— Прошу прощения, что везу вас одну. Вице-председатель пожелал встретиться с вами наедине.

— Ничего страшного. Так даже лучше — меньше позора.

Она говорила абсолютно искренне. Отсутствие прилипших к ней, как банный лист, Ким Хон Ёна и директора Квака было только на руку.

Всё равно она это поняла еще с того момента, как они пришли именно за ней. Человеком, которого выставят клоуном на созданной ими доске, будет не кто иной, как сама Рю Джин.

Машина плавно тронулась. Вскоре секретарь Чо спросил, не включить ли радио, но она покачала головой. И вместо этого задала свой вопрос:

— Что за человек вице-председатель?

Их взгляды встретились в зеркале заднего вида.

— Безжалостный. Но в то же время, это человек, который обязательно позаботится о своих людях, даже если придется понести убытки.

Короче говоря, это означало, что к тем, кто не является «его людьми», он абсолютно безжалостен.

— Значит, ко мне он будет безжалостен.

Она не шутила, но, к её удивлению, он слабо улыбнулся. Он не издал ни звука, но его суровое лицо смягчилось настолько, что это вполне можно было назвать улыбкой.

— Только не говорите, что он отменит заказ, разочаровавшись, увидев меня вживую? Я-то на фотках очень даже ничего получаюсь.

На этот раз это действительно была шутка, но выражение лица начальника Чо стало странным. Его взгляд чуть дольше задержался на лице Рю Джин.

— Если бы это было так, всё закончилось бы еще на моем этапе.

А, так я, оказывается, уже прошла фейс-контроль?

— Вот как? — протянула Рю Джин и сняла кепку.

Она провела рукой по волосам, расчесывая пробор, и на плечи рассыпались завитые плойкой локоны.

В зеркале она видела свои соблазнительно-красные губы. Щеки были свежими, а кожа под глазами мягко мерцала.

— Как думаете, этого хватит, чтобы удовлетворить требования вице-председателя?

Рю Джин в зеркале указала указательным пальцем на свое лицо.

— Да, — подтвердил начальник Чо.

Тон его голоса был в точности таким же, как и вчера вечером, когда он озвучивал свои требования по телефону.

— Вице-председатель желает, чтобы вы принарядились. Быть излишне элегантной ни к чему.

Она еще подумала, как же вежливо он просит её одеться шлюховато.

— Однако слишком дешевый вид тоже нежелателен.

Даже это беспокойство, высказанное ровным, монотонным голосом, звучало так механически, что она потом долго смеялась в одиночестве.

— Жду не дождусь нашей встречи, — произнесла Рю Джин с предвкушающим лицом. — Я так ждала... что даже глаз сомкнуть не смогла.

Сердце так колотилось, что я никак не могла успокоиться.

* * *

Машина прибыла к ресторану, из которого как на ладони открывался вид на центр Сеула. В глубине души она ожидала какого-то более секретного места, так что это стало сюрпризом.

Как только они переступили порог, сотрудник ресторана, узнав начальника Чо, быстро подошел к ним.

— Вас ожидают в отдельной комнате в конце зала, — сообщил он.

Рю Джин молча последовала за начальником Чо.

Пока она шла по коридору, ведущему к VIP-комнатам, по шее пробежал холодок. Какой бы стойкой ни была Рю Джин, встреча с глазу на глаз с такой высокопоставленной шишкой заставляла её нервничать.

И не с кем-нибудь, а с вице-председателем корпорации «Чхонхва». Это был совершенно иной уровень по сравнению с теми нуворишами, которые до этого пускали ей пыль в глаза, пытаясь купить её благосклонность. Впервые в жизни чье-то имя и статус давили на нее так сильно.

Рю Джин тихонько глубоко вздохнула.

С ним шутки плохи, так что нужно держать ухо востро.

В этот момент она вдруг вспомнила о брошенных в офисе «прилипалах». Говорят, на безрыбье и рак рыба, вот и мне сейчас тупое лицо директора Квака ох как помогло бы успокоить нервы... Как жаль.

— Рю Джин-а, миллиард. Думай только о миллиарде. Миллиард, миллиард...!

Вспомнив, как из-за волнения у директора Квака заплетался язык и вместо «миллиард» (сип ок) слышалось «ебать» (сси бок), она почувствовала, что сердцебиение понемногу приходит в норму.

Да, миллиард.

Будем думать только о миллиарде.

Вжик. В тот момент, когда Рю Джин мысленно собралась, сотрудник отодвинул раздвижную дверь.

В отличие от просторного и светлого главного зала, в комнате царила довольно интимная атмосфера — жалюзи на единственном окне были опущены.

В центре просторного квадратного стола сидел мужчина.

— Вице-председатель, госпожа Им Рю Джин прибыла.

