Контент удален!

Элизия не ждала от главы рода Дариус искренних поздравлений с замужеством, но и представить не могла, что он вот так бесцеремонно попытается переложить на неё ответственность.

Это было настолько нелепо, что она даже разозлиться не смогла — лишь едва сдержала смех. Ситуация, когда этот вздор подавался с таким серьёзным видом, казалась абсолютно нереальной.

Но помощник, казалось, в упор не замечал реакции госпожи и упрямо продолжал:

— Очевидно, что ваше вмешательство окажет положительное влияние на будущее наших семей и послужит укреплению конструктивного диалога. Мы надеемся на ваш мудрый и взвешенный ответ.

— Мой ответ остаётся прежним.

Элизия ослепительно улыбнулась посланнику.

— Нет.

Резко и безапелляционно отказав ему, она поднялась со своего места.

Когда леди Каллистос услышала о прибытии гонца в особняк, ей стало интересно, что за важное дело привело его сюда, но теперь она жалела о потраченном времени.

Будь на то моя воля, я бы поблагодарила Каина за то, что он отсеивал подобный бред ещё до того, как он доходил до меня.

Элизии вдруг стало совестно перед мужем: выходит, из-за пустой паранойи она усомнилась в его заботе.

Мало того, что ей пришлось выслушивать ядовитые сплетни на банкете, так теперь ещё и это абсурдное предложение.

Проигнорировав помощника, который явно хотел добавить что-то ещё, Элизия отвернулась.

Какая пустая трата времени. Уж лучше бы я потратила эти минуты на то, чтобы прислушаться к диалогам фантомов, блуждающих по особняку Лотт…

Кошмар, в котором Каин убивает Хавела, оставил после себя неприятный осадок, и она действительно подумывала о том, чтобы попытаться узнать больше о своём бывшем женихе. Но теперь Элизия решила сосредоточиться на других снах. В конце концов, у неё хватало кошмаров, никак не связанных с Хавелом Дариусом.

***

К несчастью, её планам не суждено было сбыться.

Не прошло и суток после банкета, как в особняк нагрянула Афина.

— Тебе нужно встретиться с Хавелом.

— …Сестра?

— Считай, что вы просто давно не виделись и ты хочешь узнать, как у него дела. Заодно передашь привет лорду Дариусу.

Лицо Афины, когда она произнесла это, оставалось совершенно невозмутимым и холодным. Элизия прекрасно знала это выражение. Обычно сестра смотрела так, когда заключала тайные сделки с другими семьями.

И, судя по всему, на этот раз партнёром выступали Дариусы.

— Насколько я поняла, Хавел хочет тебя видеть. Именно поэтому род Дариус так настойчиво пытался с тобой связаться.

— А я тут при чём?

Обычно Элизия всегда шла навстречу интересам семьи, но сейчас не смогла сдержать раздражения.

Услышав резкий ответ, Афина тихо вздохнула:

— Уделить ему пару часов — это не так уж сложно.

— Сложно. Потому что я не вижу для этого ни единой причины.

Хавел хочет её видеть?

Элизия могла положа руку на сердце поклясться, что они никогда не были настолько близки, чтобы обмениваться хотя бы дежурными любезностями в духе «я скучал».

И главное — с какой стати она должна бежать к нему по первому зову?

— Элизия.

Поначалу госпожа и правда подумывала встретиться с Хавелом, но лишь потому, что он казался ключом к тайнам особняков Лотт. Это должна была быть сугубо деловая встреча в качестве леди Каллистос где-нибудь на нейтральной территории, чтобы не дать ни единого повода для сплетен.

Но та встреча, которую сейчас пытались организовать Дариусы, должна была носить подчёркнуто личный характер. Одно лишь постоянное напоминание о статусе «бывших жениха и невесты» чего стоило. Да и то, что они приглашали её именно в поместье Дариус, говорило само за себя.

Вспомнив помощника, ни разу не обратившегося к ней как к «леди Каллистос», Элизия нахмурилась и отвернулась:

— Я не собираюсь давать мужу лишний повод для беспокойства.

— Лорд Каллистос всё поймёт.

— Нет такого мужа, которому бы понравилось, что его жена тайком встречается с бывшим женихом.

Зная, как Каин выходит из себя при одном упоминании имени Хавела, можно не сомневаться: его реакция будет ужасной.

