Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 28

Выслушав это легкомысленное замечание, Ферн не стал скрывать раздражения.

— Даже не думай о глупостях.

— Ну, говорят же, что у неё огромный шрам... Если бы не управляющая, может, кто-то и осмелился бы...

Тимео попытался оправдаться, но, увидев суровое лицо Ферна, смущенно умолк. Однако Ферн не мог отрицать того факта, что и сам задумывался о подобном. Если Анна Миддл — настоящая «Анна Миддл», то шрам на лице вполне мог быть реальностью. Но что, если это Алия Ридель? У Алии было более чем достаточно причин скрывать лицо. Отговорка про уродливый шрам была идеальной: никто не захочет проявить бестактность к медсестре, а значит, и лезть с расспросами не станут. Очень удобное прикрытие... Если бы у него на примете была хоть еще одна подозреваемая, он бы не прицепился к Анне Миддл так сильно. Но он прочесал всю «Шену», и единственной подходящей кандидатурой оставалась она. Почему он считает самой вероятной кандидаткой девушку, чья внешность не совпадает с описанием, и которая к тому же обладает дипломом, о котором он ничего не знал? На этот вопрос Ферн не смог бы дать четкого ответа.

— Господин Пол, вы, кажется, тоже к ней неравнодушны. Так и будете делать вид, что это не так? Постоянно строите ей глазки, а как только заходит речь о её шарфе, сразу делаетесь серьезным.

— Я строю глазки?

— А разве нет?

Тимео уставился на Ферна невинным взглядом. В ответ Ферн лишь нахмурился. Строит глазки? Неужели со стороны это выглядит именно так?

— У меня на то есть свои причины.

— Ну-ну, конечно.

Тимео ответил небрежно, явно не веря ни в какие «причины». Если его поведение выглядит таким легкомысленным, то понятно, почему Анна Миддл, утверждающая, что у неё есть жених, так его сторонится. В этот момент мимо окна прошли несколько дам и, лучезарно улыбаясь, поздоровались с ним. Даже без учета своего положения, Ферн легко привлекал женское внимание одной лишь внешностью. Стоило ему заговорить, как дамы заливались румянцем. Взгляды, украдкой бросаемые на него из разных уголков палубы, были для него делом привычным. Но реакция Анны Миддл была совершенно иной. Более того, иногда казалось, что она искренне хочет его ударить. Когда он думал, что Анна Миддл — это Алия, такое поведение казалось ему забавным и интригующим. Но... Вспомнив о дипломе академии, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. А что, если Анна Миддл — не Алия? Неужели он так увлекся другой женщиной? Не узнал свою Алию на этом корабле и прицепился к совершенно незнакомой... Перед мысленным взором пронеслось всё, что он успел натворить в общении с Анной. Да он просто сумасшедший, каких свет не видывал.

— Честно говоря, наша управляющая беспокоится о вас.

— Обо мне?

— Нет, не о вашей безопасности, а о безопасности дам, которым вы можете угрожать.

Ферн скучающе закатил глаза. Опять его принимают за извращенца. Он невольно тяжело вздохнул.

— С ума сойти можно.

— Управляющая взяла мисс Миддл под свою защиту. Если вы будете и дальше докучать ей, управляющая примет меры.

Но Ферн был не из тех, кого можно было напугать подобным предупреждением.

— Если я вел себя так неподобающе, почему она до сих пор ничего не сделала? И даже работу мне дала.

С этими словами Ферн, как раз выполнявший эту самую «работу», покрутил ручкой швабры.

— Говорят, капитан велел пока понаблюдать за вами.

— Капитан?

— Вы с ним знакомы?

Ферн догадывался, в чем дело, но не собирался удовлетворять любопытство Тимео.

— ...Нет.

— В любом случае. Одинокие путешественницы — редкость, но наш лайнер гарантирует безопасность и конфиденциальность всем пассажирам. Мисс Миддл очень добра, и я надеюсь, она благополучно доберется до Сольбро.

— Добра?

Анна Миддл была далека от доброты. По крайней мере, по отношению к Ферну. Но, глядя, как она непринужденно беседует с несколькими пассажирками первого класса, Ферн понял, что её недоброжелательность распространяется только на него. Ферн скривил губы и недовольно пробормотал:

— Добрая ко всем, кроме меня?

В этот момент его взгляд упал на Анну Миддл: с приветливым лицом она мило беседовала с каким-то пожилым джентльменом. Зеленые глаза над шарфом улыбались. На этом лайнере он встречал женщин, чьи характеры были куда больше похожи на характер Алии, но почему-то его взгляд неизменно возвращался к Анне.

