Контент удален!

— Заткнись.

Раздражённо бросив это, Каин откинул чёлку со лба. Его лицо всё ещё искажала злоба, но по крайней мере он уже не выглядел как безумец, готовый снести всё на своём пути.

Впрочем, учитывая его помешательство на жене, столь бурная реакция на новости о Хавеле была вполне предсказуемой.

Ашер, до этого пытавшийся лишь удержать Каина, запоздало сменил тон на более мягкий и сочувствующий:

— Я говорю абсолютно серьёзно, без всякого сарказма. Лично я считаю, что вам не стоит давать повод для придирок в такой важный момент только ради того, чтобы помешать встрече вашей жены с её бывшим. Но… я уверен, что леди Каллистос была бы до слёз тронута вашим порывом.

Ашер на всякий случай добавил:

— Лично я с вашей супругой не знаком, но, судя по всему, она относится к вам с огромной преданностью.

Он пустился в эти пространные объяснения, опасаясь упрёка в духе «да что ты вообще понимаешь?», но в его словах не было фальши.

Выслушав Ашера, Каин плотно сжал губы. Помощник ожидал, что тот сейчас расплывётся в гордой улыбке, хвастаясь любовью жены, но на лице лорда Каллистоса не отразилось и тени радости.

Решив, что всё дело в этой абсурдной ситуации с выборами, Ашер неловко рассмеялся и попытался разрядить обстановку:

— Ну же, расслабьте лицо. А то можно подумать, что ваша любовь безответна.

Ашер приготовился к тому, что его пошлют куда подальше и назовут сумасшедшим ублюдком, но ругательств так и не последовало. Моргнув, он нахмурился:

— Это была шутка, если что.

Каин по-прежнему молчал.

Потеряв дар речи, Ашер в шоке уставился на начальника.

— Вы что, серьёзно? Серьёзно?! Человек, чья история любви гремела на всю страну, чья свадьба стала главным событием года?!

— …Ашер, чужие чувства — это не то, в чём можно быть абсолютно уверенным.

И это говорит он?!

Глядя на Каина, в котором не осталось и капли привычной самоуверенности, Ашер от изумления разинул рот.

— Чтобы наш господин Каин, и вдруг с такой заниженной самооценкой…?

Для Ашера, которому начальник регулярно прожужживал все уши рассказами о невероятной любви к жене, это было настоящим потрясением.

Так открыто трубить на весь мир о своей любви — и считать её безответной? В смысле?! Разве она не бросила ради вас своего жениха? И это не любовь?

Но ведь со стороны они казались идеальной парой! Как можно закатить такую грандиозную свадьбу и при этом сомневаться в чувствах собственной жены?

Этот человек всегда и во всём был абсолютно уверен в себе! Неужели даже для такого наглеца, как Каин, статус второй дочери рода Магнус оказался непреодолимым барьером?

Покосившись на сбитого с толку Ашера, Каин раздражённо приказал:

— Приставь людей к этому сумасшедшему ублюдку, который смеет клеиться к чужой жене. И передай им: пусть запишут каждое слово из их разговора. Ничего не упускать.

— Ого…

— И убери от меня свои мерзкие глаза.

— Да-да…

— Ашер.

— Разумеется, всё сделаю. Приказ есть приказ.

Отвечая на автомате, Ашер нехотя отвернулся, всё ещё не в силах отвести взгляд от Каина, словно тот был каким-то редким, диковинным зверем. Его голова пухла от вопросов.

…Может, жена просто отказала ему в постели из-за того, что он так часто ночует на работе?

***

Элизия непроизвольно обернулась.

Ей показалось, что она увидела кого-то знакомого. Сложно было сказать, кого именно, но этот высокий мужчина в потрёпанной чёрной мантии кого-то напоминал…

Однако одежда прохожих на улице была слишком однообразной. Мужчина, привлёкший её внимание, ничем не выделялся в толпе, и Элизия не могла его узнать.

Поддавшись на мгновение этому странному чувству и покрутив головой, она надвинула капюшон поглубже и глубоко вздохнула.

Видимо, из-за галлюцинаций в особняке мне теперь и на улице мерещится всякое.

Быстро отогнав нелепые мысли, она ускорила шаг.

Сейчас Элизия направлялась в центр города, расположенного недалеко от столицы, чтобы встретиться с Хавелом Дариусом.

Лорд Дариус и Афина настаивали на том, чтобы она посетила поместье Дариусов, но Элизия совершенно не желала соваться в их логово. Она прекрасно представляла, как именно её там встретят слуги.

Наверняка они бы расстарались, принимая бывшую невесту как почётную гостью. А может, и вовсе распустили бы слухи о том, что между родами Дариус и Магнус не осталось никаких разногласий.

И её опасения были отнюдь не беспочвенными.

