Скрии-иип.
Чёрная тень подползла немного вперёд. Теперь Элизия смогла рассмотреть её чётче.
Это был слуга, свернувшийся в клубок и уткнувшийся макушкой в пол.
Тягучий звук возникал именно из-за этого. Человек полз, как червь, волоча голову по полу... До жути нелепое, гротескное зрелище.
Боясь даже вздохнуть, Элизия до крови прикусила губу, чтобы не закричать, и медленно попятилась к двери.
— Среди горничных вовсю ходят слухи, что в особняке водятся привидения. Кто-то даже клянётся, что видел их. Может, эти правила придумали, чтобы не злить духов?
Какие ещё привидения? Если в особняке и происходит чертовщина, то это наверняка результат воздействия магии.
Элизия до сих пор была в этом уверена. Тем более что на слуге была зелёная униформа.
Точно такая же, какую носили в старом особняке Лотт. А значит, это, без сомнений, галлюцинация.
Но какая бы магия ни породила этот фантом, мне вовсе не обязательно сталкиваться с ним прямо сейчас, верно?
Осторожно пятясь, она наконец добралась до выхода. Не отрывая взгляда от жутко извивающегося на полу слуги, Элизия тихонько приоткрыла дверь кабинета и затаила дыхание.
А затем, резко развернувшись, выскочила в коридор.
Скрип, скрип, скрип, скрип, скрип.
За спиной раздался быстрый, ритмичный звук. Элизия, не смея оглянуться, одним духом добежала до спальни.
— Ха-а, ах!
С силой захлопнув дверь, она прижалась к ней спиной и тяжело задышала. Увиденное оказалось настолько шокирующим, что Элизия усомнилась в собственной адекватности.
Если бы не приближающийся из коридора звук, она решила бы, что ей всё приснилось.
Скрип, скрип, скрип, скрип, скрип.
Кошмары — это хотя бы сны, но что происходит сейчас?!
Элизия дрожащими руками заперла замок на два оборота и, побледнев от ужаса, отступила вглубь комнаты.
Прячась в спальне, она переводила дух, как вдруг ощутила в руке тяжесть и опустила взгляд.
В панике она так сильно сжала брошюру, что страница с пятым пунктом изрядно измялась.
5-2. В случае невыполнения данного предписания вы можете подвергнуться внезапному визиту нежеланного гостя посреди ночи в своей спальне. Он будет крайне настойчив и не позволит вам провести ночь в тишине и покое. Ваша задача — любым способом найти укрытие и продержаться до восхода солнца.
Пока Элизия читала, звук добрался до её спальни. Слуга, оставшийся в коридоре, видимо, не мог открыть замок и принялся безостановочно кружить перед дверью.
Скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип...
Представив, как кто-то ползает в коридоре, упираясь головой в пол, Элизия почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Стиснув зубы и стараясь не издать ни звука, она вперила взгляд в деревянную створку.
Какое-то время фантом просто быстро сновал туда-сюда, но затем к скрипу примешалось неразборчивое бормотание. Оно было настолько тихим, что без кромешной ночной тишины его было бы не расслышать.
— ...те. ...те.
Слабый, лишённый всяких эмоций голос монотонно повторял одно и то же. Элизия, стараясь даже не дышать, осторожно подошла ближе.
На всякий случай зажав рот рукой, чтобы не вскрикнуть, она прижалась ухом к дереву.
— ...простите. ...простите.
Глаза Элизии слегка расширились.
— ...простите. ...простите.
Она стояла как вкопанная, не смея открыть дверь.
— Господин, простите. Господин, простите...
Это была сухая, бездушная мольба о пощаде. Заученное, вымученное извинение человека, которого хозяин довёл до полного изнеможения и отчаяния.
Элизии вдруг стало нечем дышать, и она медленно осела на пол. Если секунду назад её сковывал животный ужас, то теперь мороз по коже шёл от совершенно иных, гораздо более сложных чувств.
Сгоревшая горничная, а теперь ползающий на коленях слуга, молящий о прощении. Что за источник порождает эти жуткие видения?
Не зная причины, она не могла найти логического объяснения чертовщине, творящейся в особняке. Сидя на полу и прислонившись спиной к двери, из-за которой продолжали доноситься извинения, Элизия устало посмотрела на брошюру.
«Продержаться до восхода солнца».
