Онлайн чтение книги Для тебя, моя погибель To You Who Will Destroy Me
1 - 11

Она не могла позволить себе медлить -  и Луиза, и кучер могли запросто поплатиться жизнями. Мужчина перед ней был на это вполне способен.

Эрель отчаянно пыталась предотвратить трагедию. Бросившись на колени, она вцепилась в воротник его плаща с мольбой:

— Умоляю! Клянусь, я не расскажу ни слова о сегодняшнем. Просто отпустите меня!

Разумеется, шансы на то, что он прислушается к её мольбе, были ничтожны. В конце концов, тот мужчина, которого он убил, умолял о пощаде до тех пор, пока у него не стёрлись руки в кровь, и всё равно закончил как собачий корм.

Убить двух женщин и слугу на безлюдной горной тропе? Для него — сущие пустяки. Слишком хорошо понимая это, Эрель могла лишь отчаянно цепляться за него, унижаясь в мольбах. Другого выхода не оставалось.

— Предположим, я тебя отпущу…

— ?..

— …Что ты предложишь взамен?

Он смотрел на неё с привычной циничной усмешкой. Эрель застыла в оцепенении, прежде чем выдавить:

— Если нужны деньги…

— Разве я похож на того, кому нужны деньги?

Дрожащий взгляд Эрель скользнул по его дорогому костюму, алмазным запонкам на запястьях и массивному золотому кольцу на его пальце. Честно говоря, он выглядел богаче, чем она, дворянка.

— Тогда… чего вы хотите?..

— Тебе решать. Проситель — ты.

— Если хотите, я даже могу написать вам расписку. Так что, если вы меня отпустите…

— Расписку? Для чего – растопки камина?

Ловушка захлопнулась. Голос Луизы звучал всё ближе, но мужчина перед ней был непробиваем, как ледяная глыба.

Отчаяние накрыло с новой силой — и в этот миг её осенило. Он попросту играл с ней. Его насмешливый взгляд, скользящий по едва доходящей ему до груди Эрель, говорил красноречивее любых слов.

Он смаковал её отчаяние, словно изысканную закуску.

Прозрение обрушилось тяжёлым грузом, раздавив последние надежды. Даже мигающее красным уровнем привязанности над его головой казалось насмешкой.

— Прошу…

Пальцы сами разжались, выпуская воротник. По щекам катились предательские слёзы.

— Если убивать — то только меня. Пощадите остальных…

Возможно, эта логика сработает. Одно тело скрыть проще, чем три.

— Кто говорил об убийстве?

Его шёпот прозвучал так близко, что она вздрогнула. Инстинктивно подняв глаза, она переспросила:
— Что?..

— Смешно. С чего бы мне убивать тебя?

Его сухой, насмешливый смешок обжёг сильнее огня. Она знала — это очередная уловка, но предательская надежда уже шевельнулась в груди.

— Но раз ты готова была умереть…

Прищурившись, он повторил её слова, словно смакуя каждый слог. Вспыхнувшие под алыми ресницами глаза изучали её с нарочитой нежностью.

— Выходит, теперь твоя жизнь принадлежит мне?

Как все обернулось таким образом? Эрель чувствовала, как попадает в водоворот его игры. Если она собиралась возражать, нужно было делать это сейчас, но страх перед мужчиной, стоящим перед ней, заставил её молчать.

— Родная моя, где ты? Ответь мне, пожалуйста…

Как раз в этот момент плачущий голос Луизы прозвучал совсем рядом. Сердце Эрель упало.

Одна случайность — и Луизу не спасти. Взгляд, полный ужаса, метнулся к мужчине. Тот, к её изумлению, тихо рассмеялся и, развернув за плечи, толкнул вперёд.

— Ступай.

Слова, которые она так отчаянно хотела услышать, слетели с его губ. И всё же, даже получив разрешение, Эрель не могла сдвинуться с места.

«Неужели правда отпускает?»

Мысль развернуться к нему спиной казалась самоубийственной. Холодный укол между лопаток чувствовался почти физически.

— Иди же. Быстро.

Его улыбка не сулила ничего хорошего. Да, он именно тот, кто ударит, не переставая улыбаться. Но выбора не оставалось.

— М-мама! Я здесь!

Не дав Луизе завернуть за угол, она рванула вперёд. Спину не пронзил кинжал — пока что.

— Дорогая моя!

Выражение облегчения на лице Луизы, когда она увидела бегущую к ней Эрель, было всепоглощающим. Обычно такая грациозная и степенная, она бежала к дочери босиком, отбросив свою обычную величавую сдержанность. Она крепко обняла Эрель, её руки лихорадочно терли её спину, словно желая удостовериться, что та в безопасности.

