Я предполагала, что когда-нибудь снова выйду в свет, но не думала, что это произойдет именно так.
Равнодушно взглянув на ослепительно сверкающую люстру, от которой резало глаза, Элизия тихо вздохнула и шагнула вперёд. Не успела она сделать и трёх шагов, как кто-то с шумным приветствием преградил ей путь.
— Сколько же лет прошло!
Слегка преувеличенное радушие было до боли знакомым. Элизия кивнула, принимая приветствия, словно так и должно было быть.
Несколько лет не посещая банкеты, она внутренне тревожилась перед возвращением в высшее общество, но, оказавшись здесь, поняла, что всё осталось по-старому. В этой блестящей, шумной и насквозь фальшивой атмосфере Элизия по-прежнему была желанной гостьей, которую все радостно приветствовали.
— Лорд Каллистос так тщательно вас прятал, я уж грешным делом подумала, что мы вас больше никогда не увидим.
— Ну что взять с молодожёна, такой собственник!
В окружении заливающихся смехом дам Элизия улыбнулась, не вложив в это ни капли искренности.
Обычно она бы и не подумала заводить с ними беседу, но сегодня ей приходилось прислушиваться к их болтовне. Все эти женщины принадлежали к семьям, занимавшим видное положение в Магической Башне и за Круглым столом.
Сегодняшний банкет устроили две семьи, недавно объявившие о помолвке своих детей, чтобы продемонстрировать новый союз. Одна из них — семья Энор — заседала за Круглым столом, а вторая — Вайард — лишь чудом не попала в совет, поэтому сбрасывать её со счетов было нельзя.
Так что присутствие на этом вечере отнюдь не роняло достоинства Элизии.
— Слышала о помолвке. Мои поздравления, мадам Энор, — мягко произнесла Элизия.
Вышедшая встречать гостей хозяйка торжества просияла и кивнула.
— Благодарю. Наша Джоан так мечтала познакомиться с леди Каллистос! Знай я, что вы почтите нас своим присутствием, велела бы ей никуда не отлучаться.
Джоан Энор была не только виновницей торжества, но и магом Башни, которой мадам Энор гордилась и хвасталась при каждом удобном случае. Поняв намёк хозяйки, другие дамы тут же подхватили:
— Разве леди Джоан недавно не поднялась на ступень выше в Башне? С повышением ранга вырваться в свет становится всё сложнее.
— Верно, таким выдающимся магам, как леди Джоан, нельзя оставлять свой пост.
Подняться на ступень в Башне означало доказать рост мастерства. Двери следующего этажа открывались магу только при достижении определённого уровня силы.
Мадам Энор, которой удалось так непринуждённо перевести тему на достижения дочери, довольно заулыбалась. Однако кто-то из присутствующих, напрочь лишённый чувства такта, внезапно сменил русло беседы.
— Кстати, о Башне... Вы ведь все это видели? Выборы ещё даже не начались, так что же это было?
Дамы, уже приготовившиеся осыпать Джоан похвалами, воровато покосились на мадам Энор. Они замялись, пытаясь вернуть разговор к дочери хозяйки, но Элизия не дала им такой возможности, тут же вмешавшись:
— Вы говорите о том золотом свете, что окутал Башню?
— Да, именно о нём! Значит, леди Каллистос, вы тоже это видели!
Похоже, свидетелями явления стали многие. Слухи уже вовсю гуляли по столице — дамы защебетали одна за другой, и беседа заметно оживилась.
Взяв бокал у проходившей мимо служанки, Элизия молча слушала. По обрывкам фраз стало ясно: никто не знает, что именно вызвало аномалию на внешних стенах Магической Башни. Напротив, все ждали, что Элизия поделится хоть какими-то скрытыми подробностями.
— Ваш супруг вам ничего не рассказывал?
— Мой муж слишком занят.
Коротко ответив, Элизия намеренно поднесла бокал к губам. Пока она элегантно уходила от расспросов, внимание толпы переключилось на другую гостью.
— Подумаешь! Разве в Башне мало мистики? Да сплошь и рядом, — скучающим тоном протянула одна из дам, устав от этой темы.
Мадам Энор, пожав плечами, возразила:
— Это, конечно, так... Но золотая мана — какое любопытное совпадение.
На самом деле Элизия выбрала сегодняшний вечер из огромной стопки приглашений только из-за мадам Энор. А точнее, из-за её длинного языка, совершенно не соответствовавшего высокому положению семьи. Элизия рассчитала верно: стоило лишь немного подождать, и хозяйка непременно выболтала бы всё прямо при ней.
