Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 9

Они выбрались через тюремный проход. Точнее, это походило на тайный ход. До установления республики Ферн принадлежал к королевской семье, а императорский дворец раньше был королевской резиденцией, так что он, видимо, хорошо знал здешние пути. Воздух был пропитан сыростью и запахом плесени — признак того, что ходом давно не пользовались.

Кап-кап.

С потолка на плечо Алии падали капли воды. Хотя нес её Ферн, дыхание девушки сбилось, и её бросило в жар. Может, дело в том, что напряжение спало? Дышать становилось всё тяжелее, тело словно наливалось свинцом.

— Алиа.

— Угу…

Проверял ли он, жива ли она? Пока они шли по бесконечному туннелю, Ферн часто шептал её имя. Каждый раз Алиа отвечала невнятным мычанием, и тогда он с облегчением выдыхал.

— Мы почти пришли, еще немного…

Ферн не мог заставить себя сказать «потерпи еще немного» и проглатывал окончание фразы. Алиа отчаянно цеплялась за угасающее сознание. Рук и ног она уже не чувствовала, казалось, осталось только одно чистое восприятие. «Нет, очнись. Если я потеряю сознание здесь, то стану лишь обузой».

Алиа с усилием заставила себя открыть глаза. И встретилась взглядом с человеком из группы Ферна, бежавшим позади. В свете факела его глаза блестели в темноте, и смотрел он на неё как на досадную помеху. По спине пробежал холодок, и спасенная еще крепче прижалась к Ферну. Казалось, во всем мире только он желал, чтобы она жила.

Они бежали довольно долго, и когда факелы уже почти догорели, Ферн остановился перед стеной.

— Выйдем здесь.

Послышался щелчок взводимого курка. Ферн перехватил Алию поудобнее, закидывая её за спину.

— Она ведь даже бежать не может, — раздался холодный голос сзади. — Вы так и потащите её на себе?

Послышался вздох, полный осуждения, но Ферн даже не удостоил его ответом. Алиа прильнула к спасителю еще теснее, боясь, что её бросят. Словно забыв о стыде, она руководствовалась лишь инстинктом самосохранения.

— Следи за языком. Если бы не я… с Алией этого бы не случилось.

Когда спутники замолчали, Ферн толкнул стену перед собой.

Ш-ш-ш…

Послышался шум сильного ливня, и к коже прилипла влага, отличная от сырости подземелья. Между двумя мужчинами повисло напряжение — видимо, это был еще не конец. Перед ними раскинулись заросли травы высотой с человеческий рост.

— Ты присоединишься позже.

— Что? Но тогда…

— Я доставлю Алию в безопасное место и вернусь.

— Я прикрою вас.

— Нет.

В этот момент… Вжих! Луч света прорезал тьму над их головами. Ферн и его спутник мгновенно пригнулись. Алиа тоже рефлекторно вжала голову в плечи.

— Бл*дь, я так и знал.

Бросив быстрое ругательство, спутник и Ферн одновременно сорвались с места. В тряске, от которой болело всё онемевшее тело, Алиа лишь с запозданием поняла, что по спине и плечам хлещет дождь. В мутном взоре смешались черная тьма, хаотично мелькающие огоньки и косые струи ливня.

Бах, бах! Бах!

Сквозь шум дождя прорвались выстрелы.

— Взять живыми!

— Не упустите их!

Совсем рядом раздались крики.

— Алиа, потерпи немного. Пожалуйста, еще чуть-чуть…

Вновь накативший ужас заставил Алию вжаться в него. Ферн ускорился, и капли дождя больно били по рукам и плечам. Длинные, жесткие стебли травы хлестали по голеням и бокам.

— Уходите первыми!

Мужчина, бежавший следом, быстро отстал. Мысль о том, что спина теперь не прикрыта, заставила её сжаться еще сильнее.

Пробиваясь сквозь ливень, они наконец увидели перед собой огромное здание. В темноте его очертания было трудно разобрать. Должно быть, это окраина столицы, но Алиа не могла точно определить, где они находятся.

Ферн вбежал внутрь. Здание, похоже, было недостроенным или разрушенным — крыша местами отсутствовала, и на Алию время от времени попадал дождь. Ей было интересно, куда они направляются, но сил спросить не осталось.

Шаги Ферна гулко отдавались от мраморного пола. Он шел уверенно, словно знал дорогу, устремляясь всё глубже внутрь. И вдруг он резко остановился. Перед сгустком непроглядной тьмы.

— Ты опоздал, Дробетта.

