Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 40

Собрав вещи в каюте, Алия поднялась на палубу. Поскольку Дюран виднелся у горизонта с самого утра, многие пассажиры уже вышли на палубу с багажом. Она подумывала подождать, пока все сойдут, но решила, что для сокрытия своих передвижений лучше затеряться в толпе пассажиров.

Струнный квартет играл веселую мелодию, и вокруг стоял гул от оживленных бесед.

Алия подошла к поручням и поставила чемодан у ног.

Если бы представилась возможность, она бы хотела поговорить с управляющей и узнать, кого именно искал патруль, но все сотрудники казались слишком занятыми.

Она на мгновение задумалась, не поискать ли Ферна. Раз он пошел с полицейскими в каюту капитана, то наверняка хоть что-то узнал о произошедшем. Она огляделась по сторонам. Когда не надо, он лип к ней каждый день, а именно сегодня куда-то запропастился.

— Я здесь.

Внезапно раздался знакомый голос. Здесь? Кто?

— Тот, кого вы ищете.

Ответ прозвучал так, словно он прочитал её мысли. Алия завертела головой и, наконец, опустила взгляд.

Мужчина вольготно раскинулся на шезлонге, закинув ногу на ногу. Ферн, слегка приподняв фетровую шляпу, лежавшую у него на лице, посмотрел на неё снизу вверх. Видимо, от слепящего солнца он почти зажмурился.

— И кого же я ищу?

— Меня.

— ...

— Единственный человек, которого вы могли бы так отчаянно искать, — это я.

— Что за нелепые фантазии!

Почувствовав, что он попал в точку, Алия непроизвольно возмутилась слишком резко.

— Тот, кто отчаянно ищет кого-то, всегда узнает человека в таком же положении.

Водрузив шляпу на голову, Ферн, как обычно, легко поднялся и встал рядом с ней.

— Помните, я говорил, что ищу свою невесту?

Конечно, она помнила. Но Алия думала, что Ферн не сможет так легко сделать выводы. Заподозрить — да, но не быть уверенным.

У Анны Миддл было слишком много отличий от Алии. То, что она поднялась на борт под этим именем, было чистой случайностью. Неужели он учел даже это? Управляющая знала её как Анну Миддл, как он мог...

Но слова Ферна оказались совершенно неожиданными.

С легкой улыбкой он оперся лицом о руку, лежащую на перилах.

— Мне кажется, это вы.

Алия не поверила своим ушам, решив, что ослышалась. Все планы спросить, как его рука, и разузнать о патруле вылетели у неё из головы.

— Что... вы сказали?

— Что вы, кажется, моя невеста.

Она открыла рот, чтобы возразить, но слова не шли.

— Странно, правда? У вас только цвет глаз совпадает. К тому же, я даже ни разу не видел лица своей невесты толком.

Почувствовав, что он пытается заглянуть ей в глаза, Алия, опираясь на перила, слегка опустила голову.

— И почему же так вышло?

— П-почему вы спрашиваете об этом меня...

Её слабый голос становился всё тише.

— Признаюсь честно, раз уж на то пошло.

Его голос понизился до шепота, словно он доверял ей тайну.

— Я так подумал с самого первого взгляда на вас.

От этих слов Алия погрузилась в еще больший шок. Значит, всё, что произошло между ней и Ферном на этом лайнере, было потому, что он считал Анну Миддл Алией Ридель?

Воспоминания, начиная с того момента, как она его спасла, быстро пронеслись в голове. Как он пришел в лазарет на следующий день и отказывался уходить, как ни разу не прошел мимо, не заговорив с ней хотя бы раз в день.

Вспомнилось, как она свирепо смотрела на него, думая, что он так ведет себя со всеми пассажирками первого класса. А ведь большинство дам, с которыми он беседовал, были шатенками и внешне походили на известное всем описание Алии.

И, самое главное, его непостижимая преданность и помощь в машинном отделении. Даже Алия не могла поверить, что он стал бы так рисковать ради любой случайной женщины.

Всё это было...

Но, вопреки хаосу в мыслях, её губы произнесли то, что должны были:

— ...Это не я.

— Конечно, возможно, это не вы. Вы так не похожи.

— Вы зря старались.

— И всё же мне всё равно. Потому что вероятность того, что вы — моя невеста, не равна нулю.

— Что значит «всё равно»?

— А что, если бы я просто сомневался и оставил вас одну в ситуации, подобной вчерашней? Мне даже страшно представить, насколько бы это было ужасно.

С этими словами он поежился и тряхнул головой.

Вспомнив, как она чуть не задохнулась, пытаясь скрыться от патруля, Алия неловко отвернулась и окинула взглядом пассажиров на палубе. Там были и другие дамы, которых можно было принять за Алию Ридель, почему же он оставил их в покое и прицепился к совершенно не похожей на неё Анне Миддл?