Начальник Чо коротко поклонился в знак уважения и доложил ему.

Так вот он какой.

Вице-председатель корпорации «Чхонхва» Джи Гон Му.

Лицо, которое она часто видела в СМИ, вживую казалось куда более угловатым и жестким.

Комната была не такой уж и маленькой, но чувство удушья возникало именно из-за его взгляда. Взгляда, в котором не читалось абсолютно никаких эмоций, и именно поэтому казалось, что он бесцеремонно оценивает каждый миллиметр.

Рю Джин слегка перехватило дыхание, но она невозмутимо склонила голову в приветствии:

— Здравствуйте, я Им Рю Джин.

Однако ей казалось, что её позвоночник застыл как кол.

— Присаживайся, — раздался тяжелый бас.

В следующее мгновение к Рю Джин подошел сотрудник ресторана.

— Позвольте ваше пальто.

Почувствовав, как напряжение отпускает, Рю Джин потянула за полы и распахнула их. Шурх. Тонкое бежевое пальто мягко соскользнуло с её плеч на руки сотруднику.

Подол платья с круглым вырезом, открывающим ключицы, слегка задрался. Рю Джин естественным жестом поправила одежду. По облегающему силуэту тут же скользнул острый как бритва взгляд.

Но Рю Джин не торопилась. Улыбнувшись сотруднику, который забрал пальто, она медленно опустилась на стул.

Надеюсь, в моих манерах чувствуется... или хотя бы видится расслабленность.

— Подать ужин прямо сейчас?

— Да.

— Слушаюсь.

Видимо, заказ был сделан заранее. Вице-председатель Джи Гон Му посмотрел не на кланяющегося сотрудника, а на начальника Чо.

— Я буду ждать снаружи.

Получив сигнал, начальник Чо вместе с сотрудником покинул комнату.

Как только они остались вдвоем, его присутствие обрушилось на её плечи еще более подавляющей тяжестью.

С того самого момента, как Рю Джин вошла, он ни на секунду не отводил от нее глаз. Рю Джин тоже подняла голову и смотрела прямо на него, но чувствовала, что по спине вот-вот потечет холодный пот.

В этот момент дверь снова отодвинулась. Зашел другой сотрудник и поставил перед ними закуски. Это была нежная каша из перетертых грибов и говядины.

Конечно, сейчас время ужина, но я не думала, что мы и впрямь будем есть.

Рю Джин порадовалась, что не поела перед встречей, хотя и сомневалась, полезет ли кусок в горло.

Сначала она сделала глоток жасминового чая, от которого исходил чудесный аромат. Она намеренно медленно опустила чашку, но он так и не заговорил первым.

Поэтому, даже выпив чаю, она чувствовала сухость во рту.

— Я еще не прошла проверку?

Разбив тишину, похожую на тонкую стеклянную пленку, Рю Джин бросила шутку. Он не улыбнулся и не поддержал её. Но Рю Джин, ничуть не смутившись, умело улыбнулась.

Молча разглядывая улыбающееся лицо Рю Джин, он наконец открыл рот:

— У тебя есть догадки, что я собираюсь тебе поручить?

Несмотря на опущенные уголки глаз, его взгляд был острым и пронзительным. Рю Джин ответила ровным голосом:

— Я пыталась догадаться, но так ничего и не придумала. Слишком мало исходных данных.

Уголок губ вице-председателя, кажется, едва заметно дрогнул вверх.

— А для той, кто ничего не придумал, ты довольно оперативно подчистила свои хвосты.

— ...

Значит, всё это время, с того самого дня, он следил за каждым моим шагом?

Она предполагала нечто подобное, но когда ей подтвердили это в лицо, по коже побежали мурашки.

— Просто... мне показалось, что так будет нужно, — ответила Рю Джин с многозначительным видом, и его лицо расслабилось.

В отличие от неясной эмоции пару минут назад, теперь он определенно улыбнулся.

— А ты сообразительнее, чем я думал.

— ...

— Для начала давай поедим. Разговор будет долгим.

Вице-председатель взял ложку и приступил к еде. Рю Джин казалось, что она не сможет проглотить ни крошки, но тоже взялась за ложку.

Она не съела и половины порции, когда сотрудник принес следующее блюдо. Это была рыба с золотистой корочкой и соус с диким чесноком к ней.

Вице-председатель, взглянув на блюдо перед собой, обратился к сотруднику:

— Неси сразу основное блюдо.

— Да, слушаюсь, вице-председатель.

Рю Джин сама отдала свою тарелку сотруднику, который почему-то не спешил её забирать. Вжик. Дверь закрылась в третий раз.

И тут.

— Тебе доводилось продавать тело?

Палочки Рю Джин, потянувшиеся к рыбе, замерли в воздухе.