Ведь сейчас в их особняке гостила та самая святая, которую привёз Хавел. Хотя бы ради того, чтобы порисоваться перед ней, они бы обязательно начали вспоминать старые связи Элизии и Каина.

Поэтому в день встречи Элизия в одностороннем порядке изменила место и вышла в город.

Она не хотела попадаться на глаза знакомым вместе с Хавелом, поэтому, естественно, изменила внешность с помощью магии. А для встречи выбрала отдельный кабинет в тихом ресторанчике на безлюдной улочке.

Она нашла это заведение ещё до замужества, когда искала место, где можно спокойно посидеть вдали от чужих глаз. Хозяин ресторана до сих пор не догадывался, что его посетительница — та самая прославленная вторая дочь рода Магнус. К счастью, он был обычным человеком и не мог распознать иллюзию маскировки.

— Давненько вы к нам не заглядывали, Элин!

— Да. Моя обычная комната свободна?

— Конечно! Стол уже накрыт. А ваш спутник…?

— Скоро будет.

Честно говоря, она не была уверена, придёт ли Хавел вообще. Она изменила место в последнюю минуту, так что он имел полное право отказаться.

Но раз уж лорд Дариус и сам Хавел так настаивали на встрече, она предполагала, что бывший жених смиренно стерпит эту выходку. А если не стерпит — значит, их разговор не настолько важен, чтобы тратить на него время.

С непроницаемым лицом Элизия вошла в отдельный кабинет.

Она выбрала именно этот ресторан, потому что окна здесь были большими и не создавали ощущения замкнутого пространства. Комната находилась на верхнем этаже, и оттуда было удобно наблюдать за улицей.

Сев на любимое место у окна и подперев подбородок рукой, Элизия со скучающим видом уставилась на улицу. От расставленных на столе блюд исходил аппетитный аромат, но есть ей совершенно не хотелось.

Наверное, ради приличия стоит посидеть здесь полчаса, а потом можно уходить.

Сверившись с карманными часами, она устроилась поудобнее. Отдавшись неспешному течению времени, она просто убивала время, глядя в окно.

Время от времени тихо вздыхая, Элизия просидела в кабинете в одиночестве довольно долго. Заметив, что минутная стрелка сдвинулась, она уже собиралась встать, как вдруг…

Распах!

Дверь кабинета резко открылась без малейшего стука.

— …Нашёл.

Вместе с вошедшим в комнату ворвался запах уличной пыли и грязи. Мужчина в помятой мантии, увидев Элизию, тихо выдохнул.

Если посчитать, в последний раз они виделись больше десяти лет назад. Вполне логично было бы его не узнать, но, как ни странно, она узнала его с первого взгляда.

Смерив холодным взглядом мужчину, который грубо откинул растрёпанные чёрные волосы и вошёл в кабинет, Элизия саркастично заметила:

— Похоже, за границей ты разучился стучать в дверь.

— Извини. Я немного торопился.

Небрежно бросив это, Хавел плюхнулся на стул напротив неё. Затем он взял со стола салфетку и принялся стряхивать пыль с манжет. На белоснежной ткани остались тёмно-красные пятна.

Он вёл себя так непринуждённо, словно они виделись только вчера.

Вот поэтому все и думают, что мы в хороших отношениях.

На самом деле такое поведение было просто следствием характера Хавела. Привыкший жить без оглядки на других, он с юных лет усвоил не тяжесть ответственности за имя своей семьи, а ту свободу, которую оно ему давало.

Поэтому даже на тех редких встречах со своей навязанной невестой лорд Дариус не утруждал себя политесами. Великое имя Магнусов не было поводом для Хавела склонять голову, а выдающиеся таланты Элизии не делали его ничтожеством.

А со стороны это казалось просто дружеским общением парня и девушки. Элизия едва заметно усмехнулась.

И что же я думала в прошлом, глядя на его развязное, легкомысленное поведение?

— Возвращаюсь я, значит, на родину спустя столько лет, а ко мне тут же приставляют хвост. Пришлось потратить время на их устранение, — заговорил Хавел. — Так что в моём опоздании есть и вина твоего муженька.

— Ого, вот как?

— Видимо, он решил, что если пришлёт не магов, а обычных людей, то я не замечу. Но, судя по тому, что у них был записывающий магический артефакт, ему уж очень хотелось послушать, о чём мы будем говорить.

Хавел достал из-за пазухи сломанный артефакт и бросил его на стол. Элизия, ковырявшаяся вилкой в тарелке, молча уставилась на покатившийся предмет.

Заметив её реакцию, Хавел запоздало кашлянул и неловко добавил:

— Зная тебя, я решил, что ты вряд ли будешь есть в таком месте, поэтому не стал париться. Но если ты собиралась это съесть — извини.

В прошлом Элизия искренне презирала эту легкомысленную, бестактную манеру Хавела.