— Вам лучше перестать тратить время впустую. Вашей невесте было бы обидно это слышать.

— Она всё равно сбежала, так что вряд ли расстроится, если я уделю немного времени другой даме.

Это было настолько логично, что Алии нечего было возразить. Поддавшись порыву сбежать, она огляделась, но из-за толпы пассажиров, заполнивших палубу, передвигаться с багажом было бы затруднительно. Да и если она попытается уйти, Ферн наверняка увяжется за ней.

Любуясь профилем Алии, которая изо всех сил старалась не смотреть на него, Ферн пробормотал:

— Чем больше смотрю, тем больше вы похожи.

— Да чем же?

Алия и сама не узнавала себя в зеркале, как же он смог разглядеть в ней её прежнюю?

— Когда вы одна, вы пугливы, но если вам нужно кого-то защитить, вы полностью меняетесь. Становитесь смелой, решительной, мудрой...

С этим Алия согласиться не могла. Тот образ, который описывал Ферн, был ей совершенно чужд. Смелая и мудрая? Эти качества были настолько далеки от её истинной натуры, что она подумала: он серьезно заблуждается.

— Это очень круто.

Наговорив кучу небылиц, Ферн самодовольно улыбнулся.

Они и раньше говорили о его невесте. Но его взгляд тогда и сейчас сильно отличался.

Если раньше в нем читалось сомнение, то сегодня ощущалась абсолютная уверенность.

Ясные синие глаза под светлыми ресницами смотрели на Алию с неизменной нежностью. Казалось, в его зрачках искрятся блики на воде. Ветер игриво трепал его светлые волосы.

Нескрываемая, да и не желающая скрываться привязанность.

Волны этих накатывающих чувств достигли и Алии. В прошлом она уже испытывала эту эмоцию от него. Поэтому она была ей так знакома.

— Она ведь всё равно убегает от вас. Зачем вы так упорно пытаетесь её найти?

— Ну...

Он на мгновение задумался, затем повернулся и прислонился к перилам спиной.

— Поначалу мне было просто интересно, почему она сбежала, а теперь... я думаю просто приглядывать за ней. Не могу же я принуждать говорить человека, который сбежал, взвалив всё на свои плечи, потому что ему трудно было об этом рассказать.

Затем он осторожно добавил:

— Если у неё возникли какие-то проблемы, я надеюсь, они поскорее разрешатся.

Ей казалось, что было бы лучше, если бы он оставался бабником и повесой. Она бы просто смотрела на него с презрением, била по рукам и ненавидела.

Так было бы гораздо проще.

— Так что скажете?

— О чем...

— Скажите мне. Вы утверждаете, что вы не моя невеста, но у вас так много схожих черт, что я постоянно ошибаюсь. Поэтому, пожалуйста, дайте мне совет: правильно ли я поступаю?

— С какой стати я...

Она неестественно отвела взгляд, и её глаза наткнулись на перебинтованную руку Ферна. Сказать человеку, который спас ей жизнь, «с какой стати я должна вам помогать», язык не повернулся.

Вместо этого вырвался искренний ответ:

— ...Думаю, да.

— Правда?

— Думаю, она бы хотела, чтобы вы ни о чем не спрашивали.

— Хм.

— И, скорее всего, попросила бы оставить её в покое.

— Но почему? Я ведь могу помочь? Зачем нужно обязательно держаться на расстоянии?

Алия слегка попятилась и покачала головой. Ферн, проследив за её реакцией, нахмурился и прочистил горло.

— На самом деле, ситуации, которые я не могу разрешить, случаются крайне редко.

Он явно пытался сдерживаться, но на его скульптурном лице всё равно проступила присущая ему самоуверенность и осознание собственного превосходства.

— Это не хвастовство, это констатация факта.

Кхм, — снова откашлялся он.

— Но раз уж она не оставила мне ни единого словечка, я всё больше склоняюсь к мысли, что дело в другом мужчине.

От абсурдности этого заявления Алия непроизвольно выпалила:

— Разве можно так подозревать свою невесту?

— Это скорее не подозрения, а констатация факта — мы ведь никогда не виделись лично. За то время, пока я не мог о ней позаботиться, ей могло быть одиноко, и кто-то мог воспользоваться случаем. Моя невеста очень мягкосердечна, поэтому, если бы рядом крутился какой-нибудь жалкий неудачник, она могла бы проявить к нему доброту. Тот парень всё бы неправильно понял и начал изо всех сил стараться ради неё. А так как сердце у неё ангельское, она могла бы его и принять. В ситуации, когда я не мог пустить в ход свое обаяние, подобное вполне могло произойти, я считаю.