Жители поместья выстроились вдоль дороги, встречая возвращающихся рыцарей Синего Пламени.

Они бросали ветки и бумажные цветы, крича от восторга:

— Да защитит вас Синее Пламя!

— Да здравствует герцог Лачии!

— Пусть пламя хранит вас!

Рыцари сняли шлемы, гордо подняв головы, и шли по центру дороги.

— Посмотрите сюда!

— Рыцарь! Красавец рыцарь!

Женщины тоже кричали, махая платками из окон.

Из Небесной усадьбы раздавали мясо и вино, так что весь город был в праздничном настроении.

Некоторые рыцари, не удержавшись, махали в ответ, и толпа снова взрывалась ликованием.

Когда процессия прошла через город, дорога к усадьбе стала тихой.

Тут Росс воскликнул, указывая на деревья:

— Посмотрите!

На ветвях были повязаны зеленые ленты, развевающиеся на ветру.

Сомнений в том, кого приветствовали, не было. Все заулыбались, и кони ускорили шаг.

У ворот усадьбы стояли слуги в парадной форме.

Юстаф прошел между рядами и остановился у крыльца.

Ран, подобрав подол, изящно поклонилась:

— Поздравляю с победой, герцог.

Юстаф спешился, и она продолжила:

— Да сверкает Синее Пламя— Ах!

Он подхватил ее на руки, и она вскрикнула. Он крепко обнял ее:

— Я вернулся, моя невеста.

Ее зеленые глаза округлились, затем засияли.

— Добро пожаловать, мой жених.

Она ждала, что он поставит ее на землю, но Юстаф и не думал отпускать.

— Юст, — прошептала она, хмурясь, но, увидев улыбки вокруг, покраснела.

— Отдохните сегодня. Завтра утром начнется праздник.

— Разойдись.

Рыцари тут же расслабились и разошлись.

Сине сразу заметила Румиэ — его рыжие волосы бросались в глаза.

Он улыбнулся, и ее сердце забилось чаще.

— Ты вернулся невредимым.

— Невредимым, — легко ответил он.

Она прошептала:

— Слава богу.

Он откинул ее волосы за ухо, и она вздрогнула от прикосновения латной перчатки.

— Ты тоже в порядке — и это хорошо.

— Ты волновался?

— Конечно.

Сине засияла.

Ран, которую Юстаф нес на руках, пробормотала:

— Теперь отпусти.

— Не хочу.

— Почему?

— У меня мало возможностей прикоснуться к вам.

— Юстаф!

Он наконец поставил ее на ноги.

— С каждым днем вы становитесь прекраснее, — прошептал он, играя ее волосами.

— Это Кири и Димодия готовятся к празднику...

Он усмехнулся:

— Вы обещали выйти за меня.

— М-м?

— Обещали.

Он переспросил, и она кивнула.

— Но сначала праздник, потом столица...

— Сыграем завтра.

— ...Что?

Она медленно осознала:

"Так вот зачем столько примерок..."

— Ты все заранее спланировал.

— О чем это вы?

Она поняла: феи-хранительницы знали и готовили ее к свадьбе.

— Хитрец.

Он прошептал:

— Я не могу ждать дольше.

Ее лицо снова заалело.

— Если бы ты предупредил...

— Тогда не было бы сюрприза.

Она поняла: будь ее воля, свадьба была бы скромной.

— Сине тоже знала?

— Да.

Теперь ясно, почему праздник становился все пышнее.

Вошел Кири:

— До свадьбы жених и невеста не должны видеться.

Юстаф отпустил Ран.

— Ты меня обманула!

Кири игриво пожала плечами:

— Я лишь слуга, исполняющий волю господина.

Ран вздохнула.

Платье было не белым, а темно-зеленым, расшитым золотом.

— Вы прекрасны! — восхищались служанки.

Ран легла спать рано, выпив густой напиток, и сразу уснула.