Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 39

— Кто подал заявление?

Ферн задал этот вопрос, не сбавляя шага и естественно привлекая к себе внимание.

— Заявителем был владелец «Аппеля». Говорят, он был вне себя и нещадно изводил патруль порта Йоль...

Из-за того, что Ферн был одержим лишь мыслью о встрече с Алией, он совершенно забыл о корабле, на котором отплыл изначально. Как удачно всё сложилось. Он решил, что это отличный повод отвлечь внимание полицейских.

— Какое облегчение. Вы ведь искали не «господина Пола», но, к счастью, попутно раскрыли еще одно дело.

— А, так и есть?

С этими словами Ферн оглянулся через плечо. Алия всё еще стояла на том же месте. Их взгляды встретились, её глаза были полны тревоги. Глядя в её зеленые глаза, которым словно хотелось так много сказать, Ферн подмигнул ей одним глазом.

Часть 1. Глава 4

«Алия» прибыла в свой первый промежуточный порт. Толпа зевак на пристани с восторженными криками встречала крупнейший лайнер континента. Пассажиры, сходящие на берег, чтобы задержаться в порту, смешались с теми, кто в радостном предвкушении поднимался на борт. Бенсена, который обычно стоял бы на капитанском мостике и с удовлетворением наблюдал за этой картиной, нигде не было видно. Инвесторы недоумевали, но, учитывая недавние события, не стали его искать. Тем временем в роскошной каюте судовладельца, которую занимал Бенсен Ридель, царил хаос. Разбитая бутылка виски и пролитый алкоголь пропитали ковер, а сам Бенсен, сбросив пальто, распустил даже галстук. Он нервно мерил шагами каюту, окутанный густым сигарным дымом. Стоявший напротив него полицейский из порта слегка поморщился. Бенсен вызвал его к себе сразу же, как только «Алия» бросила якорь.

— Что случилось?

— Взгляните.

Бенсен, тяжело дыша, протянул ему фотографию.

— Фотография склада?

— Склада в моем особняке.

— И к чему это?

Полицейский мельком взглянул на снимок разгромленного помещения, словно после случайного обыска.

— Вас обокрали?

— Нет! Дело не в этом!

Бенсен не решался произнести это вслух, но в итоге, словно смирившись, пояснил:

— Черт возьми! Эту фотографию мне доставили сегодня утром. Я сам только что узнал, поэтому и сообщаю вам сейчас.

— Что именно?

Зажав сигару между пальцами, Бенсен потер лоб своей пухлой рукой.

— Искать девчонку с каштановыми волосами — пустая трата времени.

— Но приметы вашей дочери уже переданы всем патрульным судам.

— Проклятье!

Бенсен пнул стол и заскрежетал зубами. Полицейский поморщился от такой грубости, но промолчал.

— Она замаскировалась.

— Что?

— Моя чертова дочь! Мало того, что она выгребла все парики со склада в особняке, так еще и забрала весь гримерный воск!

Среди редких вещей, которые Бенсен собрал, путешествуя по континенту, были не только парики, но и гримерный воск, из которого можно было лепить накладки на нос или подбородок, имитирующие плоть. И она забрала всё это. Стало ясно, что её побег — это не просто спонтанное решение.

— Мисс Ридель... сделала такое?

Услышав этот непонятливый вопрос, Бенсен сорвался на крик:

— Да! Никто не знает, как она сейчас выглядит! Вполне возможно, она переоделась мужчиной!

Он не знал, как выплеснуть свой гнев. Бенсен взмахнул рукой, смахнув со стола все бумаги, чернильницу и ручки.

***

Пассажиры, неспешно прогуливающиеся по палубе, вздрогнули и попятились, заметив на скамейке мужчину с накрытым белым платком лицом.

— Что это?

— Он умер?

В этот момент платок, облегающий контуры лица, слегка колыхнулся у подбородка. Кто бы это ни был, он, по крайней мере, дышал.

— Нет, не умер.

