Онлайн чтение книги Безупречное несчастье Flawless Misery
1 - 21

«А.М.»

К счастью, инициалы означали не её фамилию «Ридель», а девичью фамилию матери — «Маринн». Отношения между родителями были напряженными, и мать часто называла Алию именно так. По случайному совпадению, эти же инициалы подходили и к её псевдониму — Анна Миддл. Мысленно вздохнув с облегчением, Алия молча выхватила платок из его рук. Ферн, вальяжно откинувшись на спинку стула, наблюдал за каждым её движением. Если не считать бледности и темных кругов под глазами — следов скитаний по морю, — это было лицо того самого Ферна, которого она знала. Он даже успел побриться, и лицо его было гладким. Но вот вел он себя странно. Вчерашней колючести как не бывало, вместо неё появилось что-то похожее на подозрение. «Неужели он догадался, кто я?» — на миг испугалась она, но тут же отбросила эту мысль. Даже если бы он рассмотрел её черты, разве мог Ферн, не помнящий прошлой жизни, вот так сразу заподозрить, что встреченная на случайно подвернувшемся корабле блондинка — это Алия? К тому же её парик представлял собой короткую стрижку, даже не достающую до плеч.

«Успокойся».

Если она покажет свой страх, это только усилит подозрения. Сейчас достаточно просто возмутиться бестактностью незнакомого мужчины.

— Не могли бы вы больше не мешать мне отдыхать?

— Я не какой-то извращенец. Просто пришел извиниться, поблагодарить и вернуть вещь.

Для «просто извинений» его взгляд был слишком липким. Но Алия не стала заострять на этом внимание.

— Я уже сказала, что мне не нужны ни благодарности, ни извинения.

— Точно не нужно помазать мазью?

— Да!

— Тогда давайте как-нибудь поболтаем, когда будет время.

От этих слов Алия нахмурилась. Тот Ферн, которого она знала, никогда бы не позволил себе такого легкомысленного тона. И в моменты нежности, и в минуты холодности в нем всегда чувствовалась весомость.

— Нам не о чем разговаривать.

Он со звуком втянул воздух и склонил голову набок, словно недоумевая.

— Кажется, я вам не нравлюсь.

— ...

— Видимо, всё дело в том инциденте. Разве нет способа всё исправить?

Заметив, что он снова смотрит на её запястье, Алия поспешно натянула рукав. Как ни крути, это не было похоже на обычный разговор пациента с медсестрой. Неужели он... сейчас делает это? Не пытается раскрыть её личность, а... клеится к ней? Подозрения Алии метались из стороны в сторону. Корабль, покачиваясь на волнах, словно вторил её смятенному состоянию.

— Только не подумайте ничего такого. У меня есть невеста.

Скрестив руки на груди, Ферн сделал вид, что защищается от Алии. От столь неожиданного заявления Алия посмотрела на него так, словно видела впервые в жизни. Кто этот мужчина? Он носил лицо Ферна, но эта легкомысленность никак не вязалась с его образом.

— Правда, я просто чувствую себя неловко из-за своей оплошности. Я пытался найти вас, но мне сказали, что вы в каюте первого класса. Туда таким негодяям, как я, вход закрыт, вот и пришлось прийти сюда. Если я могу чем-то помочь, только скажите.

Алия, сама не понимая, зачем оправдывается, воскликнула:

— Что за вздор! Не поймите превратно. У меня тоже есть жених.

— Ого? Значит, есть мужчина?

— Я не знаю, кто вы такой, и мне это неинтересно. Я просто помогаю, потому что на корабле нет врача.

Решив, что нужно пресечь дальнейшие попытки сближения, она неловко добавила ложь:

— Мой жених очень строг в вопросах общения с противоположным полом, и это часто вызывает у него ревность. С этим синяком я сама разберусь, так что, пожалуйста, относитесь ко мне просто как к персоналу.

— Вот как.

Несмотря на слова, выражение его лица не выражало согласия. Наоборот, оно стало как будто более хищным. Что он подозревает? Впрочем, что бы Ферн ни пытался выведать, Алии было важно лишь одно — чтобы он не узнал, что она Алия Ридель.

— Не ставьте меня в неловкое положение.

— Но я жду, жду, а он всё не идет.

— Что?

— Ваш жених.

Ферн подался вперед и заговорил тихим шепотом:

— Для ревнивца он слишком часто оставляет вас одну. Он точно на этом корабле? Обычно к обеду женихи навещают своих невест.

