками.

При каждом шаге ноги глубоко увязали в мелком песке под водой. Песок забился в туфли, и двигаться становилось все труднее. Когда Алия замедлилась и остановилась на месте, Ферн сделал большой круг и снова приблизился к ней. Наблюдая за тем, как мужчина с легкостью, словно водяной буйвол, рассекает воду — шлеп-шлеп, — было непонятно, суша это или море.

Ничто не казалось реальным. Ярко-синяя светящаяся морская вода, она сама, упавшая в нее посреди ночи, и Ферн, бегающий вокруг нее, словно дикий зверь.

Даже просто наблюдать за этим было утомительно.

— Что я здесь делаю…

Осознав это с опозданием, Алия вздохнула.

Он же, напротив, казался очень довольным. Даже сейчас можно было расслышать его звонкий смех. Алия слегка повернулась и на мгновение задумалась, забраться ли ей обратно на настил или дойти до песчаного пляжа.

— Помочь тебе подняться?

Пока Алия колебалась, он осторожно обхватил ее за талию.

— Если не нравится, кричи или бей меня.

Хотя юбка явно потяжелела от воды, Ферн без особых усилий легко приподнял Алию и усадил на настил. Все произошло так быстро, что она не успела даже вскрикнуть.

Он также не забыл проверить, прочно ли то место, куда села Алия.

Лицо мужчины, внезапно оказавшееся так близко, напомнило ей день их первого свидания. Губы, изогнутые в прохладной улыбке. Он слегка покусывал нижнюю губу, словно пытаясь сдержать безудержную радость.

Песок, забившийся в туфли, колол ноги.

Ферн выжал воду из подола ее юбки, словно стирая белье, и с легкостью запрыгнув, развалился рядом с ней. Благодаря усердным контратакам Алии, его волосы тоже изрядно намокли. Алия, оглядывая лежащего и тяжело дышащего мужчину, вдруг вспомнила кое-что и схватила его за предплечье.

— Ожог!

К счастью, левая рука была почти сухой. К тому же он не снял водонепроницаемую повязку, которую Алия наложила ему под рубашкой.

— Простите, я, наверное, с ума сошла.

В своем ли я уме — обливать морской водой человека с ожогом? Пока она, приложив руку ко лбу, корила себя, он снова лукаво улыбнулся.

— Вам сейчас смешно?

Шлеп — она ударила его по здоровому плечу, и его улыбка стала еще шире. Он ничего не объяснил, но Алие казалось, что она знает, почему он смеется.

Разве это не похоже на настоящее свидание?

Не верилось, что она занимается подобным с Ферном.

Что означало то, что Алия не ушла сразу?

Ферн хотел увидеть ее лицо, когда она так внимательно осматривала его руку, но из-за широких полей шляпы ничего не было видно. Поэтому он как бы невзначай завел разговор.

— А ведь только сегодня днем я все время ждал тебя в вестибюле отеля.

Ферн вспомнил сегодняшнее утро, когда он вместе с управляющей приходил в отель, где остановилась Алия. Естественно, с Алией он встретиться не смог.

— Ах, мисс Миддл действительно проживает у нас. Но со вчерашнего дня я не видел, чтобы она выходила.

— А как же еда?

— Не знаю. Мы не следим за питанием каждого постояльца.

— Медсестра, с которой «Шена» заключила контракт в Дюране, не появилась. Управляющая хотела, чтобы ты продолжила работать в лазарете. Мы собирались уговорить тебя вместе.

Управляющая, прождав около часа, ушла, а Ферн сидел на диване в холле и представлял себе все возможные сценарии: украсть ли ключ от номера или забраться по стене и проникнуть через окно.

Но на закате появилась Алия, плотно закрыв лицо, и пошла к морю, словно завороженная.

Услышав его слова, Алия тяжело вздохнула.