Торжества по случаю годовщины основания Королевства Лачия прошли с размахом.

Флаги Лачии развевались по всему городу, и даже ночью улицы освещались фонарями, превращаясь в город, который никогда не спит.

В день праздника комендантского часа не было, поэтому люди с фонарями весело гуляли по ночному рынку.

К этому времени в северный порт прибыло множество кораблей, и товары были повсюду.

Лан тоже купила фонарь.

Хотя фонари и не были необходимы из-за уличного освещения, все равно все носили их, чтобы создать праздничную атмосферу.

Лан выбрала фонарь в форме дракона.

— Как мило.

Она слегка потрясла фонарём, и Юстаф кивнул.

— Очень мило.

"Ты."

Он не договорил, но аккуратно взял её за талию, чтобы избежать толпы.

— Как же хорошо выйти на улицу.

Юстаф кивнул, вспомнив о Локёне, который изо всех сил старался сохранить дистанцию в такой толпе.

— Да, очень хорошо.

— А ты? Тебе ничего не хочется?

Лан покачала головой.

— Мне ничего не нужно.

— Эх...

Лан, поддавшись праздничному настроению, хихикнула и взяла его под руку.

Оба были одеты легко: Лан собрала волосы и надела шляпу, рубашку и брюки.

Юстаф тоже был в простой одежде, похожей на наряд наёмника, и таких людей на улице было много.

Осматривая ночной рынок, Лан улыбнулась с удовлетворением.

Лица людей сияли, а одежда была прекрасна.

Товары на рынке были ручной работы, поэтому выглядели грубовато и стоили дорого, но для праздника они подходили.

"Массового производства пока нет."

Лан кивнула.

Ткани, конечно, ткали вручную, а шитьё и пошив одежды требовали человеческого труда.

"Но население растёт."

Через десять лет рабочая сила значительно увеличится.

"Это как бэби-бум."

Пока основными товарами на рынке были продукты.

— Давай купим вот это.

Лан потянула его за рукав, и Юстаф, усмехнувшись, достал кошелёк и купил напиток.

Это был сок белого дерева.

Сладковатый мутный сок вызвал у Лан тошноту.

— ...!

Она прикрыла рот рукой, надула щёки, и Юстаф вскрикнул:

— Лан!

"Яд?"

Он понюхал сок, но Лан замахала рукой.

— Нет, я в порядке... Почему он такой противный?

— Видимо, вам не по вкусу.

— Наверное. Ах, чёрт.

Юстаф быстро купил ей апельсиновый сок. Лан осторожно сделала глоток холодного освежающего напитка.

— Ох, теперь я жива.

— Мне он не показался странным.

Юстаф всё ещё сомневался и осторожно попробовал сок.

Ничего необычного.

— Вроде ничего.

— Да, просто вкус и запах отвратительные.

Лан вздохнула и сделала ещё глоток сока.

— Прости. Это я предложила попробовать.

— Если просто не понравилось, ничего страшного.

— В следующий раз не буду пробовать новое. Снежный сахар вкусный, а этот сок...

Она покачала головой и пошла дальше. Аппетит пропал.

Казалось, желудок всё ещё бурлил из-за этого запаха.

Но раз другие пили его с удовольствием, видимо, это её индивидуальная реакция.

"Как с кинзой."

Лан содрогнулась.

Рестораны были ярко освещены, а из таверн доносились тосты:

— Да здравствует король! Да здравствует королева! Да здравствует Лачия!

Лан с любопытством заглянула в таверну, и Юстаф спросил:

— Хотите зайти?

— Можно?

— Конечно.

— Разве в таких ситуациях не говорят, что это опасно?

— Я не ваша нянька и не телохранитель. Да и такие слова говорят только те, кто не уверен в себе.

Он спокойно посмотрел на неё.

— Так что, заходим?

— Да.

Лан сверкнула зелёными глазами и кивнула. Но как только она переступила порог, её вырвало.

Юстаф подбежал и похлопал её по спине.

— Лан, всё в порядке?

Она опустошила желудок и подняла голову.

