Элизия криво усмехнулась.

То, как она цеплялась за эфемерные подозрения без малейших доказательств, теперь казалось ей до нелепости глупым.

Неправильно истолковав её унылый вид, Каин с тревогой заглянул жене в лицо:

— Больше ничего не болит? Ты могла испугаться и не сразу заметить.

— Кроме плеча, всё в порядке. Я же не упала, просто пошатнулась.

— Наверное, там скользкий пол… Прикажу постелить ковёр.

От его чрезмерной заботы Элизия замахала руками:

— Нет, дело не в этом. Я просто запаниковала, потому что мне почудилась всякая глупость, вот и вышло недоразумение.

Она со смехом покачала головой. Каин нежно погладил её по волосам и тихо переспросил:

— Почудилась? И что же ты увидела?

— Да так, ничего особенного.

Она хотела отмахнуться, но Каин явно сгорал от любопытства. Поймав его пристальный взгляд, Элизия неловко рассмеялась и призналась с ноткой смущения:

— Горничную в зелёной форме. Должно быть, я приняла за неё шторы. А зелёный цвет вспомнился потому, что такую форму носили слуги в старом особняке.

Разве там висели зелёные шторы? Из-за испуга она ничего не помнила, но раз это было у окна, шторы там наверняка были.

Если сказать, что окно было открыто и шторы развевались на ветру, это прозвучит как вполне правдоподобное оправдание.

Конечно, то, что она видела, было слишком чётким, чтобы списать это на игру теней…

В этот момент Элизия поняла, что повисла пауза, и с недоумением подняла голову:

— Каин?

Он смотрел на неё нечитаемым взглядом, а затем поднял руку.

Большая ладонь медленно и тяжело скользнула по её плечу.

— Горничная старого особняка Лотт… Надо же, как неожиданно. Тебе не нравится новый интерьер?

— Что ты, вовсе нет.

— Гиллард сказал, что ты хотела посмотреть план особняка.

Элизия замерла.

Она говорила об этом Гилларду меньше суток назад, а Каин уже всё знает?

Вообще, входит ли в обязанности дворецкого немедленно докладывать хозяину о каждом приказе хозяйки?

Нет. Раз уж план хранится у Каина, Гиллард, вероятно, просто искал способ выполнить её приказ. Успокоив себя этой мыслью, Элизия с улыбкой пробормотала:

— …Какой добросовестный у нас Гиллард.

Каин улыбнулся в ответ:

— Если подумать, мы давно не выбирались никуда вдвоём. Тебе, наверное, одиноко сидеть в особняке, а я был так невнимателен. Может, съездим на свидание в столицу?

— В столицу?

— Заодно навестим главу дома Магнус. Думаю, там будут рады твоему визиту.

В этот момент Элизия поняла: Каину слово в слово передали весь её разговор с Гиллардом. Включая упоминание старого особняка и прикрытие в виде сестры.

— Вспомним, как мы встречались. Что скажешь?

Медленно моргнув, Элизия легко рассмеялась и кивнула:

— С удовольствием.

Каин расплылся в приторно-сладкой улыбке и наклонился. Их носы соприкоснулись, и горячий язык умело скользнул меж её приоткрытых губ.

Влажное дыхание заполнило лёгкие, температура тела начала расти. И хотя привычное наслаждение постепенно захлёстывало её, разум Элизии оставался ясным и холодным как никогда.

Библиотека в столичном поместье Магнус — это сокровищница специализированной литературы. Лучшая из всех.

Там наверняка найдутся книги, которые мне нужны. Информация о ментальной магии, проклятиях или запретных заклинаниях.

Обо всём, что могло бы объяснить творящуюся в особняке чертовщину.

***

«Особые предписания, обязательные к ознакомлению при работе в особняке Лотт»

7.           Униформа всей прислуги в особняке выдержана в чёрно-белых тонах. Если человек в зелёной одежде спросит вас о местонахождении госпожи, не отвечайте. Пока вы игнорируете его, он не будет проявлять агрессию. Будьте предельно осторожны и не допускайте, чтобы этот человек встретился с госпожой.

***

Первая встреча с Каином оставила у Элизии далеко не самые приятные воспоминания.

Даже если забыть о том, что это произошло в момент потери её магии, он показался ей весьма отталкивающим типом. Во-первых, из-за его неизменной доброжелательности с первых же минут общения.

