Контент удален!

— Это нетрудно, но...

— Раз уж ты остаёшься в Архоне, буду благодарен, если присмотришь, чтобы сюда не проник никто дурной, кроме чёрных магов.

— Дурной?

— Например, убийца?

— Ну, допустим. Рюн — женщина способная, другие лорды могут ей завидовать. Но ты же знаешь. Рюн такая же, как Дриэль...

— Тс-с.

Каэль оборвал Ларес.

— Это пока тайна, говорить нельзя.

— Ну надо же.

Прислонившись к стене, Ларес скрестила руки с кислым видом.

После смерти Мирового Древа боги были вынуждены отстраниться от Срединного мира.

Мировое Древо служило путём, соединявшим десятки тысяч миров, и столпом, поддерживавшим все вселенные.

Кто-то должен был занять место Мирового Древа, и боги охотно пожертвовали собой. Можно сказать, у них не было времени заниматься людьми.

Когда-то великие боги теперь с трудом удерживали мир. Потому они решили создать новых богов, которые поддерживали бы порядок в Срединном мире вместо них.

Это те, кто взошёл на созвездия как превзошедшие. Человеческие боги.

Ларес посмотрела на потолочную роспись и начала:

— Кстати, Рух сказал. В Архон направляется другой бог.

— Ты и Куки здесь, так что бог, направляющийся в Архон, — непременно бог исцеления. Даже к лучшему. Обычные жрецы не справятся с последствиями беды, что устроила Арсиона.

От мыслей о королеве водных духов у Ларес защемило в груди, и она вздохнула.

— Если Арсиона действует как прислужница Штайма, она непременно раскроет, кто ты.

Ларес, предполагая худшее, нахмурилась.

— Ты знаешь? Штайм ищет тебя, Каэль. Если он раскроет, кто ты, непременно попытается тебя поглотить. Ты единственный, у кого есть то, что Штайм так отчаянно ищет.

Каэль вместо ответа улыбнулся. Снизу донеслись голоса. Казалось, кто-то поднимается.

Ларес, принявшая облик старухи, покосилась на подоконник. Там вместо сияющего юноши, не уступавшего Дриэлю, сидела маленькая милая синица.

Синица, будто говоря «береги Архон», молча посмотрела на Ларес и вылетела наружу.

Ларес проводила взглядом отчаянно машущую крыльями синицу и с тревогой выдохнула.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

Прислонившись спиной к книжному шкафу, Рюн перелистывала страницы. В книге подробно описывались короли духов.

Королей духов четверо.

Королева духов земли Титанель, король духов огня Белутеоту, королева водных духов Арсиона, король духов ветра Руэхнас.

Титанель и Арсиона после смерти Мирового Древа исчезли, а Белутеоту по неведомой причине охраняет вулкан где-то на юге.

Руэхнас в последний раз был известен тем, что семьсот лет назад участвовал в войне богов с ледяными великанами.

Она внимательно изучила всё, что связано с королевой водных духов Арсионой.

Арсиона была единственной королевой духов, никогда не заключавшей контракт с человеком.

Королева водных духов была очень привередливой и чувствительной, и, в отличие от дружелюбных к людям духов, ненавидела людей больше всех.

Но нигде не было записей о том, чтобы Арсиона нападала на людей. Жители Архона тоже не делали ничего, что могло бы разгневать королеву водных духов.

Закрыв книгу, Рюн потёрла лоб. Она видела, какой конец постиг королеву водных духов от Дриэля, но, вероятно, Арсиона жива.

Короли духов — могущественные существа, они не умирают так легко, как растения или животные. Если она жива, то может снова напасть на Архон.

Нужно было подготовиться. Больше нельзя терять жителей.

Эти люди доверились только ей и сделали Архон своим домом. Она должна защитить их, даже ценой своего тела.

Скрывая смятение, она пролистывала старинные книги. Взгляд зацепился за одну. В ней описывалась война богов с ледяными великанами семьсот лет назад.

