Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 16

Глава 16

Ба-бах! От звука, похожего на взрыв или вспышку, Алия резко открыла глаза. Она подумала, не приснилось ли это, но нет. Сделав глубокий вдох, она ощутила спертый, теплый воздух каюты.

Ба-бах, бах! Звуки, бьющие по ушам, вызвали прилив тревоги. Рефлекторно оглядевшись, она осознала, что может двигаться. Алия поспешно встала и надела парик, лежавший на тумбочке. Затаив дыхание, она прислушалась: за дверью несколько раз пронеслись топот бегущих ног и чьи-то голоса. Что происходит? Неужели люди Бенсена на этом корабле? Вероятность была мала, но страх сжал сердце. Она окинула взглядом каюту — бежать отсюда было некуда, если её найдут, она в ловушке.

Поднявшись, она слегка пошатнулась от легкой головной боли. Опершись о стену и глубоко вздохнув, она поправила волосы и одежду, затем подошла вплотную к двери.

Тук-тук. От стука Алия вздрогнула и отпрянула.

— Мисс Миддл!

Шепот, звавший именно её — нет, Анну Миддл, — заставил волосы на затылке встать дыбом.

Тук-тук-тук-тук.

— Мисс Миддл! Не пугайтесь, я просто пришла поздороваться, так рада вас видеть.

Неужели на этом корабле есть кто-то, кто знает Анну Миддл? А если этот человек поймет, что перед ним не Анна? Алия осмотрела себя. Комплекцией они с Анной были похожи. Из множества париков, украденных со склада Бенсена, она выбрала светлый и подстригла его под каре, как у Анны. Но если они были знакомы лично, такая маскировка не выдержит и минуты.

— Простите, я помешала? Я тетя Циммель. Я работаю управляющей на этом лайнере. Помните меня?

— ...

— Боже, какое совпадение! Мы ведь виделись на банкете в честь поступления в академию, верно? Года четыре назад... или пять? Вы с Циммель не были близкими подругами, но я помню ваше имя, вот и зашла поздороваться. Ха-ха, я могу забыть лицо, но имена запоминаю просто отлично. Моя Циммель уже служит в армии медсестрой-офицером.

— ...

— Мисс Миддл?

Алия молчала, и голос за дверью зазвучал растерянно.

— Я понимаю, это очень неожиданно, но, может быть, вы сможете помочь?

Да, она так и думала — вряд ли кто-то стал бы так настойчиво стучать только ради приветствия. У управляющей было к ней дело.

— Видите ли, один человек ужасно страдает от морской болезни, кажется, вот-вот отдаст концы. Даже лекарства не помогают. Штатная медсестра сядет на корабль только через неделю, в следующем порту. Аптечка от предыдущей медсестры осталась, но мы там ничего не понимаем.

Поняв ситуацию и просьбу, Алия начала успокаиваться. Управляющая не была близка с Анной Миддл, ей просто нужна была помощь. Они виделись мельком 4–5 лет назад, так что лицо она вряд ли помнит в деталях. Если управляющая кораблем начнет что-то подозревать из-за того, что пассажирка не открывает дверь, это будет хуже. Уж лучше встретиться лицом к лицу. Но всё же... Алия посмотрела на большой чемодан посреди кровати.

Щелк. Дверь открылась.

— О боже!

Управляющая вздрогнула и прижала руки к груди. Увидев Алию, чье лицо, кроме глаз, было плотно замотано белым шарфом, она заикнулась:

— Ваше лицо... почему...

— У меня большие шрамы после аварии.

— Ох, какой ужас... как же так...

У Алии не было желания вдаваться в подробности, поэтому она перевела тему:

— Где пациент?

— Простите, я... я от растерянности задала бестактный вопрос.

Управляющая тут же взяла себя в руки и пошла вперед.

— Простите. Я просто не хочу показывать лицо.

— Я понимаю. Это вы меня простите.

Алия, не забыв надеть шляпу, вышла в коридор следом за управляющей. Несмотря на поздний час, на корабле было шумно.

— Человек! Там человек!

— Человек за бортом! Матросы, на верхнюю палубу!

Похоже, кого-то спасали из воды. К счастью, к ней это не имело отношения. Алия шла по коридору, запоминая расположение помещений, на которое не обратила внимания при посадке. Никто из встречных пассажиров не смотрел на неё пристально. Вероятно, вести себя уверенно и даже нагло — лучшая стратегия, чем красться и вызывать подозрения. Алия выпрямила спину, стараясь выглядеть естественно. Сердце колотилось, но, видя, что никому до неё нет дела, она почувствовала, как тревога отступает, сменяясь облегчением по сравнению с тем, что она испытывала, сидя взаперти в каюте.