Некоторые пассажиры бормотали, что это странно, и проходили мимо, но Ферн продолжал лежать неподвижно, скрестив руки на груди. От платка исходил слабый аромат сирени. Ферн снова сделал глубокий вдох. Букеты цветов, расставленные по всей комнате Алии, и этот нежный аромат. От Анны Миддл пахло точно так же. Это был не резкий запах парфюма, а скорее аромат, впитавшийся в одежду и вещи. Цвет волос — самая приметная деталь при опознании человека, но в эпоху, когда так популярны парики и различные украшения для волос, это и самый легко скрываемый признак. Как она могла подумать, что сможет обмануть его каким-то париком? Вспомнив её ясные зеленые глаза, сверкавшие над шарфом, он невольно улыбнулся. И ощущение того, как она крепко прижимала этот платок к его руке, надолго останется в его памяти. Он нашел Алию, и теперь оставалось лишь вернуть её. Ферн чувствовал, что Анна Миддл — нет, Алия — действовала осознанно. Это не было минутным замешательством перед свадьбой или случайным порывом. Алия была человеком рассудительным. Он попытался вспомнить, что могло заставить её действовать так радикально, но ничего не пришло в голову. Ведь в письмах она ни о чем подобном не упоминала. В их переписке были лишь радостные ожидания предстоящей свадьбы. Или она только делала вид, что всё хорошо, а на самом деле думала иначе?

— Как бессовестно с твоей стороны, Алия.

Открывая для себя новые стороны своей невесты, он отбросил несколько подозрений.

— Не похоже, чтобы у неё был другой мужчина. Честно говоря, никаких признаков этого не было с самого начала.

— Но она почему-то солгала, что у неё есть жених.

Почему его это не злит? Ведь она врет как дышит, а он остается совершенно спокоен. Её выходки — крики на него, шлепки по плечу — лишь забавляли его. Она обращалась с ним так грубо, а потом вдруг решила спрятать, приняв за беглеца. Непредсказуемая женщина. Он посмотрел на бинт, туго обмотанный вокруг левой руки. Жаль, что в лазарете было полно людей, и им не удалось толком поговорить, когда он пришел обрабатывать ожог. Алия безропотно уделяла ему внимание только тогда, когда он был ранен. Вспомните хотя бы сцену в машинном отделении. Сначала она держала его за кончик пальца, будто ей было противно даже прикасаться к нему, а увидев ожог, крепко сжала его руку. Он на секунду представил, как сам разбивает себе голову о стену каюты и в крови идет в лазарет, но тут же отогнал эту мысль. Скоро они прибудут в порт, и, пожалуй, ему лучше сойти на берег и последовать за ней. Возможно, потому что он впервые за три года встретил невесту, за которой до этого наблюдал лишь издали, ему нравилось всё, что делала Алия. Узнать её истинную натуру, о которой он и не подозревал, было не неприятно, а наоборот, захватывающе. А мысль о том, что она скрывала этот характер и писала письма, притворяясь кроткой и покорной, казалась ему даже милой.

— Вот почему я не могу отвести от тебя глаз.

Его даже не задевало то, что она его отталкивала. Несмотря на свои резкие слова, Алия не могла прогнать его по-настоящему. И он собирался этим воспользоваться. Пришло время сбросить маску легкомыслия и показать себя надежным женихом. Что бы её ни беспокоило, почему бы она ни сбежала, если он докажет, что на него можно положиться, возможно, она изменит свое решение.

— Именно так.

Даже ему самому этот план казался великолепным. Ферн прошептал слова, которые никогда не смог бы произнести в присутствии Алии:

— Кажется, я всё-таки хочу жениться на тебе, Алия.

***

Взгляды, которыми теперь одаривали её члены экипажа, изменились. Они по-прежнему были вежливы, но в них появилось любопытство. Наверняка тот матрос, с которым они столкнулись на выходе из машинного отделения, распустил какие-то нелепые слухи. Тогда Алия и Ферн были покрыты потом, и от них всё еще исходил жар машинного отделения. К тому же Ферн был без рубашки. В тот момент она была так напугана, что не подумала о том, как они выглядят со стороны, но теперь понимала, что их могли истолковать совершенно неправильно. Вспомнив, как она была в его объятиях, Алия густо покраснела.

— Хватит об этом думать.

Всё равно, что бы они там ни думали, сегодня она покидает «Шену», так что можно больше не переживать. Алия закрыла банку с нарезанной марлей. Аккуратно расставила лекарства и инструменты в лазарете и выпрямилась. Постельное белье она тоже убрала еще утром. Этого должно быть достаточно, чтобы следующий медик без проблем нашел всё необходимое. Алия планировала сделать вид, что задержится в Дюране, и не возвращаться на борт «Шены». Пассажиры, для которых Дюран не был конечным пунктом, могли свободно гулять по городу во время стоянки. Если повезет, она сразу сядет на другой корабль, но, учитывая текущую ситуацию с судоходными компаниями, это было маловероятно.