— Боже, спасибо, правда спасибо …!

Лицо Луизы просияло, когда она осознала, что Эрель невредима. Но её облегчение было недолгим. Вскоре слёзы запоздалой тревоги и досады наполнили её глаза и потекли по щекам.

— Ты моя беспокойная мышка! Ты хоть представляешь, как я волновалась?!

— Мне так жаль, мама.

— Больная девушка, и бродит где попало! Ты не понимаешь, как это опасно?! У меня сердце останавливалось от мысли, что с тобой что-то случилось!!

Луиза рыдала, шлёпая её по руке — но эти удары были безобиднее пушинок. И от этого в груди Эрель щемило ещё сильнее.

Окажись на месте настоящие родители Рэён, что бы они сделали? Вероятно, ничего. Они даже не стали бы её искать и, возможно, были бы рады, что она исчезла. Если бы Рэён каким-то чудом вернулась домой, они встретили бы её с равнодушием, удивляясь, зачем она вообще вернулась.

Впервые в жизни Эрель испытала такую искреннюю привязанность. Даже если она принадлежала не ей по праву, теплота этих объятий ощущалась особенно остро.

— Прости, что заставила волноваться… Вы не возвращались, я пошла искать…

Эрель едва не разрыдалась, не в силах продолжать. Воспоминания о только что пережитом ужасном испытании вырвали наружу сдерживаемые рыдания.

— Главное, что мы обе в безопасности, вот что важно. К чему ты плачешь, как дурочка? Всю красоту свою размыла.

Увидев, как дочь рыдает, Луиза перестала бранить её и нежно вытерла ей лицо. Любовь, что она чувствовала в материнском прикосновении, заставляла слёзы литься ещё сильнее.

— Тш-ш-ш, не плачь, моя принцесса. Поедем домой.

— Да. Поедем домой вместе, мама.

Эрель улыбнулась сквозь слёзы. Луиза была в безопасности — это перевешивало всё. Они ехали домой, и каждый стук колёс отдалял кошмар.

Но тяжёлое предчувствие не отпускало. Его лицо стояло перед глазами, словно выжженное на сетчатке.

«Он так просто меня не отпустит».

Внутренний голос звучал настойчиво, но она старалась заглушить его. Даже тряска кареты не вызывала тошноты — лишь бы подальше от этого места и от него.

— Мама, а почему вы так задержались у травника? — спросила она уже в карете.

— О, не напоминай

Лицо Луизы исказилось от досады. Ей тоже было что рассказать.

Конечно, она не встретила Китанов. Свернув на правую тропу, они нашли нужную лавку.

Травник заметно нервничал. Он тянул время, якобы подбирая снадобья, и наотрез отказывался выпускать их — даже когда Луиза пыталась уйти.

Словно боялся, что они что-то увидят.

— Странный тип! Вёл себя более чем подозрительно.

Луиза выплёскивала своё раздражение, будучи уверенной, что травник замешан в чём-то нелегальном, вроде контрабанды. Все это время она тревожилась за дочь, оставленную одну в карете, но травник продолжал вести себя так, будто вот-вот достанет нужные вещи, не позволяя ей уйти.

— Можно было подумать, что он сокровище зарыл снаружи, раз он так себя вёл! Просто нелепо.

Луиза была полна решимости доложить на него властям, как только они вернутся домой. Слушая мать, Эрель вздохнула, понимая, что догадывается, что именно травник пытался скрыть.

«Наверняка работает на него».

Травник, скорее всего, был одним из его подчинённых. Этим и объяснялось, почему он так отчаянно пытался задержать Луизу, боясь, как бы она не наткнулась на ту «операцию», что происходила неподалёку.

«А я, дура, сама прибежала туда».

Лицо мужчины, когда он говорил ей уходить, было озарено зловещей улыбкой. Это пугало её больше всего.

Вздрогнув, Эрель откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Хотя тошнота не возвращалась, ей просто хотелось стряхнуть с себя ужасные воспоминания.

— Отдохни, родная. Ты, должно быть, измотана, — мягко сказала Луиза, успокаивающе похлопывая Эрель по плечу. Нежное прикосновение успокоило её, и вскоре её начало клонить в сон.

Зевнув, Эрель вскоре погрузилась в сон, совершенно не подозревая о ледяном взгляде, что провожал их из-за деревьев.

— …Вы и вправду отпустите их? — спросил подручный, следя за удаляющейся каретой.

Баркан, рыжеволосый мужчина, искажённо ухмыльнулся и указал пальцем в след экипажу.

— Нет. Проследи.