Контент удален!

Это бормотание прозвучало так непринуждённо и мирно, словно Каин просто раздумывал, куда бы им съездить на выходные.

Но Ашер слишком легко уловил ледяную, пугающую искренность, скрывающуюся за этими словами.

— Кого?

Он переспросил рефлекторно, хотя подлежащее и так было очевидно. Не дожидаясь ответа начальника, Ашер поспешно добавил:

— Мои слова о покушении были просто риторическим вопросом. Я ничего такого не предлагал.

Честно говоря, наполовину помощник был серьёзен, но остатков здравого смысла хватило, чтобы понять: претворять это в жизнь нельзя. И к счастью, того же здравого смысла хватило, чтобы попытаться урезонить лорда Каллистоса, который, похоже, начинал потихоньку сходить с ума от невозможности попасть домой.

Услышав слова Ашера, Каин нахмурился:

— А что нам мешает?

— Вы что, не читали последние отчёты, которые я собрал и положил вам на стол?

Как только Ашер узнал, что род Дариус намерен выдвинуть Хавела в противовес Каину, первое, что он сделал, — провёл расследование.

Помощник поднял всё: от прошлого наследника до его нынешних дел за границей. Использовав все доступные связи и ресурсы вплоть до пересчёта чужого нижнего белья, Ашер пришёл к выводу, что Хавел — человек, чьи способности действительно заслуживают признания.

Он думал, что этот сынок просто проматывает семейные деньги, путешествуя по миру, но оказалось, что лорд Дариус не терял времени даром, набираясь жизненного опыта. Говорят, он завёл знакомства с известными людьми за границей, решал всякие проблемы и происшествия, да и вообще сколотил неплохую репутацию.

Поэтому внезапное возвращение наследника было совершенно непонятным. Его там разве что на руках не носили, так с чего бы Хавелу вдруг возвращаться в Эгир?

Став главой Башни, он больше не сможет вот так свободно колесить по миру. Да и его слава, с таким трудом заработанная за границей, здесь окажется бесполезной.

— Читал я эти его героические байки, — с усмешкой бросил Каин, покосившись на стол, где лежали собранные Ашером документы.

— Ага. И как же вы собираетесь убить такого человека?

— Думаешь, я не справлюсь?

Каин криво усмехнулся. Из-за этого малейшего изменения угла губ его недавняя мягкая улыбка мгновенно наполнилась ядовитой, жестокой аурой.

Какое же злодейское лицо! Идеальный злодей, замышляющий убить прославленного молодого героя!

Мысленно восхитившись этой картиной, Ашер улыбнулся и ответил:

— Честно говоря, я не думаю, что вы проиграете, господин Каин, но вот разгребать последствия будет тяжеловато. Дариусы — это вам не рядовая семейка. К тому же сейчас они просто рвут и мечут из-за этих выборов. Если Хавел Дариус вдруг умрёт, первым подозреваемым станете именно вы.

Неизвестно, каких там чудовищ Хавел завалил за границей и каких высокопоставленных шишек спас, но с точки зрения чистой магической силы Каин ничуть ему не уступал. А уж в точности контроля маны с ним и вовсе никто в Эгире не мог сравниться — Ашер заявлял это с полной уверенностью.

Конечно, в таких делах решает не только магическая сила. Но и в других аспектах лорд Каллистос вряд ли оказался бы в проигрыше. Например, в том, что касалось хладнокровия и жестокости, позволяющей без колебаний перерезать врагу горло.

При мысли о жестокости память Ашера невольно вернулась в прошлое. К тому моменту, когда он ещё не работал в Башне и впервые встретил Каина в полумраке грязной таверны.

Но помощник быстро отогнал эти мысли. В конце концов, после женитьбы на Элизии тот прежний Каин исчез навсегда. Вместо этого Ашер продолжил их недавний разговор:

— Или, может, Магнусы помогут всё замять?

Если бы род Магнус вмешался, то план по устранению Хавела можно было бы обсудить всерьёз.

Услышав вопрос Ашера, лорд Каллистос приподнял уголки губ, словно ему рассказали забавную шутку.

— Магнусы?

Удивительно, но в голосе Каина не было ни капли теплоты или приязни. И это при том, что он взял в жёны леди Элизию и пользовался всесторонней поддержкой её семьи, спокойно готовясь к выборам.

На взгляд Ашера, начальник относился к родам Дариус и Магнус примерно одинаково.

— Неужели ты думаешь, что, раз я женился на второй дочери рода Магнус, они действительно приняли меня в семью?

Ашер и сам это понимал. Отношения между Афиной и Каином были куда более расчётливыми и прагматичными, чем казалось со стороны.