"Секунду. Неужели?"

Её глаза расширились.

"Слишком очевидно. Кстати, у меня задержка?"

Из-за праздника она испытывала стресс, а при стрессе цикл сбивался, поэтому она не придала этому значения.

"Но такие симптомы..."

— Лан, вам нужно к врачу?

Юстаф потрогал её лоб и щёки. Лан кивнула.

— Давай сегодня просто отдохнём... Видимо, я не в порядке.

— Конечно.

Лицо Юстафа потемнело.

Он знал, что внезапная тошнота — нехороший знак.

"Может, она больна? Или это внезапное обострение?"

При этой мысли его бросило в холодный пот, и он подхватил Лан на руки.

— Юст?!

— Давайте вернёмся. Вам нужно отдохнуть. Вы слишком много работали в последнее время. Может, это переутомление.

— Ах, да. Возможно.

Лан кивнула, а Юстаф возмутился.

— Что значит "возможно"? Если вам плохо, скажите мне!

Внезапно появился Кан.

— Всё в порядке? Что-то случилось?

— Лан плохо себя чувствует. Возвращаемся во дворец.

— Я приготовил карету.

Юстаф поспешил к карете и помог Лан сесть. Она похлопала его по плечу.

— Наверное, ничего серьёзного. Не волнуйся.

— Как я могу не волноваться?

— Ну...

Она догадывалась, но его слова звучали убедительно. Возможно, это была не беременность.

"Лучше не радоваться заранее, чтобы не разочароваться."

Лан вздохнула и погладила его по плечу.

###

Небесная резиденция значительно расширилась. Благодаря дороге Лан, ведущей к северному порту, вокруг появились большие улицы и деревни, а резиденция обзавелась стенами.

Лан каждый раз удивлялась.

"Кто бы мог подумать, что на скалах построят деревни?"

Но когда появились деньги и необходимость, люди начали селиться и строить дома.

Более того, вдоль дороги Лан тоже появились здания.

Поскольку путь занимал несколько дней, по дороге стали строить гостиницы.

Конечно, с разрешения королевства и за арендную плату.

И, разумеется, с полицейскими участками.

Как только они прибыли в резиденцию, Юстаф немедленно вызвал врача. Служанки переодели Лан, и врач осмотрел её за ширмой.

По выражению лица врача Лан догадалась о результате и улыбнулась.

Врач поклонился.

— Поздравляю, Ваше Величество.

Служанки переглянулись, улыбнулись и поклонились в унисон.

— Поздравляем!

Услышав шум, Юстаф не выдержал и вошёл.

— Лан в порядке?

Лан засмеялась и приложила палец к губам. Все скрыли улыбки и вышли.

Лан хлопнула себя по щекам и вышла из-за ширмы с нарочито мрачным лицом.

— Юст.

Юстаф посмотрел на удаляющихся служанок и врача, затем на Лан. Его сердце упало, и он бросился к ней.

— Что случилось? Всё в порядке?

— Дело в том...

Лан прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и нахмурилась. Лицо Юстафа стало ещё мрачнее.

— Лан?

— Я попросила всех уйти, чтобы сказать тебе самой.

Она глубоко вдохнула.

— Мне нельзя...

Юстаф закусил губу, не в силах вымолвить слово. Лан серьёзно сказала:

— Юст. Ты будешь злиться, если я не смогу работать?

— Конечно нет.

Его голос стал ниже.

— Отдыхайте сколько нужно. Лан, что он сказал? Вам очень плохо?

Его голос дрожал от волнения. Лан встала на цыпочки и поцеловала его.

— Поздравляю, ты стал папой.

Глаза Юстафа округлились. Лан рассмеялась, видя его ошеломлённое лицо.

Он всё ещё не понимал.

— Я беременна.

Повторив это, она увидела, как его губы задрожали.

Он протянул руку, но остановился.

— Можно потрогать?

— Конечно!

Лан засмеялась.

— Но пока ещё рано.

Юстаф осторожно, как будто она была сделана изо льда, коснулся её щеки и спросил хриплым голосом:

— Ребёнок?