В одиночестве ей казалось, что всё это сон, и стоит открыть глаза — она снова окажется в тюрьме императрицы. Иногда левую ногу пронзала фантомная боль, которой быть не должно. На самом деле, ей и сейчас было трудно отличить реальность от иллюзии. Она с горькой усмешкой думала, что это может быть предсмертный бред, но в то же время молилась, чтобы не просыпаться.

Сцепив холодные пальцы, Алия настороженно оглядывалась. Бенсен наверняка уже сел на «Алию», как и планировал, но наверняка отдал приказ охране и всем свободным людям искать её. Но этот лайнер отчалил до того, как Бенсен обнаружил её побег. Значит, как она и рассчитывала, здесь должно быть безопасно. По крайней мере, до следующего порта или встречи с другим кораблем.

— Прошу прощения! Веревок не хватает! — крикнул пробегавший мимо матрос управляющей и исчез в противоположном направлении.

— Что за день такой суматошный. Мисс Миддл, держитесь ближе ко мне.

— Хорошо.

Они проходили мимо художника, рисовавшего портреты пассажиров, когда это случилось.

Вспышка! Ба-бах! За маленьким иллюминатором холла полыхнул яркий свет. Первая мысль была о фотовспышке, но нет. Молния? Тоже не похоже. Разговор людей неподалеку прояснил ситуацию.

— Сигнальная ракета? Зачем на нашем корабле пускать сигнальные ракеты?

— Ты не слышал? Говорят, вчера на закате где-то на западе видели сигнал бедствия. Похоже, кто-то дрейфует, но точное место определить не могли, штурман следил.

— В этом море?

— Ну да. Всё равно сегодня волны высокие, так что мы шли медленно, считай, искали человека. Сейчас, видимо, освещают ночь ракетами, чтобы найти.

— Не знаю, кто там, но если его спасут в таком море — везучий, черт возьми.

Пока Алия прислушивалась к разговору, управляющая указала на столик в ресторане.

— Нам сюда, мисс Миддл.

Там сидел молодой человек, обхватив голову руками; у его ног стояло ведро размером с его торс. Лицо парня было не просто бледным, а землисто-серым. Алия окинула его взглядом. Даже в этот момент его скрутило в позыве рвоты, и он исторг из себя желчь. То ли из любопытства к чужому страданию, то ли еще почему, но вокруг собрались люди, наблюдая за ним с брезгливыми лицами. Могли бы просто уйти, но нет — стояли и смотрели. Один пожилой джентльмен, зажав нос, даже похлопывал парня по спине.

Алия не была экспертом по морской болезни, но в таком состоянии лучше всего дать ему успокоительное и уложить спать.

— Вы ведь закончили обучение и проходили практику? — прошептала управляющая.

Алия, поколебавшись секунду, кивнула. Опыт ухода за больными у неё действительно был. В прошлой жизни, в конце периода республики, когда началась война и фонд Ридель стал спонсировать госпитали, она помогала ухаживать за ранеными. Тогда она в свободное время изучала сестринское дело и даже получила сертификат. Похоже, «Анна Миддл» тоже училась на медсестру вместе с племянницей управляющей, Циммель. Какое удачное совпадение.

Алия заглянула в раскрытый медицинский саквояж на столе. Пробежав глазами по этикеткам аккуратно расставленных склянок, она смешала успокоительное и протянула парню.

— Выпейте это и постарайтесь уснуть, вам станет легче.

— Спа... спасибо...

Дрожащая рука приняла лекарство. Управляющая, с тревогой следившая за процессом, заметно расслабилась, увидев, как уверенно Алия обращается с препаратами. Окружающие пассажиры начали одобрительно переговариваться, как вдруг с палубы донесся громкий крик:

— Он жив!

— Врача! Здесь есть врач?!

Зеваки, наблюдавшие за страдальцем, зашумели и, словно по команде, ринулись из ресторана наружу.

— О боже, мисс Миддл! Кажется, спасли того, кто дрейфовал!

— Что?

Управляющая схватила Алию под руку.

— Пойдемте скорее посмотрим.

Алия попыталась вырваться, но женщина вцепилась в неё намертво. Алия быстро поняла её намерения.

— Раз уж мы здесь, вы не могли бы осмотреть и спасенного? — беззастенчиво предложила управляющая. — А еще лучше, если вы присмотрите и за другими, если понадобится.

Вот черт. Пытаясь избежать подозрений, она в итоге стала штатным медиком на этом корабле.