Столкнувшись с таким упрямством, Афина недовольно свела брови и потёрла виски. А затем, слегка понизив голос, быстро заговорила:

— Дариусы слишком быстро перетягивают на свою сторону старейшин Башни. Тебе нужно встретиться с Хавелом — их главной пешкой — и выведать, что у него на уме. А вся эта чушь про святую и советы пусть будет просто предлогом.

Элизия, демонстративно отвернувшаяся от сестры, замерла.

— Это поможет твоему мужу.

Выборы главы Башни, внезапное возвращение Хавела, вспышка золотой маны.

Слова, будоражившие в последнее время весь Эгир, всплыли в памяти разрозненными осколками.

— Семья Дариус, похоже, и сама не знает истинной причины внезапного возвращения Хавела. А значит, за этим определённо что-то кроется. Возможно, это как-то связано с этой так называемой святой… Раньше Хавел вообще не интересовался должностью главы Башни. Нам нужно понять его мотивы, чтобы найти способ от него избавиться. Ты же понимаешь, насколько важны для нас эти выборы.

Стиснув зубы, Афина с силой потёрла переносицу.

— Поскольку лорд Дариус сам обратился к нам за помощью, мы получили отличный повод. Если сделаем вид, что играем по их правилам, и немного потянем время, у нас появится шанс всё выяснить.

В голосе главы рода Магнус прозвучала горькая усмешка. Даже ей казалось нелепым, что лорд Дариус додумался втянуть во всё это Элизию.

— Их замысел ясен как день. Они всеми силами хотят разрушить твой брак с Каллистосом. Пока за его спиной стоят Магнусы, им не видать победы как своих ушей.

На самом деле это была воля самой Афины. Именно она поддержала Элизию, когда та разорвала помолвку с Хавелом и выбрала Каина, поэтому теперь главе рода нужно было во что бы то ни стало доказать миру правильность своего решения.

Конечно, даже если Каин не станет главой Башни, Афину не сместят с поста главы рода, но…

Но если этот пост достанется Хавелу Дариусу, положение Магнусов заметно пошатнётся.

Причём весьма серьёзно.

— Я замужем даже меньше полугода. И ты предлагаешь мне изображать великодушную бывшую невесту?

— А что в этом такого? Лорд Дариус сказал, что с куда большей радостью примет разведённую дочь рода Магнус, чем какую-то там безродную девку, называющую себя святой.

Элизия не поверила своим ушам. Афина сидела напротив неё с абсолютно непроницаемым лицом.

— Если развод сулит перспективы нового союза с равной по статусу семьёй, он больше не считается пятном на репутации.

Афина холодно смотрела на побледневшую сестру. Она слегка нахмурилась, словно всё же понимая, что бросать подобные слова в лицо молодожёну, наслаждающемуся семейной жизнью, — не самый тактичный поступок.

— Поэтому, Элизия, если ты не хочешь, чтобы твой муж остался со своими проблемами один на один, прояви хотя бы минимум готовности к сотрудничеству.

— Ты сейчас угрожаешь мне? Говоришь, что если я откажусь, ты лишишь Каина поддержки?

В голосе Элизии всё ещё слышалось возмущение, но первоначальная резкость уже исчезла. Поняв, что её доводы возымели действие, Афина немного смягчилась:

— Золотую ману видело слишком много людей.

— И что с того?

— Иногда, Элизия, лидеру приходится идти на поводу у слепой и иррациональной веры толпы.

Афина давала понять: если род Дариус поддержит Хавела, а жители Эгира уверуют в избранность обладателя золотой маны, ей тоже придётся встать на эту сторону.

Наплевав на честную борьбу и законные процедуры выборов.

Каин — невероятно сильный маг, заслуживший статус кандидата своим трудом, но его истинную ценность можно было доказать лишь в честной борьбе. А если лидеры Круглого стола решат всё за закрытыми дверями…

Элизия до крови прикусила губу. Она всегда знала, что сестра — хладнокровный прагматик, но оказаться жертвой её расчётов было невыносимо обидно.

— Значит, чтобы не потерять своё место за Круглым столом, ты готова прогнуться под обстоятельства.

— Это мой долг. Моя обязанность — защищать место за Круглым столом.

Афина стоически выдержала полный упрёка взгляд младшей сестры.

— Так что встреться с Хавелом, пока ситуация не стала критической, и постарайся убедить его выбрать любовь вместо долга. Спровоцируй их на побег, если придётся.

Глава рода Дариус явно рассчитывал совсем на другой исход, но Афине было плевать на его ожидания.

— Уж кто-кто, а ты, выбравшая любовь, сможешь найти нужные слова.