— Я должен увидеть её лицо.

Другого выхода не было.

В лазарете было тихо. Тихонько приоткрыв дверь и заглянув внутрь, Ферн убедился, что никого нет, и скользнул в помещение. Едва он оказался в безупречно чистой комнате, как в нос ударил запах антисептика, смешанный с ароматом мыла.

— Должно же здесь быть хоть что-то.

Осмотревшись, Ферн подошел к столу, за которым обычно сидела Анна.

— Ого.

На столе лежал какой-то журнал. Он машинально открыл его. Это был журнал приема пациентов: имена, симптомы, выданные лекарства.

— Значит, с этого момента.

По записям было легко определить, когда Анна Миддл взяла на себя обязанности медика. Ферн провел пальцем по странице: записи вдруг стали гораздо подробнее. Описывались не только симптомы и лечение, но и велся строгий учет выданных лекарств и расхода медикаментов. Но главное внимание Ферна привлек почерк. В надежде найти хоть какую-то зацепку, он всмотрелся в строчки, но тут же разочарованно нахмурился.

— Черт, не похоже.

Судя по почерку, записи делал человек с эксцентричным характером. Единственное, что роднило его с почерком Алии, — это размашистость, при которой, однако, базовая линия строки оставалась идеально ровной, а точки над буквами ставились с сильным нажимом. Но Алия всегда писала аккуратно, с ровным наклоном вправо и обилием округлых линий.

— Этого недостаточно.

Сходство было, но назвать их почерком одного человека было нельзя. Разве что она намеренно изменила его.

— То ли это вообще другой человек, то ли она дьявольски хитра.

В этот момент за дверью послышались шаги.

— Уже вернулась?

Закрыв журнал, Ферн на секунду задумался: спрятаться под столом, как маньяк, или сделать вид, что просто лежит на кушетке? Чтобы увидеть её неподдельную реакцию, лучше бы, конечно, залезть под стол, но тогда он рисковал больше никогда с ней не заговорить. Сделав пару широких шагов своими длинными ногами, он бросился на кушетку.

Щелк.

— Ах!

Услышав короткий вскрик, раздавшийся, как только открылась дверь, Ферн почему-то ухмыльнулся. Лежа на животе, он приподнял голову, делая вид, что оглядывается спросонья. Заметив съежившуюся в дверях Анну, он произнес хриплым со сна голосом:

— О? Вы пришли?

Увидев лицо Ферна, она, казалось, расслабилась. Тяжело вздохнув, Анна смерила его презрительным взглядом.

— Что вы здесь делаете?

Она даже не скрывала своего раздражения, но Ферн уже привык к такому обращению. Он приложил руку к левой стороне груди и потер её.

— Ах, в груди что-то давит.

— Что вы ели на обед?

Услышав жалобу пациента, Анна всё же подошла к кушетке.

— Галантин. То, что сегодня было в меню.

— С блюдом всё было в порядке. Ели в спешке?

Ферн покачал головой и встретился с ней взглядом. Яркие зеленые глаза. Главная подозреваемая была прямо перед ним. Он мог спросить её в лоб, знает ли она Алию Ридель, или продолжать докучать, пока не докопается до правды. А мог бы просто протянуть руку и сорвать с неё парик или шарф прямо сейчас. Пальцы, сжимавшие рубашку на груди, дрогнули от внезапного порыва. Но что, если это действительно Алия? Она и так сбежала от него, а если он выкинет подобное... Нетрудно догадаться, как она отреагирует.

— Подождите минуту.

Анна отвернулась и подошла к полке с лекарствами. Глядя, как короткие светлые волосы покачиваются у неё на шее, Ферн невольно задался вопросом: Чего я вообще хочу? Просто убедиться, что это «Алия Ридель»? Неважно, как Алия будет относиться к нему в будущем, главное — узнать, почему она сбежала и действительно ли у неё есть другой мужчина? И на этом всё? Поначалу он так и думал. Но...

— ...Нет.

Уязвленная гордость и чувство предательства от неожиданного побега невесты уже забылись. Теперь, понимая, что она решилась на маскировку и побег за море, он чувствовал лишь тревогу за неё. Он боялся, что они расстанутся навсегда, так и не выяснив правды, не узнав, в какую беду она попала. Какова бы ни была причина её побега, он хотел вернуть её. Если у неё возникли трудности, о которых он не знал, он хотел стать тем, на кого она сможет опереться, и решить её проблемы. Ферн сел на «Шену», чтобы вернуть Алию. Вот в чем заключалась его истинная цель, которую он сам до конца не осознавал.