Значит, с первыми лучами всё исчезнет.
Слушая монотонный скрип и бормотание фантома, Элизия сжалась в комок. Эта ночь казалась бесконечной.
***
Однажды она спросила Каина.
Кажется, они устроили тихий пикник у озера. Элизия, уютно устроившись у мужа на коленях, внезапно задала вопрос:
— За что ты меня любишь?
Вопрос был банальным, но это искренне её интересовало. По мнению Элизии, чувства Каина развивались совершенно не так, как у других.
Конечно, став её женихом, Каин получил косвенный доступ к привилегиям рода Магнус. Но, по большому счёту, это было лишь подспорьем, немного облегчающим путь в будущее. Наблюдая за Каином вблизи, Элизия понимала: этот мужчина преуспел бы и без всякого покровительства великой семьи.
Он обладал феноменальной проницательностью и всегда выбирал правильный путь.
Каин никогда не терял самообладания, словно наперёд знал, как будут развиваться события. Казалось, ничто не способно встать на пути у столь талантливого мага, наделённого подобным даром предвидения.
— Из-за внешности?
Это было вполне логичное предположение.
Элизия прекрасно осознавала, что её красота славится на весь Эгир. Знатного происхождения и ослепительной внешности было достаточно, чтобы сотни мужчин пали к её ногам.
Но будь Каин из тех, кто падок на красивое личико, он бы не оставался один до встречи с ней. Вокруг него и сейчас крутилось немало хорошеньких женщин, питавших к нему далеко не платонический интерес.
— А для любви нужны причины?
— Но ты же не мог влюбиться в меня просто так, словно от удара молнии.
— Значит, ты не веришь в любовь с первого взгляда.
— Наша первая встреча не была случайностью. Ты целенаправленно нашёл меня. Разве ты не знал обо мне ещё до этого?
По правде говоря, было бы странно, если бы он не знал, но факт оставался фактом: Каин специально блуждал по лесам её поместья, чтобы найти Элизию. Их знакомство было полностью им подстроено.
В ответ Каин прищурился и загадочно улыбнулся.
— К тому моменту я уже был безответно влюблён в тебя.
— Разве мы виделись до этого?
— ...Наша первая встреча состоялась именно тогда, в лесу твоего поместья, как ты и помнишь. Так что мои чувства действительно возникли на пустом месте.
Каин с нежностью поправил растрепавшиеся волосы Элизии.
— Вообще-то я хотел, чтобы наше знакомство прошло в более романтичной обстановке, но, узнав, что ты пошла тренироваться, просто не смог удержаться.
Он был магом, так что его любопытство было вполне понятно.
— Я решил, что не должен упускать такой шанс.
Тогда она восприняла это как удачное стечение обстоятельств. Но теперь, вспоминая его слова, Элизия понимала: казалось, будто он заранее знал, что именно в тот день она навсегда лишится магии.
— И что, ты не разочаровался?
Услышав игривый вопрос Элизии, Каин ненадолго замолчал. Его лицо оставалось в тени, но, поскольку она лежала совсем близко, разглядеть выражение не составляло труда.
С опущенными ресницами он смотрел на неё, и на его губах играла ослепительная улыбка.
— «Не разочаровался» — слишком слабое слово.
— Неужели всё так серьёзно?
Широко открыв глаза, она посмотрела на Каина. Он внезапно наклонился, осыпал её нос и губы мелкими поцелуями и, прижавшись своим лбом к её, прошептал:
— Я до конца своих дней не забуду то, как ты творила магию.
Услышав этот ответ, Элизия решила, что он влюбился именно в её облик во время колдовства. Поэтому она тут же стала допытываться, не разочарован ли он ею сейчас, когда магии больше нет. В ответ Каин лишь с умилением посмотрел на жену и снова поцеловал.
В тот день Каин арендовал всё озеро целиком, так что они могли предаваться ласкам без оглядки на окружающих.
Чистое небо, спокойная вода, тёплое солнце. Это было идеальное свидание, поэтому Элизия быстро забыла их полушутливый разговор и просто наслаждалась моментом.
И причина, по которой она вспомнила об этом именно сейчас, крылась в том, что происходило прямо перед её глазами.
Здесь, в особняке Лотт, перед ней стояли фантомы: она сама и Каин, одетые в мантии Магической Башни.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
