Онлайн чтение книги Наказанная горничная графского дома Каллей Count Calley’s Whipping Maid
1 - 61

— Раз ты съездил во дворец, говори, чего хочешь, как я и обещал.

Седрик заговорил сразу, как только закончил с делами.

— Насчет этого... я подумаю.

Лицо Альфонсо слегка скривилось. Из-за потрясения от встречи с кронпринцем он совсем забыл о таком важном деле. Седрик, не сводя с него глаз, продолжил:

— Я уже кое-что придумал, так что сядь.

Альфонсо был вторым сыном графа и рос в достатке. Поэтому всё, чего он хотел, у него уже было. Но Седрик всегда мог предложить ему что-то ещё лучше. Альфонсо поколебался, но в итоге сел. То, что брат в «особых отношениях» с кронпринцем, и то, что ему самому причитается, — это разные вещи.

— На этот раз ты тоже выберешь себе невесту.

— Это и есть награда?

Альфонсо нахмурился, услышав от Седрика столь очевидную вещь.

— Желательно выбрать девушку из уважаемой семьи. Ведь она станет матерью следующего наследника.

Это значит..., он хочет сделать моего ребенка своим наследником? Нет, стоп...

«Ты что, совсем не можешь с женщинами?»

Альфонсо не смог произнести это вслух. В его взгляде, устремленном на Седрика, читалась жалость. Седрик, заметив этот обременяющий взгляд, добавил пояснение:

— Брось свои странные догадки. У меня просто нет желания иметь детей.

— ...?

На этот раз Альфонсо выглядел так, словно вообще ничего не понимал. Седрик понимал реакцию брата. Для аристократов дети — это не вопрос желания, а своего рода обязанность.

— В общем, так.

Седрик не собирался вдаваться в подробности.

— Было бы проще, если бы ты был первенцем. Но, как ты знаешь, с порядком рождения ничего не поделаешь. Зато обещаю одно. Следующим графом после меня станет твой сын.

Альфонсо с трудом разомкнул губы:

— Брат...

К жалости во взгляде добавилась ложка умиления.

— Я говорю это заранее, потому что тебе придется много трудиться на благо семьи, как раньше, так и впредь.

Сказал Седрик. Всё было так, как он сказал Альфонсо. Седрик принял это решение ещё до отъезда на учебу. Конечно, прежде чем решиться, он прошел через муки сомнений. В тот момент, когда он осознал свой изъян, который считал несовместимым с совершенством, он даже думал отказаться от запланированной учебы в Ротасе. Отказ от учебы для Седрика был равносилен отказу от места наследника. Целью поездки была не только учеба. Куда важнее было расширить кругозор и завести связи. Кроме того, поскольку там собирались отпрыски влиятельных семей со всего мира, важно было продемонстрировать богатство. Поэтому отправить учиться всех сыновей, учитывая огромные расходы, было невозможно. В итоге учеба за границей стала обязательным этапом и привилегией наследников. После долгих раздумий Седрик всё же уехал. Это означало, что он не смог отказаться от места наследника. Седрик был рожден, чтобы стать графом и править землями Каллей. Отказаться от этого значило для него отказаться от самого себя. Поразмыслив, он понял, что стать следующим главой семьи и произвести на свет следующего наследника — это разные вещи. Если он будет достоин править землями, унаследованными от деда, не так уж важно, будет ли наследник его родным сыном. Так Седрик пришел к выводу, что его преемником может стать ребенок его брата. К счастью, у Альфонсо, который был младше всего на год, были неплохие задатки. Если он найдет хорошую жену, их ребенок унаследует отличные качества.

— Если понял, можешь идти.

— Фух..., я понял. Брат.

Альфонсо со сложным выражением лица протянул руку Седрику.

— Рукопожатие лишнее.

Сказал Седрик. Устраивал скандал, боясь даже прикоснуться пальцем, а теперь лезет с рукопожатием... Альфонсо, который протянул руку бессознательно, с видом «ой, точно» отдернул её.

— Тогда отдыхай. Брат.

Усмирив брата, который последние дни вел себя странно, Седрик встал, чтобы заняться важными делами.

***

— Едешь на родину?

— Да...

Надежда Шейлы на то, что Седрик не придет в мансарду, была безжалостно разбита. Она так надеялась, что разговор с Альфонсо затянется до глубокой ночи...

«Разве он не занят подготовкой к церемонии?»

На самом деле Шейла в душе суетилась не меньше Седрика. День визита в гильдию был уже завтра. Лежа ничком перед сографом, пока он наносил мазь на её «отметины» и делал массаж, Шейла призналась, что завтра собирается уйти. Казалось, так будет лучше. Он приходил в мансарду каждый день и, естественно, знал её расписание. Знал даже то, что в выходные она никуда не ходит и сидит в особняке. Шейла перестала ходить на рынок по выходным. Никто бы не стал упрекать её за это. После того как в прошлый раз она слегла от переутомления после бесцельной прогулки, она немного потеряла уверенность в своей выносливости. Хоть сейчас её не били так сильно, как тогда, физически она уставала, пожалуй, даже больше. Конечно, бросать это дело совсем она не собиралась. Просто решила сделать перерыв на оставшиеся месяц-два работы «для битья». Зато стирку формы она продолжала. Если бросит и это, постоянные клиенты взбунтуются. Раньше она бралась за любую работу, но теперь впервые выбрала стратегию «выбора и концентрации». Это был неизбежный выбор, чтобы благополучно завершить работу «для битья», где был предусмотрен штраф за разрыв контракта. В общем, при таких обстоятельствах поездка в гильдию стала для неё действительно редкой вылазкой. Шейла не могла сказать правду о том, куда идет, поэтому соврала Седрику, что едет на родину. Услышав это, Седрик посмотрел на неё с подозрением, но лежащая ничком Шейла этого не заметила.

