1 - 38
Необъяснимые и абсурдные ситуации во сне случались уже не раз и не два, так что к самим кошмарам она привыкла.
Но принимать их за реальность — это уже совершенно другое дело. И это при том, что госпожа и наяву видела галлюцинации и слышала голоса.
Какими бы пугающими ни были видения, она всегда понимала, что это лишь иллюзии. Да, иногда грани стирались, но Элизия никогда не путала вымысел с реальностью настолько, чтобы начать действовать.
Она до крови прикусила губу.
Даже когда леди Каллистос подозревала, что кошмары могут нести какой-то скрытый смысл или предупреждение, она никогда не отождествляла их с настоящим миром. Поэтому произошедшее сейчас повергло её в шок. Теперь Элизия не могла просто отмахнуться от своих снов, оправдываясь нежеланием сомневаться в Каине.
Какое счастье, что окно оказалось заперто, иначе…
Подумав об этом, Элизия вдруг замерла, озарённая внезапной догадкой.
Она растерянно посмотрела на глухую створку, а затем резко развернулась и выбежала из комнаты отдыха. Быстрым шагом госпожа добралась до своего кабинета. Освещая путь лишь лунным светом, Элизия порывисто выдвинула ящик стола.
«Особые предписания, обязательные к ознакомлению при работе в особняке Лотт».
Подойдя к большому окну, Элизия открыла брошюру, недавно заброшенную в дальний угол за ненадобностью.
6. Последнее окно с правой стороны в комнате отдыха на третьем этаже должно быть заперто всегда. Если вы обнаружите, что оно открыто, немедленно закройте его. Однако если окно не поддаётся, тотчас заприте дверь в комнату отдыха и заблокируйте туда доступ. После этого вернитесь к своим обычным обязанностям, но обязательно тщательно вымойте руки.
6-1. Если вас преследует стойкий запах крови, скорее всего, его источник — ваши руки.
6-2. Убедитесь, что вымыли руки «тщательно».
— Последнее окно с правой стороны в комнате отдыха на третьем этаже.
Это было именно то окно, которое Элизия ещё несколько минут назад пыталась открыть изо всех сил.
Оказалось, то, что створка не поддалась, было вовсе не случайным везением. Это было продумано заранее.
Словно автор предвидел подобную ситуацию, брошюра строго предупреждала о необходимости держать это окно запертым.
— Каин.
Элизия подумала о муже, который, несомненно, и составил этот свод правил. К нему накопилось столько вопросов, но в то же время… какой бы ни оказалась правда, ей просто хотелось прижаться к супругу, как испуганному ребёнку, хотелось беззаботно капризничать и тонуть в его безграничной любви.
И в тот момент, когда она стояла в комнате отдыха с затуманенным после сна разумом, и сейчас, когда смертельная опасность окончательно отрезвила её, в голове билась лишь одна мысль:
Ей безумно не хватало Каина.
***
— Не пущу!
Ашер преградил путь к двери и с решительным видом раскинул руки в стороны.
— Ашер, отойди.
Перед ним с абсолютно ледяным лицом стоял Каин.
— Господин Каин, умоляю, ну подумайте вы хоть раз о том, как это выглядит со стороны!
— Если бы меня волновало чужое мнение, я бы уже давно покинул Башню.
— Да! И вас бы уже давно вышвырнули из кандидатов на пост главы! Я всё понимаю, но на этот раз действительно нельзя!
— Ашер.
— Увольняйте меня, если хотите, но сегодня я вас не пропущу! Вы же сами всё понимаете!
Несмотря на то что от убийственного взгляда Каина у него поджилки тряслись, Ашер отчаянно вцепился в дверной косяк. Всем своим видом он демонстрировал готовность лечь костьми, но удержать начальника в кабинете.
— Да с чего бы этим ублюдкам вдруг лезть к вашей супруге?! Они специально это провоцируют! Хотят вывести вас из себя, чтобы в итоге лишить статуса кандидата!
Магия — это колоссальная сила, поэтому в Магической Башне традиционно царила строжайшая дисциплина. Любой маг, зарегистрированный в Башне, будь он на задании во внешнем мире или в лаборатории, обязан был неукоснительно соблюдать её правила без малейших исключений.
Что уж говорить о самом главе?
Эта должность требовала знания наизусть сотен самых нелепых, придирчивых и консервативных предписаний. А уж для кандидата соблюдение правил было не просто базовым требованием, а святой обязанностью.
К тому же сейчас, когда пост главы пустовал, а саму Башню окутала таинственная золотая мана, атмосфера внутри накалилась до предела. На верхних этажах шла грызня из-за внезапно изменившегося расклада на выборах, а на нижних царила паника из-за необъяснимой аномалии.
В данный момент даже рядовым магам первого этажа был строго запрещён выход наружу. Официальной причиной закрытия Башни было выяснение природы этой аномалии.