Раздался низкий смешок, сопровождаемый звоном украшений. Всё тело Алии покрылось мурашками. Обладательница голоса, который невозможно забыть, была прямо перед ними.

В темном зале один за другим зажглись фонари. Когда стало светло, мутный взгляд выхватил разрушенные колонны в античном стиле и статуи. Потрескавшиеся, разъеденные временем изваяния, сквозь трещины которых проросли вьюнки, смотрели на беглецов сверху вниз. Алиа поняла, что это заброшенный храм.

В центре освещенного зала, за спиной императрицы, стояли солдаты. При виде фигуры в красном платье Алию затрясло. Кого-то выволокли вперед и бросили к ногам государыни. Видно было плохо, но Алиа интуитивно догадалась, что упавший человек — это Жан. Он тоже был в крови, видимо, его пытали.

— Как думаешь, зачем я держала Жана при себе?

Смех императрицы прозвенел высоко под сводами. «Неужели Жан помогал Ферну?» Глаза Алии защипало. Она не знала этого и каждый раз, встречая его, винила в душе.

— Если присоединишься к императорской семье прямо сейчас, я не трону мисс Лидель.

На это небрежное предложение Ферн ответил ледяным тоном:

— Хочешь сказать, ты объявила меня в розыск только для того, чтобы представить как члена императорской семьи?

— Разумеется.

Алиа слабо потянула его за воротник и прошептала хриплым голосом:

— Не верь…

Ферн на мгновение обернулся к ней, но тут же снова перевел взгляд на противницу. Ладони Алии вспотели. Императрица жестока и беспощадна. Неужели она устроила всю эту кровавую бойню только ради того, чтобы привлечь герцога на сторону двора? Разве она не говорила, что его подозревают в мятеже? Возможно, всё это ложь, и у неё другие планы? «Нет, определенно так и есть».

К счастью, Ферн, похоже, думал так же. Оценив обстановку впереди, он осторожно сделал шаг назад. За спиной императрицы десятки солдат стояли наготове, готовые броситься в атаку в любой момент.

Алиа увидела, как Ферн достает пистолет из кобуры под курткой. Она крепко, до боли в суставах сжала вспотевшие ладони, обнимая его за шею. Чудовищная боль пронзила нервы рук, но это было лучше, чем оторваться от спасителя. Он пятился назад с ношей на спине, а императрица перешагнула через лежащего Жана, сокращая дистанцию.

— У него пистолет!

— Не стрелять! — громко крикнула она.

— Я сказала, ни единой царапины!

С этими словами императрица выстрелила поверх их голов.

Бах!

Со свистом разматывающихся веревок на них сверху упала огромная сеть. Ферн попытался метнуться в сторону, но замер от невольного стона Алии. Мгновенно оценив ситуацию, он низко пригнулся, бросился между статуями и быстро перекатился.

От удара Алию отбросило в сторону. Боль, словно всё тело раздробили на куски, перехватила дыхание. На неё, распластанную на полу, упала тень Ферна, двигавшегося с отчаянной поспешностью.

— Алиа.

Ферн схватил её за плечи, затягивая в темноту, и прошептал: — Алиа!

Сквозь пелену боли она бессильно открыла глаза. Она увидела сеть, накрывшую обломки статуй. Когти императрицы не дотянулись до них напрямую, но они были в ловушке. Надежды больше не было.

Резкий голос резанул слух:

— Ни капли крови Дробетты не должно пролиться!

По приказу императрицы топот солдатских сапог на мгновение стих.

— Тогда как же…

— Цельтесь в женщину! Он ни за что её не бросит!

Вскоре отовсюду раздались крики:

— Ищите женщину!

— Она всё равно не может двигаться!

Пока жуткие вопли эхом разносились по залу, Ферн обхватил ладонями щеки Алии, заставляя смотреть на него. Его синие глаза, полные любви и тревоги, пугали Алию еще сильнее. Этот взгляд казался предвестником какой-то трагедии.

— Алиа, слушай меня внимательно.

— Ферн… хнык…

Даже в таком положении она не могла заставить себя сказать «уходи». Она должна была, она обязана была оттолкнуть его, велеть бросить бесполезный груз и спасаться, но вместо этого Алиа дрожащей рукой слабо цеплялась за его рукав. Это был страх, который она не могла вынести в одиночку.

Теплые ладони накрыли щеки Алии, трясущейся так, что на это было больно смотреть. Его губы на краткий миг прижались к её лбу. Снова встретившись с ней взглядом, Ферн нежно прошептал:

— Я отправлю тебя в безопасное место.