Что ответить, чтобы было выгоднее? Если сказать, что жених на борту, ложь быстро раскроется. А если сказать, что его здесь нет, придется отбиваться от него в одиночку. Ведь отступать он явно не собирался. Видя её замешательство, Ферн странно улыбнулся и добавил:

— Жених, который оставляет свою невесту обедать в одиночестве в этой тесной каморке. Разве это нормальный мужик?

Несмотря на то, что в лазарете они были одни, он говорил так тихо, что его слова едва можно было разобрать — то ли из вежливости, то ли еще из-за чего. Алия в растерянности округлила глаза. Она не могла понять, чего добивается Ферн, подмигивая ей глазом с потемневшим от усталости веком. Она же ясно сказала, что у неё есть жених, к чему такая реакция? Впрочем, благодаря этому ей удалось уйти от прямого ответа на вопрос о том, на корабле ли её жених.

— ...Вы всегда так лезете в личную жизнь совершенно незнакомых людей?

— Я просто волнуюсь за свою спасительницу, почему бы и нет?

Он непринужденно пожал плечами.

Боже мой. И это Ферн? У него был совершенно другой характер, можно было бы поверить, что это другой человек с таким же лицом. До свадьбы, когда он был нежен с ней, он оставался серьезным и вежливым, но никогда — таким легкомысленным. Называть его принцем было запрещено, но для Алии он всегда казался воплощением принца из классического романа. Не только скульптурная внешность, но и манеры, подобающие члену павшей королевской семьи, сдержанность в выражении эмоций и даже некоторая высокомерность и эгоизм — всё это заставляло её видеть в нем принца. А ведь всего два дня назад, в прошлой жизни, был день их свадьбы. Разве может человек за одну ночь превратиться в такого хулигана? Неужели пережитый ужас и ночное дрейфование в море так изменили его?

Кстати, а почему он вообще оказался за бортом? Если бы с «Алией» что-то случилось, в море плавали бы обломки и другие люди, но в бескрайнем океане нашли только Ферна. Значит, он оказался на этой лодке по каким-то личным причинам... Неужели... азартные игры? Может, он играл на корабле, возникли проблемы из-за ставок, и он сбежал? При мысли об азартных играх её мгновенно охватило возмущение.

— ...Ставки?

— Что?

Да какой из него принц! Человек, который женился из-за карточных долгов, а потом выбросил жену как мусор, вполне мог вляпаться в историю во время игры и сбежать с корабля. Весь мир трубил о его моральном разложении, и только Алия во время помолвки и недолгого брака слепо верила ему. Мир буквально кричал ей бежать от этого безнравственного человека, но она, ослепленная любовью, отвернулась от всех и выбрала верить Ферну. А не прошло и полугода, как он её бросил. И вот теперь Алия своими глазами видела истинное лицо бывшего мужа, о котором раньше лишь строила догадки и слышала слухи.

Вот, значит, как он себя вел.

Алия четко сказала, что у неё есть жених, а он ей подмигивает и липнет. Причина такого поведения могла быть только одна. Как, должно быть, смешно и жалко она выглядела в его глазах, когда млела от каждого его взгляда и жеста. Красивые губы Алии слегка скривились. В голове царила неразбериха, но нужно было взять себя в руки. Наконец-то она увидела его истинное лицо воочию. Если это и есть настоящий Ферн, то всё, что произошло с ней в прошлой жизни, становилось гораздо понятнее. Возможно, тот серьезный и нежный мужчина, которым он ей казался, был лишь маской. А на самом деле он был именно таким распущенным повесой. Может, с установлением Империи его характер и изменился, но по крайней мере сейчас, десять лет назад, он был именно таким.

Боже мой! Казалось, все кусочки пазла наконец встали на свои места.

— А, кстати, у меня всё еще слабость.

С этими словами Ферн развалился на кушетке, на которой только что лежала Алия. Это было возмутительно, но, учитывая, что он действительно был пациентом, она не могла просто приказать ему встать.

— Надеюсь, ваш жених не станет выгонять больного?

Он даже не попытался поправить растрепанную одежду, добавив это с расстегнутой на груди рубашкой.

— Но почему вы так напряжены?

На эту нелепость Алия лишь фыркнула. Разве человек, который сам признался, что у него есть невеста, имеет право говорить такое? В груди Алии вспыхнуло глухое раздражение.

— Ну, это вполне понятно.

Ферн кончиками пальцев погладил свой слегка приподнятый подбородок. В этом мелком жесте сквозила безграничная самоуверенность и самовлюбленность.

Да уж, вот он каков на самом деле.