Хотя, конечно, в кулуарах все прекрасно знали, когда именно снимут карантин.
В день прибытия Хавела Дариуса в Башню.
По расчётам Ашера, Хавел уже пересёк границу. Если он будет использовать магию телепортации в разрешённых зонах Эгира, то прибудет сюда максимум через пару дней.
Оставалось потерпеть всего два дня, и Каин смог бы вернуться к своей обожаемой Элизии.
И причина, по которой он сейчас рвал и метал, не в силах выждать жалкую пару дней, крылась в свеженьких, с пылу с жару новостях.
— Если я не могу защитить свою жену от какого-то ублюдка, на кой чёрт мне вообще сдалась эта Башня?!
Хавел Дариус, которому следовало немедленно мчаться в Башню, решил сначала встретиться с кое-кем другим. И, как назло, этим «кем-то» оказалась Элизия.
Ашер был готов поставить всё своё состояние на то, что это намеренная провокация, бьющая в самое больное место — фанатичную любовь Каина к жене.
Иначе с какой стати Хавелу бежать к Элизии сразу по прибытии в страну?!
Неужели этот придурок действительно питает какие-то иллюзии насчёт давно расторгнутой помолвки? Да это же чистой воды грязная уловка, чтобы выманить Каина!
— Господин Каин, не говорите того, о чём пожалеете.
— Ты до сих пор не научился понимать настроение начальника? Зря я тебе зарплату плачу.
На время закрытия в Башне активировалась защита, блокирующая любую телепортацию. Однако эта магия не действовала на высокоуровневых магов, и Каин, естественно, входил в их число.
Поэтому, если прямо сейчас он выйдет за эту дверь и телепортируется, его никто не остановит. Но защита будет прорвана, сработает тревога, и все маги Башни узнают, что лорд Каллистос снова нарушил правила.
Один раз этот инцидент кое-как удалось замять, но повторное нарушение явно сочтут преднамеренным, и наказание будет куда суровее. Старейшины, купленные семьёй Дариус, только этого и ждут, чтобы потребовать жесточайших дисциплинарных мер.
Каин был не глупее Ашера и прекрасно осознавал последствия. И всё же прямо сейчас он был готов своими руками выбросить шанс стать главой Башни на помойку, лишь бы оказаться рядом с женой.
В конце концов помощнику пришлось пустить в ход аргумент, который он до последнего надеялся не использовать.
— Вы же сами говорили, что обязаны стать главой Башни, чтобы быть достойным стоять рядом с её благородством!
Каин, готовый уже снести Ашера вместе с дверью, замер.
Увидев, что слова возымели эффект, помощник не стал терять ни секунды и выпалил на одном дыхании:
— Вы же хотели компенсировать своё происхождение статусом! Хотели смыть с неё позор того, что госпожа якобы запятнала сияние Магнусов, и стать мужем, которым она сможет гордиться! И если сейчас из-за импульсивности вы упустите этот шанс и главой станет её бывший жених Хавел Дариус — вас это устроит?!
Эхо от слов Ашера стихло, и в кабинете повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Выпалив всё это на эмоциях, помощник запоздало осознал, что наговорил, и с опаской посмотрел на Каина.
Лорд Каллистос смотрел на него абсолютно непроницаемым взглядом, слегка склонив голову набок.
— Знаешь, Ашер, я порой искренне удивляюсь, почему твоя голова всё ещё держится на плечах.
Вряд ли начальник ждал ответа, но Ашер как добросовестный помощник оперативно прояснил ситуацию:
— Потому что вы сами её там оставили. А оставили, потому что от меня всё ещё есть польза.
— То есть пара сломанных конечностей твоей работе не сильно помешает?
Слегка приподняв уголки губ, Каин медленно поднял руку. Увидев это, Ашер нервно сглотнул.
Привести в чувство свихнувшегося босса было критически важно для его собственной карьеры, но если ради этого придётся пожертвовать шеей…
То ну её к чёрту, такую карьеру.
— Ох, да пожалуйста! Хотите идти — идите!
Ашер, ещё минуту назад готовый грудью защищать дверь, капитулировал перед откровенной жаждой убийства.
Обречённо покачав головой, он поспешно отошёл от Каина на безопасное расстояние и проворчал, обращаясь скорее к потолку:
— О вашей истории любви и так весь Эгир судачит. Вы отхватили себе жену, которая плевала на Дариусов и видит только вас, так чего вам вообще бояться? Подумаешь, не станете главой Башни, конец света не наступит!
Ашер, уже присмотревший угол, куда можно будет нырнуть, если в него что-нибудь полетит, искоса поглядывал на Каина.
Путь был свободен, но Каин почему-то не спешил уходить. Впрочем, и калечить Ашера он тоже, похоже, не собирался.
— Вы передумали?
Стиснув зубы и сверля взглядом дверь, Каин резко выдохнул.
— Господин Каин?