— Ты говорила, что родом из Бродена. До Бродена ездят на поезде?

Спросил Седрик.

— Да. Ха-ха, наверное... да?

Соврав один раз, пришлось врать и на следующий вопрос. Шейла, чувствуя угрызения совести, добавила то, о чем её не спрашивали:

— Я не задержусь. На поезде туда и обратно не так уж долго.

На самом деле до гильдии она добиралась на экипаже. Можно было дойти пешком за несколько часов, но, поскольку она везла с собой деньги, безопасность была превыше всего. Седрик, проявив легкий интерес к её поездке на родину, больше ничего не сказал.

— А! Ха-ы..., там...!

Вскрикнула Шейла во время массажа. Ха..., больно. Ей же просто кажется, что давление на ногу стало сильнее? Она вскрикнула от боли, но вскоре почувствовала облегчение. Раз уж завтра предстоит долгий путь, размять тело заранее — неплохая идея. Она сказала всё, что заготовила, и под массаж её начало клонить в сон.

«Поэтому у меня нет времени вязать скатерти на продажу. Впрочем, ещё месяц с небольшим потерпеть это...»

Шейла уснула, не успев закончить мысль.

***

Походив по комнате в раздумьях, что надеть, Шейла в итоге достала новое выходное платье, которое ей подарила Молли. Вот зачем Молли его купила. Пока она ходила в старом, ей казалось, что и так сойдет, но, имея новую вещь, рука сама тянулась к ней. Если надеть новое, а потом снова вернуться к старому, старое будет казаться ещё более убогим... Экономия — это хорошо, но пришло время переодеться в новое. Подумав об этом, Шейла заодно достала и новое белье, которое пылилось в ящике. Если не сейчас, то когда ещё его надевать. Если она наденет новое белье, когда они с Седриком через день спят вместе, будет казаться, что она надела его специально для него. Шейла надела комплект, который купила Молли — как назло, с кружевами. Пусть он потом думает что хочет, она надела это только ради выхода в свет. Одевшись в новое, аккуратно убрав каштановые волосы и надвинув шляпку, Шейла перед выходом ещё раз проверила деньги во внутреннем кармане. Наконец-то настоящий выходной. Выйдя на главную улицу, Шейла зашагала в сторону, противоположную вокзалу, с которого отправлялись поезда в её родной город.

— Похоже, на поезд она не собирается.

Пробормотал себе под нос загадочный мужчина, наблюдавший за Шейлой издалека.

***

Место, куда Шейла приехала на экипаже, называлось Хольцер-роуд и находилось на окраине графства Каллей. Как и полагается торговому району, улицы были полны людей. В городе было мало пахотных земель, но процветали ремесла, поэтому лавки с изделиями ручной работы стояли одна за другой. Выйдя на перекрестке, где сновали толпы, Шейла без промедления вошла в одно заведение. Вывеска гласила «Ресторан», но внутри это больше напоминало обычный паб. Как всегда, несколько человек сидели за барной стойкой, несколько — за круглыми столами, наслаждаясь едой и выпивкой. Как только Шейла появилась, молодой парень за стойкой, жуя жвачку, поприветствовал её. Это был Джерри, который приходил в особняк несколько дней назад.

— Шейла, какими судьбами?

— Какими-какими. Я же говорила, что приду.

Буркнула Шейла, подходя к стойке, где стоял Джерри.

— Да я не про это. Я про новую одежду. Обычно ходишь в старье, а тут вдруг.

Шейла знала, что он имеет в виду её наряд, ведь Джерри впервые видел её в новом. Просто ей было неловко это признавать.

— Старье?! Ты как с сестрой разговариваешь?

— А, точно. Сестра. Прошу прощения.

Джерри непринужденно отбил шутку Шейлы.

— А если честно, ты даже похорошела. Говорят, одежда красит человека, и правда.

— Хватит болтать, доложи Мастеру. Я пришла.

— Жди.

Джерри вышел из-за стойки и поднялся по лестнице. Ресторан был двухэтажным и служил также гостиницей. Когда Джерри ушел, из кухни вышел крупный мужчина средних лет и занял его место. По внешности и возрасту он явно походил на хозяина заведения. В отличие от Джерри, мужчина не стал заговаривать с Шейлой. Он знал, что она клиентка «с верхнего этажа». Через некоторое время Джерри перегнулся через перила лестницы.

— Шейла!

Когда Шейла посмотрела на него, он жестом позвал её наверх. Шейла встала и направилась к лестнице. Когда она почти поднялась, снизу раздался грубый голос.

— Куда прёшь?

Шейла обернулась и увидела, что мужчина средних лет, стоявший за стойкой, уже подошел и преградил путь незнакомцу у подножия лестницы.

— Я ищу туалет...

На слова незнакомца, которого остановили при попытке подняться, мужчина молча указал в другую сторону.

— Благодарю.

Видно, человек здесь впервые. Потеряв интерес, Шейла отвернулась и вошла в комнату, куда её активно зазывал Джерри.