В той войне погибло много людей, втянутых в неё.

Плач людей не прекращался, и боги поклялись: «Больше никогда не нисходить в Срединный мир».

Когда боги отступили, трон Срединного мира естественно заняли люди.

Бесчисленные дома, гордящиеся могуществом, бесчисленные владения на континенте, одно за другим возникающие на востоке поселения — всё это было доказательством, что хозяева Срединного мира — люди.

Но люди всё ещё зависели от богов. Реальность, в которой они брали женщин рода Хеллид в жёны или невестки, надеясь на покровительство, говорила сама за себя.

Причина, по которой боги даруют покровительство тем, кто женится на женщине рода Хеллид, или детям, рождённым от них, до сих пор не раскрыта. Возможно, её не узнают никогда.

Перелистнув дальше, она наткнулась на случаи лечения пациентов, которые вредили себе, опьянённые кровью ледяных великанов.

Это были записи жрецов храма мудрости семисотлетней давности.

«Выжившие страдали от жестоких кошмаров и галлюцинаций. Большинство жаловалось на бессонницу, и симптомы день ото дня усиливались.

Что объединяет больных — длительное воздействие крови ледяных великанов. Но удивительно, что не все выжившие мучились от галлюцинаций.

…

…

…

К сожалению, лечения нет.

Против крови ледяных великанов не помогает никакое лекарство. Если прописать снотворное ради короткого сна, симптомы лишь ухудшались.

Всё, что мы могли, — молиться об их покое».

Лицо Рюн постепенно потемнело.

Если Дриэль страдает от галлюцинаций...

— Что ты так серьёзно читаешь?

От голоса рядом Рюн вздрогнула и захлопнула книгу.

Она поспешно обернулась к Дриэлю. Казалось, она сделала что-то непростительное, хотя всего лишь читала.

Нахлынуло чувство, будто она пытается силой вытащить тайну, которую Дриэль скрывает. Рюн незаметно от него засунула книгу в шкаф.

— Искала способ повысить эффективность лесозаготовки, изучала старые книги.

Она надеялась, что Дриэль не увидел название, и сказала первое, что пришло в голову. К счастью, он, похоже, поверил.

— Сказала бы мне — я бы поискал в свободную минуту. Нашла нужную книгу?

— Нашла, но, кажется, не смогу применить этот метод в Архоне.

— Старалась, а вышло зря. Может, помочь?

Его улыбающееся лицо выглядело как обычно. И всё же Рюн чувствовала, что Дриэль встревожен.

В его всегда спокойных золотистых глазах мелькнула тревога.

Она могла уловить это потому, что сама всегда тревожилась и жила с низкой самооценкой — потому сразу замечала нестабильное состояние другого.

Что загнало Дриэля в угол?

Тревожащийся Дриэль был ей непривычен. Рюн сама постоянно страдала от тревоги, потому могла представить, как ему тяжело.

Она подавила желание выказать беспокойство — боялась, что он сделает вид, что всё в порядке.

Причина, по которой Дриэль может нервничать, была только одна.

Кровь ледяных великанов вызывает галлюцинации, и он не хочет, чтобы Рюн узнала, что он страдает от них.

Галлюцинации... Какие же?

Губы едва дрожали, но Рюн стойко начала:

— А у тебя что за дело в библиотеке?

— Присмотрел за тренировкой рыцарей и вернулся, а жены на обычном месте нет.

Наклонившись, будто собираясь поцеловать, Дриэль прошептал ей на ухо:

— Но нам можно тут болтать?

Только тогда Рюн покосилась на работников в библиотеке. Словно предлагая выйти поговорить, она пошла вперёд.

Дриэль сделал вид, что следует за ней, и украдкой проверил книгу, которую она только что держала. «Война богов».

Боги развязывали войну лишь однажды. Когда наказывали ледяных великанов и восстанавливали порядок Срединного мира.

На лице появилась горькая улыбка. Дриэль надеялся, что Рюн ничего не знает о его симптомах.