— В их высокородных особняках нет места для бракованного товара.

— Но ведь отношения между Магнусами и Дариусами…

— Как ни крути, за Круглым столом всего десять мест. А власть имущие не любят перемен.

Члены Круглого стола были для жителей Эгира объектом безграничного почитания! Естественно, они не собирались легко расставаться со своими местами.

И точно так же естественно, что они испытывали неприязнь к Каину — человеку, который исключительно благодаря собственным способностям вырвал право избираться и стал кандидатом на пост главы Башни.

— И как бы они там ни собачились, они прекрасно понимают, что в конечном итоге спину им могут прикрыть только такие же, как они. Интересно, на сколько хватит терпения леди Магнус? Инстинкты заставят её начать подсчитывать выгоду, и вскоре Афина придёт к определённому выводу.

Каин неспешно подошёл к столу и просмотрел несколько документов. Это был список старейшин Башни, тайно контактировавших с семьёй Дариус.

— Даже представить не могу, сколько грязных трюков Дариусы проворачивают прямо сейчас за Круглым столом.

Какая жалость, что в такие моменты нельзя опереться на силу своей семьи.

Глядя на лорда Каллистос, произнёсшего это с лёгкой иронией, Ашер осторожно заметил:

— И всё же… Она ведь публично поддержала любовь младшей сестры. Ей будет сложно пойти на попятную.

У Афины уже был опыт открытой помощи Элизии с разрывом помолвки. Все это видели. Неужели теперь она своими же руками разрушит будущее сестры и её мужа?

— Вот именно. Мне тоже очень интересно, какой выбор она сделает на этот раз.

На этот раз Каин не стал ничего утверждать. Он лишь опустил глаза и вздохнул.

— Какая жалость.

Его длинные пальцы бесцельно скользили по строчкам документа. Это движение словно отражало внутреннее состояние мужчины.

— Как ни старайся, некоторые вещи просто невозможно предотвратить.

Каин взял документ, который только что гладил. Он слегка встряхнул бумагу в воздухе, и синяя мана, скопившаяся на уголках листа, мгновенно вспыхнула небольшим пламенем.

Глядя на то, как бумага чернеет и скручивается в огне, Каин пробормотал:

— Хотелось бы, чтобы это была последняя вещь, которую я не смог предотвратить.

***

— Убедить?

Элизия скривила губы, словно услышала нелепую шутку. Но даже перед лицом этой откровенной насмешки человек, стоявший перед ней, не дрогнул.

— Да. Мы надеемся, что вы вспомните о вашей давней дружбе и соизволите убедить его.

Всё это от начала до конца звучало как полный бред. Элизия хмыкнула:

— Поразительно, что вы верите в нашу с Хавелом дружбу.

— Прошу, не забывайте, что крепкий союз наших семей зиждился именно на вашем с ним сближении.

Даже если опустить вопрос о том, с каких это пор Магнусы и Дариусы состоят в «крепком союзе», заявления о какой-то особой близости между Элизией и Хавелом были полнейшей чушью. Особенно если вспомнить, в каком возрасте он укатил за границу.

Леди Каллистос не могла сдержать саркастической усмешки. Узнав, что помощник самого главы рода Дариус просит о личной встрече, она гадала, что за важные вести он принёс.

Если бы Элизия заранее не услышала на банкете сплетни про какую-то святую, она бы вообще не поняла, о чём он толкует.

— То есть вы хотите, чтобы я встретилась с Хавелом и посоветовала ему немедленно бросить эту безродную жрицу?

— Мы просим вас убедить его.

— Наставлять заблудшее чадо на путь истинный — обязанность родителей. Разве нет?

Вот уж действительно, чего только не услышишь. Какое ей вообще дело до того, с кем путается Хавел Дариус?

Она понятия не имела, о чём думал глава семьи Дариус, когда решил втянуть её в это дело.

— К тому же мы с ним виделись от силы пару раз, несмотря на помолвку. Какое влияние могут оказать на него мои слова?

— Мой господин признаёт, что решение отправить лорда Хавела за границу в столь юном возрасте было поспешным. Как и то, что леди Элизия могла чувствовать себя задетой из-за этого…

— Дело не в этом.

— Простите?

— Вы что, забыли, что глава вашей семьи присылал мне свадебный подарок?

— …Мы полагаем, что ваша свадьба, возможно, послужила для лорда Хавела неким вдохновением.

То есть они считают, что Хавел Дариус, узнав о замужестве Элизии Магнус, набрался смелости плюнуть на семью и выбрать любовь?

И они хотят, чтобы я несла за это ответственность?

…Что за бред он несёт?