— Да.

Юстаф выдохнул и прижался лбом к её плечу.

— Лан.

Услышав его дрожащий голос, Лан почувствовала, как слёзы подступают к глазам, и крепко обняла его.

Юстаф боялся обнять её слишком сильно.

— Честное слово, Лан Ломиа де Лачия...

Его голос дрожал. Он отстранился и снова спросил:

— Ребёнок?

— Да.

Лан улыбнулась, и Юстаф рассмеялся. Его лицо сияло от радости, и это было прекрасно.

— Так сколько...

— Не знаю. Наверное, два-три месяца? Я сама не знала до сегодняшнего дня. Тошнота приходит внезапно.

Лан удивлённо покачала головой. Юстаф не выдержал и крепко сжал её руку.

Остальное трогать не решался.

Он всегда думал, что она хрупкая.

А теперь внутри неё было что-то ещё более маленькое и беззащитное.

— Не верится.

— Мне тоже.

Лан положила руку на живот. Ребёнок.

Её и Юстафа ребёнок.

От этой мысли стало тепло и радостно.

Юстаф молчал, затем вдруг спросил:

— Можно ходить? А если что-то случилось, когда мы были на улице? Или...

— Юст, Юст, Юст.

Лан, смеясь, положила руку на его плечо.

— Всё в порядке. Можно ходить, бегать, работать как раньше...

— Нет.

— Ну ладно. Я сокращу работу. К счастью, людей теперь много.

Лан кивнула.

Самые большие трудности были в поиске талантов, но когда система налажена, она работает сама.

И если система хорошо отлажена, она обеспечивает стабильность.

Лан кивнула. Хотя первые годы после основания считаются самыми напряжёнными, Лачия стабилизировалась удивительно быстро, ведь королевство не было завоёвано в войне.

"Но и враги растут так же быстро."

Ни одна страна не хочет, чтобы сосед становился слишком сильным.

Лачия граничила с Империей на западе, ледяными скалами на севере и королевством Рошафен на востоке.

Рошафен, как и Лачия, был бедным маленьким королевством, но с ростом благосостояния Лачии её граждане начали переезжать в поисках работы. Рошафен ужесточил контроль на границе и ввёл высокие пошлины для гильдии Ломиа.

В этот момент Юстаф ущипнул её за нос.

— Юст?

Лан посмотрела на него, и он отпустил её нос.

— Вы думаете о работе.

— Э-э...

— Теперь отдыхайте.

— Я сказала, что сокращу работу, а не брошу.

— Лан.

Юстаф нахмурился, и Лан вздохнула.

— Ладно.

Ну что ж, первые месяцы беременности важны для стабилизации.

Лан кивнула.

А на следующий день работа резко прекратилась.

"Как так?"

Куда бы она ни пошла, появлялся Юстаф.

— Юст, а как же совещание?

— Без меня справятся.

— Нет, не справятся.

Юстаф вздохнул.

— Но я беспокоюсь, где вы.

— Я в порядке. Всё хорошо.

Лан размахивала руками, но Юстаф сказал:

— Вы так резко двигаетесь...

— Это нормально!

— Лан.

Лан нахмурилась.

— Юстаф Раван де Лачия. Ты не можешь контролировать меня только потому, что я беременна!

— Я не контролирую. Если бы хотел, уже запер бы вас. Я просто следую за вами.

— Ах, ну...

В этот момент примчался канцлер.

— Ваше Величество! Что вы здесь делаете?

— Юстаф...

Лан ткнула его в бок и зарычала.

— Ты что, хочешь войти в историю как король, погубивший страну из-за жены?

— Нет.

— Тогда иди. Я буду ходить с Кири и Димодией. И Кан тоже пусть будет рядом.

Юстаф наконец ушёл, а канцлер, сказав: "Королева спасла королевство", увёл короля.

Лан нахмурилась.

— Это точно Юст? Может, это кто-то в его обличье?

Кири рассмеялась.

— Его Величество потерял всю семью.

— Ах...

Лан не подумала об этом.

Мать Юстафа умерла от болезни, а остальные — в каретной аварии.

Он говорил, что они не были ему важны, но это не совсем так.

— К тому же он чуть не потерял вас несколько раза. Вы были его единственной семьёй, а теперь...

Лан положила руку на живот.

— Первая кровная родня.

— Да.

Кири кивнула.

— Но такая гиперопека — это слишком.

Димодия весело сказала:

— Но это же редкий отдых. Вам полезно.

— Да.

Лан кивнула и пошла дальше. Кири и Димодия переглянулись.

— Ваше Величество, это дорога в административный зал.

Лан махнула рукой.

— Да, мне нужно кое-что проверить.

— Вот почему Его Величество так вас опекает.

Димодия вздохнула, а Кири добавила:

— Трудоголик.

Лан цокнула языком.

— И если я вдруг перестану работать, это вызовет подозрения. Мы же...

Она понизила голос.

— Стараемся скрыть, что я беременна.

Если я резко изменю поведение, все сразу догадаются.

— Разве это секрет? Поведение Его Величества явное.

Кири покачала головой. Лан ускорила шаг.

— Лачия стабилизировалась, но есть нестабильные регионы и много врагов. Наш ребёнок им точно не нужен.

Наследник укрепляет трон.

Лан вздохнула.

— Лучше вести себя как обычно, но этот момент уже упущен.

Кири удивилась.

— Но кто посмеет? Небесная резиденция — это крепость.

— Внешние угрозы — да.

Димодия резко сказала.

— А внутренние?

— Новых людей стало много. Сейчас набирают ещё. Проверяют, но в такое время это сложно.

В первые годы после основания многое упускают.

Лан прикусила губу.

— Я даже не знаю в лицо новых служанок.

— Это странно — знать всех.

Димодия закатила глаза. Лан покачала головой.

— Нет. Я должна знать всех.

Она усмехнулась.

— Юстаф думает так же. Я понимаю, но это слишком.

Кири хихикнула.

— Но вам нравится.

Лан нахмурилась, но улыбнулась.

— Если радость — это 10, то неудобство — 90.

Она подошла к административному залу, и солдат почтительно открыл дверь.

— Так что я сделаю то, что нужно.

— Кто посмеет остановить вас?

Кири засмеялась.

— Даже Его Величество не сможет.

Закончив дела, Лан перед закатом зашла на кладбище.

Оно было недалеко от резиденции. Бывший глава Лачии говорил, что жизнь и смерть близки.

— Кажется, нужно сообщить.

Лан остановилась у могилы Лумиэ.

На чистом надгробии были выгравированы только имя и даты.

— Я знаю, что ты ушла туда. Но здесь это конец.

Лан глубоко вдохнула.

"Когда я перестану плакать?"

— Лумиэ. Я очень надеюсь, что ты счастлива.

Она положила цветы и постояла с закрытыми глазами, затем развернулась.

Белые скалы отражали закат, окрашиваясь в багровый цвет.

Лан задумчиво смотрела на них, пока не заметила быстро приближающуюся чёрную точку. Она улыбнулась.

— Ноа.

Дракон, теперь размером с лошадь, мгновенно приблизился и превратился в человека.

Мальчик лет пяти-шести.

Обычно на такое превращение уходит 30 лет, но Ноа справился за 3.

— Лан. Я пришёл за тобой.

— Спасибо.

Ноа кивнул, снова превратился в дракона и сел на карету.

Ему нравилось кататься на карете и чувствовать ветер. Большинство лошадей пугались дракона, поэтому такая игра была возможна только с каретой Лан или Юстафа.

Их лошади были боевыми и хорошо обучены.

Кири пробормотала:

— Лучшей охраны не найти.

— Точно.

Димодия кивнула. Когда Ноа сидел на карете, все в Лачии знали, чья это карета.

Королевы.

Конечно, это делало её мишенью, но пока никто не осмеливался бросить вызов дракону.

Под крики "Да здравствует королева!" карета благополучно вернулась в резиденцию.