Онлайн чтение книги Наказанная горничная графского дома Каллей Count Calley’s Whipping Maid
1 - 33

Глава 33

 Шейла, уже собиравшаяся унести последний кусок сыра, обернулась к Сэму.

— Малый граф ничего не говорил?

Спросил Сэм вполголоса, убедившись, что вокруг никого нет. Как постоянный поставщик, он был в курсе смены титула молодого хозяина.

— Нет. Ничего не говорил.

Успокоила его Шейла.

— Но вы же понимаете, что разбавлять молоко водой теперь нельзя?

Его подозрительная манера спрашивать насторожила её, и она решила предупредить заранее.

— Да, да... конечно, конечно.

Сэм поспешно закивал и забрался на лошадь. Его бормотание не внушало доверия, но добавить было нечего.

«Сам поймет, если не хочет потерять контракт».

У Шейлы было полно своих проблем из-за роли «груши», так что она выбросила чужие заботы из головы и вернулась на кухню. Ловко разложив продукты, она, как обычно, принялась нарезать сыр. Момент, когда нож плавно скользит сквозь сырную плоть, всегда доставлял ей удовольствие. Мысль о том, что скоро можно будет закончить работу и пойти отдыхать, радовала еще больше. Вдруг её взгляд упал на предмет, стоявший неподалеку. Это была круглая деревянная перечница с господского стола. Сама не замечая, что делает, Шейла перестала резать сыр и потянулась к перечнице. Твердое дерево плотно легло в руку. Словно в трансе, Шейла прижала перечницу к своему животу.

«Такой же твердый?..»

Ощущая твердость дерева кожей живота, Шейла вдруг очнулась и в испуге отшвырнула перечницу. Её лицо вспыхнуло, став красным, как спелый помидор. Шейла поспешно поставила перечницу на место и с удвоенной энергией взялась за сыр. Но, как бы она ни старалась не смотреть на злополучный предмет, в голове бушевал пожар.

***

Перед вечерним уроком Джудит снова заставила Шейлу делать домашнее задание по лотасскому.

— Госпожа, мне кажется, не стоит этого делать.

— О чем ты?

— У лжи короткие ноги, как говорится. Рано или поздно попадемся.

Пыталась убедить её Шейла. И дело было не только в страхе разоблачения. В конце концов, если не учиться, знаний не прибавится. А Джудит, похоже, вообще не собиралась напрягать мозги. Если так, то зачем она рыдает каждый раз во время порки? Шейла решительно не могла понять, что творится в голове у этой тринадцатилетней аристократки.

— Какая же ты необразованная. Откуда у лжи ноги? Ноги у людей!

Перед лицом такого невежества у Шейлы опустились руки.

— Но всё же, госпожа, если вы сами напишете, то лучше запомните...

Шейла попыталась возразить в последний раз, но тут же раздался звонкий шлепок. Чвак! Это была не случайная отмашка во сне — Джудит ударила её по щеке вполне осознанно, явно разозлившись не на шутку.

— Ты кого учить вздумала?!

Услышав от служанки те же слова, которыми её пилили гувернантки, Джудит не выдержала.

— Кто сказал, что я не запомню? Я буду смотреть, как ты пишешь, и запоминать! У меня руки болят после вчерашней скрипки, а ты, ничего не зная, лезешь! Служанка, а туда же!

С тех пор как Шейла стала «девочкой для битья», её икры и бедра горели постоянно, но пощечину она получила впервые за долгое время.

— ...Прошу прощения, госпожа.

Ошеломленная внезапным ударом, Шейла поспешила извиниться. Иначе можно нарваться еще больше. Что бы там ни несла Джудит, насчет положения Шейлы она была права. Чтобы не вылететь с работы и сохранить хотя бы статус «служанки», нужно было подчиняться приказам маленькой хозяйки.

«Да, кто я такая... Как сказала госпожа Джудит: главное — не попасться...»

Шейла старательно копировала почерк Джудит, заполняя тетрадь. А потом, как всегда, настал час расплаты.

***

— Двадцать... девять.

Шейла впервые солгала. В тесте было двадцать четыре ошибки, а во время урока Джудит не ответила на восемь вопросов. Итого тридцать два, но Шейла скостила три удара. Казалось бы, всего три, но для Шейлы каждый удар был испытанием. К тому же каждые десять ударов психологически воспринимались как новый уровень боли. Сегодня у камина снова висел пэддл рядом с розгами. И Седрик, конечно же, взял пэддл. Напряглась не только Шейла, но и Джудит. Холодное лицо Седрика сегодня казалось особенно зловещим. Если обычно он был ледяной скульптурой, то сейчас напоминал айсберг, готовый раздавить «Титаник». Шейла, которая хотела было попросить сменить инструмент, не посмела даже рта раскрыть. Может, упасть после первого же удара?.. В эти секунды в голове проносились самые разные уловки. Весь месяц она честно терпела наказания, но теперь сил не осталось.

— Слушай внимательно, Джудит.

Седрик с пэддлом в руке заговорил.

— С сегодняшнего дня, пока твою служанку наказывают, ты идешь в свою комнату и переписываешь каждое слово, в котором ошиблась, по десять раз.

— Что?..

Джудит переспросила с выражением полной пустоты на лице. Шейла, которую швырнули в эту ситуацию как живой щит, молча смотрела на Седрика, лишенная права голоса. Раньше он выгонял Джудит в середине порки или даже до начала, но теперь он официально объявил время наказания временем свободы для Джудит. Шейла утешала себя тем, что присутствие Джудит всё равно не уменьшает боль, а без её воплей даже спокойнее, но это решение казалось верхом несправедливости. Она уже хотела робко поднять руку и возразить, но Седрик продолжил:

— И если ты еще хоть раз заставишь служанку делать за тебя домашнее задание, я тебя не пощажу.

У Шейлы и Джудит отвисли челюсти.

«Он знал?!»

Так вот почему он был сегодня таким злым?

— Не хотелось бы, чтобы все усилия с наймом служанки для битья пошли прахом, верно?

Пока он говорил, Шейла не могла скрыть шока. Вдруг она почувствовала на себе прожигающий взгляд. Обернувшись, она увидела, что Джудит сверлит её глазами. Испуганная Шейла отчаянно замотала головой. Клянусь, она не проболталась! У неё не настолько плохо с инстинктом самосохранения, чтобы совершать такое самоубийство.

— Джудит, ты ведь понимаешь, что происходит в этой комнате после твоего ухода? — спросил он.

Джудит, отведя злой взгляд от Шейлы, кротко ответила брату:

— Моя любимая служанка получает удары вместо меня.

«Любимая?!» Ладно, сейчас не время придираться к словам. Шейла снова помотала головой, отрицая свою вину. Седрик посмотрел на Джудит сверху вниз ледяным взглядом:

— Иди к себе и делай уроки. И запомни, что я сказал.

И Шейла, и Джудит вспомнили его угрозу, которую в шоке пропустили мимо ушей.

«...я тебя не пощажу. Не хотелось бы, чтобы все усилия с наймом служанки для битья пошли прахом, верно?»

Это было серьезное предупреждение: если такое повторится, бить будут не Шейлу, а саму Джудит. Джудит торопливо закивала и пулей вылетела из комнаты. В таких вещах она соображала быстро. Теперь в комнате осталась только Шейла.

***

— Думала, я буду вечно делать вид, что не замечаю?

Спросил он тоном, подразумевающим, что знал всё с самого начала. Шейла задрожала, как заяц перед волком. Все мысли о хитростях вылетели из головы, и она рухнула на пол в поклоне.

— П-простите, простите, малый граф! Я... я просто делала то, что велела госпожа...

Когда слишком больно или слишком страшно, дар речи отказывал. Пока Шейла лепетала оправдания, Седрик придвинул стул и сел перед ней, как в прошлый раз.

— Значит, во всём виновата Джудит?

Шейла не знала, что ответить. Но ей было обидно. Она всего лишь служанка и не могла отказать госпоже, это не значит, что она не пыталась.

— Чувствуешь несправедливость? — спросил Седрик, словно читая её мысли. — Считаешь, что ты честная и усердная служанка, которой просто не повезло попасть в переплет?

Шейла покачала головой. «Нет» — даже если бьют, такова добродетель слуги. Но Седрик был прав. Она была всего лишь обычной служанкой, честно выполняющей свою работу. От обиды по щекам покатились слезы. И тут Седрик тихо спросил:

— А ложь о количестве ошибок?

Плачущая Шейла замерла. В её глазах, устремленных на него, застыл ужас. Губы Седрика улыбались, но глаза оставались холодными.

— Тоже скажешь, что Джудит заставила?

Шейла беззвучно открывала и закрывала рот, как рыба.

— Как ты знаешь, сегодня Джудит ошиблась в тесте двадцать четыре раза, а на мои вопросы не ответила восемь раз. Не думаю, что ты не умеешь складывать простые числа...

Улыбка исчезла даже с его губ.

— Как ты посмела обманывать меня?

От его вопроса у Шейлы перехватило дыхание.

— Нет... я... это не то...

С трудом выдавила она. Она солгала о количестве, но у неё и в мыслях не было «обманывать» хозяина в глобальном смысле. Просто хотелось получить на пару ударов меньше... Но как он узнал? Она не ожидала, что её так легко раскусят. Он вел урок по трем предметам подряд, как он мог помнить точное число?..

— Спрашиваешь, как я узнал?

Он угадал не только про ошибки, но и про её мысли.

— Это невозможно не знать, если хоть немного следить за процессом, Шейла. Или ты решила, раз я брат глупой Джудит, то и меня можно держать за дурака?

Седрик загнал её в угол. Шейла отчаянно мотала головой, но по факту он был прав. Она солгала, чтобы обмануть его. Действие, направленное на введение кого-то в заблуждение, люди называют «обманом». Таков общественный договор. Попытавшись схитрить ради жалеких трех ударов, Шейла потеряла право взывать к справедливости.

— Встать.

Приказал он.

— Встань, обопрись о камин и оголи задницу.

✨ P.S. Переходи на наш сайт! У нас уже готово 110 глав к прочтению!  ➡️ Fableweaver