Настал именно тот момент, которого она ждала. Элизия мягко улыбнулась:
— А что не так с золотой маной?
— О боже, неужели вы не знаете?
Мадам Энор округлила глаза, а стоявшая рядом дама неловко улыбнулась, покосившись на Элизию:
— Мадам Энор, поосторожнее с высказываниями...
— А я ещё ничего и не сказала! И вообще, даже если я промолчу, об этом уже шепчутся по углам. Смешно пытаться заткнуть всем рты, когда и так всё известно!
По этим словам Элизия без труда догадалась, чьё имя вот-вот прозвучит.
Заметив недавнее, такое редкое для Афины выражение досады, я заподозрила неладное. И, похоже, мои догадки подтвердились.
— Не нужно подбирать слова из-за моего присутствия, — произнесла Элизия.
— Вот видите, леди Каллистос это совершенно не смущает. Помолвка ещё до рождения! Да это было так давно, кому какое дело?
Мадам Энор, произнеся это с наигранной беспечностью, поискала поддержки у окружающих. Дамы, до этого не решавшиеся открыть рот и с опаской поглядывавшие на Элизию, начали понемногу поддакивать.
— И правда.
— В самом деле.
— Новости о бывшем женихе, с которым вы и виделись-то всего пару раз, — это всё равно что сплетни о постороннем человеке.
Значит, речь идёт не просто о семье Дариус, а конкретно о моём бывшем женихе.
Элизия, словно невзначай опустив глаза, погрузилась в воспоминания.
Род Дариус был не менее знатным, чем Магнус, а помолвка Элизии, заключённая ещё до её рождения, служила залогом союза и дружбы между великими семьями. Эта сделка должна была состояться независимо от воли жениха и невесты.
Но когда Элизия лишилась магии и стала обычным человеком, дом Дариус начал относиться к этой помолвке как к обременительному долгу. Внешне они продолжали соблюдать приличия, однако отношения между семьями стремительно охладели.
Инициатива расторгнуть помолвку исходила от самой Элизии — после того как она влюбилась в Каина. Однако она не сомневалась, что её бывший жених точно так же не придавал навязанной связи никакого значения. Отношения между ними были сухими, их связывало лишь слово на бумаге. Как и сказали эти дамы — они были фактически чужими людьми.
Естественно, когда Элизия заговорила о семье Дариус, в её голосе не дрогнуло ни единой эмоции.
— Видимо, у семьи Дариус появились какие-то новости?
— Хавел Дариус. Говорят, он скоро возвращается на родину.
Хавел Дариус был бывшим женихом Элизии. К тому же он считался гордостью прямой ветви рода Дариус, но уехал учиться за границу ещё до совершеннолетия, так что виделись они крайне редко. По слухам, за рубежом он уже успел прославиться. Скорее всего, именно поэтому в доме Дариус считали, что лишённая магии Элизия будет тянуть Хавела вниз и испортит ему блестящее будущее.
— Давненько я не слышала этого имени, — равнодушно отозвалась Элизия и собралась сделать глоток.
— Ведь у него... золотая мана, не так ли?
После этой осторожной фразы вокруг мгновенно воцарилась тишина. В наступившей короткой, неестественной паузе Элизия наконец осознала суть проблемы, доставившей Афине столько головной боли.
Внезапная вспышка золотой маны, озарившая стены Магической Башни. И столь своевременное возвращение её обладателя.
— Вы думаете, здесь есть какая-то связь?
— Наверняка просто совпадение!
После разрыва помолвки отношения между родами Магнус и Дариус испортились настолько, что их нельзя было назвать хорошими даже из простой вежливости. Ссора со знатной семьёй, заседавшей за Круглым столом, не сулила ничего хорошего. И всё же Афина даже бровью не повела, и на то имелось несколько веских причин.
Во-первых, за это время род Магнус вырастил гораздо больше выдающихся магов, чем дом Дариус. Существование лишённой магии Элизии оставалось болезненным ударом по репутации семьи, но Афина компенсировала его, выдав сестру замуж за главного кандидата на пост главы Башни. Благодаря поддержке рода Магнус Каин Каллистос занимал более выгодное положение на выборах, а Магнусы, в свою очередь, через него сохраняли влияние в Башне.
По крайней мере, так всё планировалось.
— Но ведь окутать Башню может только мана её главы...
— Говорят, что в конечном итоге именно Башня выбирает своего владыку.
Вот
оно что. Так вот какие слухи поползли по городу.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