Конечно, в Эгире вряд ли нашёлся бы человек, который не был бы почтителен ко второй дочери дома Магнус, но Элизии казалось, что случай Каина иной. За улыбками других людей всегда скрывались какие-то намерения или расчёты, но у него ничего подобного не проглядывало. Поэтому она решила, что Каин просто виртуозно прячет свои истинные эмоции.

А поскольку его настоящие мысли оставались для неё загадкой, он казался ещё более подозрительным. К тому же из-за полной потери магической силы она находилась в глубокой депрессии и видела всё в чёрном цвете.

И симпатия, которую демонстрировал Каин, не стала исключением.

— На что вы рассчитывали, когда без спросу вторглись на частную территорию и подглядывали за моей тренировкой? Неужели думали, что я обрадуюсь вашему визиту?

В то время он был молодым магом, стремительно поднимающимся по иерархической лестнице Магической Башни. И хотя он ещё не числился в кандидатах на пост главы, его имя уже было на слуху среди молодого поколения.

Благодаря этому Каин вошёл в число выдающихся магов Башни и стал чаще появляться на публике. Свой первый визит в поместье Магнус он объяснил именно официальными делами.

Заодно решив поприветствовать Элизию, он якобы случайно наткнулся на её тренировку. Оправдываясь, Каин ни на секунду не терял серьёзного выражения лица:

— Леди Элизия, прошу прощения за то, что подсматривал за вашей тренировкой. Я буду ждать, пока ваш гнев не утихнет.

Его первый визит был официальным, но после него маг стал появляться в поместье каждый день под разными личными предлогами. Утверждая, что хочет извиниться перед Элизией.

Когда девушка, не выдержав, сказала, что принимает его извинения, он заявил, что извинился недостаточно, и пришёл снова.

— Хватит придумывать нелепые отговорки.

— Вы находите моё присутствие неприятным, и за это мне тоже следует извиниться. Поводов для извинений становится всё больше.

С каждым днём предлоги, под которыми Каин появлялся в особняке, становились всё более мелкими и нелепыми.

Погода была слишком хорошей, пошёл дождь, небо затянуло облаками, дул свежий ветер, на улицах распустились цветы…

Когда дело дошло до этого, даже Элизия не могла не понять, какие чувства питает к ней этот мужчина. Да и не только она — весь Эгир знал о его ухаживаниях.

И никого не волновало, что у Элизии есть жених, с которым она была обручена ещё до рождения. Ведь этот самый жених, кичась своими выдающимися талантами, давно уехал учиться за границу.

Семья её жениха, род Дариус, тоже не делала никаких официальных заявлений. С тех пор как Элизия стала обычным человеком, отношение Дариусов к ней заметно изменилось.

Для окружающих это был весьма занимательный скандал, но не для Элизии. Потеряв магию, она избегала выходить в свет, и внезапно оказаться в центре внимания было ей совсем не по душе.

Поэтому её срывы на Каина были, пожалуй, вполне закономерны.

— Вы считаете меня лёгкой добычей?

В тот день, когда она в раздражении накричала на него, моросил мелкий дождь.

Каин, как всегда пришедший с огромным букетом красных роз, молча сносил её враждебность и едкие упрёки:

— Думаете, раз наследница великого рода Магнус стала пустышкой без грамма магии, то даже такой выскочка из побочной ветви, как вы, может замахнуться на неё?

Спустя время Элизия поняла, что тогда ею двигали комплексы и ненависть к себе. В отличие от неё, обладавшей громким именем, но не имевшей реальной силы, Каин, выходец из презираемой в Эгире побочной ветви, добился признания благодаря выдающемуся таланту, и она, возможно, просто завидовала ему.

Каин наверняка видел насквозь её мелочность. Однако вместо того, чтобы высмеять или разочароваться в ней, он тихо переспросил:

— Вам становится легче, когда вы так унижаете себя?

Он положил букет на стол. От этого движения капли воды на лепестках осыпались, словно крошки. Невидимая глазу, мельчайшая водяная пыль осела на столе.

— Вы не тот человек, которого можно оценивать подобными категориями. Есть у вас магия или нет, течёт в вас кровь Магнус или нет — для меня это не имеет значения.

Его голос казался особенно сухим во влажном воздухе. Монотонная, лишённая эмоций речь не позволяла даже догадаться о его истинных чувствах.

— Скорее имя Магнус для меня — лишь помеха.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver