Онлайн чтение книги Наказанная горничная графского дома Каллей Count Calley’s Whipping Maid
1 - 60

— Ничего особенного. Просто ты давно не заходила, вот я и пришел.

— Я и так собиралась скоро зайти.

Коротко ответив, Шейла сердито посмотрела на Джерри.

— И ты приперся только ради этого?

При этих словах Шейлы Джерри подскочил.

— «Только»?! Если клиент внезапно исчезает, это создает проблемы в нашей работе!

Теперь уже Шейла подскочила ещё выше, возмущенная словами Джерри.

— Слышь, ты кого тут за должника держишь?! Я что, у вас денег занимала? Я вообще-то ваш клиент!

— Кто тебя за должника держит? Просто заскочил из любопытства, а ты...

Под напором Шейлы Джерри сбавил обороты.

— Только попробуй ещё раз явиться. Я подам официальную жалобу Биллу.

— Я вообще-то с разрешения Мастера пришел!

Снова воскликнул Джерри. Если подумать, дата её полугодового визита в гильдию уже немного прошла. Видимо, работа «служанкой для битья» действительно выбила её из колеи. А ведь деньги она уже собрала... Гильдия находилась в том же владении, но тратить время на дорогу туда и обратно — это тоже потеря денег, поэтому Шейла ходила туда только раз в полгода. За полгода удавалось скопить около 20 солидов. Поскольку 90% зарплаты служанки она отправляла домой, в основном это были деньги с подработок. А теперь ещё и зарплата «служанки для битья»...

— Передай, что я зайду в эти выходные.

— На этой неделе?

Лицо Джерри просияло. Не обращая на это внимания, Шейла порылась в кармане фартука и достала завернутый в платок мясной пирог.

— Поешь по дороге.

Джерри ловко выхватил протянутый Шейлой пирог. Даже спасибо не сказал.

«Ах ты ж, зараза!»

Шейла уже пожалела, что принесла пирог, когда Джерри, выплюнув жвачку прямо на землю, тут же откусил кусок.

— Мне уже уходить?

Теперь ещё и с набитым ртом разговаривает?

— А что, хочешь остаться тут жить? Устраивайся на работу, раз так. В кухонные помощники как раз ищут младшего. Отлично устроишься. Будешь работать здесь — сможешь есть мясные пироги сколько влезет.

Шейла затараторила, выплескивая ворчание. Каждый раз, когда она приходила в гильдию, её там дразнили, поэтому при виде Джерри она сразу превращалась в бойцового петуха. Слова о том, что младшему на кухне не придется голодать, были правдой. Правда, придется чистить лук до мозолей на руках в течение нескольких лет.

— Я что, псих? В младшие помощники идти? Вот если бы шеф-поваром...

— Ха!

Дерзко огрызаясь, Джерри в мгновение ока проглотил пирог, который дала ему Шейла.

— На вкус ничего так. Ещё есть?

— Ну ты вообще!

Зря я ему дала, совсем с ума сошла. Думая так, Шейла подтолкнула Джерри в спину, чтобы он быстрее убирался.

— Ладно, ладно. Иду я, иду.

Джерри поспешно зашагал прочь, словно убегая. Но, пройдя несколько шагов, обернулся.

— Я так и передам Мастеру, так что обязательно приходи!

Джерри ярко улыбнулся и помахал Шейле рукой. И чему только радуется, после того как его так отчитали.

«В такие моменты он кажется славным парнем, но...»

Покачав головой, Шейла обогнула стену и вернулась на рабочее место.

***

Дни текли как обычно. Закончив работу и поручив Энн уложить юную леди спать, Шейла возвращалась в свою комнату, когда неожиданно столкнулась с одним человеком.

— Шейла. Как поживаешь?

Первым поздоровался Альфонсо.

— Да... Господин Альфонсо.

Застенчиво ответила Шейла. Раньше и представить было нельзя, чтобы молодой господин первым заговорил с ней. Всё из-за того, что Седрик назначил её «служанкой для битья», и её присутствие невольно стало заметным.

— Вы хорошо съездили, господин?

Шейла тоже осторожно спросила о его делах. Даже если не считать времени, проведенного во дворце, она давно не сталкивалась с Альфонсо вот так, в коридоре. Возможно, из-за того, что ей каждый день приходилось иметь дело с непростым сографом, общение с другими дворянами, кроме Джудит, уже не казалось таким пугающим, как раньше.

— Да, ну, так себе.

Альфонсо ответил уклончиво. В его голосе прозвучала какая-то горечь, и у Шейлы защемило сердце.

«Наверное, ему было очень тяжело из-за того, что не мог меня видеть».

Шейле было жаль, что она никак не может ответить на чувства Альфонсо к ней.

— А ты как? Работа «для битья» терпимая?

Альфонсо посмотрел на Шейлу с жалостью. Это то самое выражение лица, которое было у него в столовой?

— А? А-а..., ну. Да...

Шейла тоже пробормотала что-то невнятное, как Альфонсо минуту назад. Отчасти потому, что не знала, что ответить, отчасти от сильного смущения. Хотя это был не первый подобный разговор с Альфонсо... К тому же то, что она «служанка для битья», было общеизвестным фактом для всех в этом доме. Так почему же, услышав это от Альфонсо, она так разволновалась...?

— Брат хорошо к тебе относится?

Видимо, ответ Шейлы показался ему неубедительным, и он переспросил.

— Да. Конечно.

На этот раз Шейла ответила чуть увереннее. Он угощал её закусками, сам делал массаж... Если не считать извращений в оговоренное время, он и правда относился к ней хорошо.

— Вот как...

Альфонсо кивнул. Но, казалось, хотел что-то добавить, и наконец произнес:

— Лучше не жди от брата ничего большего.

Ничего большего...? Шейла не понимала, что именно имеет в виду Альфонсо. Увидев полное непонимания лицо Шейлы, Альфонсо снова заговорил.

— Сейчас он, возможно, чувствует вину за то, что заставляет тебя быть «для битья». Но даже если брат проявит какой-то другой интерес, это...

Альфонсо замялся, что было на него не похоже. Снова это выражение лица, полное меланхолии, как тогда, у кареты. Почему он говорит такие вещи? Неужели он догадался о том, что происходит в «той комнате»...? Взгляд Шейлы тревожно заметался.

«Не может быть...»

Никто в особняке не догадывался, так что Альфонсо, который долго отсутствовал, не мог узнать об этом, если только он не призрак. Но раз он говорит такое, значит, он явно что-то неправильно понял об отношениях между ней и Седриком. Немного поколебавшись, Альфонсо продолжил:

— В любом случае, в следующем месяце состоится церемония назначения, а после неё будет определена невеста брата. Так что имей в виду.

Вот оно что... Шейла кивнула, и с её губ сорвалось короткое: «Да». Что могла сказать простая служанка на весть о том, что старший сын семьи скоро обручится? То, что брачные переговоры Седрика, вернувшегося с учебы, пойдут полным ходом, было ожидаемо. Шейла, давно работающая в этом доме, помнила, что разговоры о помолвке ходили ещё до его отъезда.

— Тогда вам лучше поспешить. Сограф сейчас у себя.

— Да, пожалуй.

Услышав слова Шейлы, Альфонсо неохотно собрался уходить, но добавил напоследок:

— Шейла, хоть я и не будущий глава семьи, я всё же второй сын графа.

Шейла округлила глаза от такого внезапного представления.

— Я хочу сказать, что если ты окажешься в трудной ситуации, я смогу оказать тебе некоторую помощь.

— А? Эм..., да.

Сегодня Альфонсо говорил много непонятного. Но, в любом случае, он предложил ей помощь. От одного теплого слова неловкость Шейлы от встречи с Альфонсо немного рассеялась. Шейла поклонилась, и Альфонсо развернулся и пошел прочь. Как и сказала Шейла, Альфонсо шел к Седрику. Он старался сводить встречи с Седриком к минимуму, но до церемонии оставался всего месяц, так что совсем избегать его было невозможно. На самом деле, то, что он поднялся в такое время, когда легко встретить служанку, было отчасти намеренным. Раз уж пришлось идти, почему бы заодно не увидеться с ней. Как и ожидалось, Шейла, похоже, даже не подозревала, что её используют. Впрочем, даже такой проницательный человек, как он сам, поначалу думал, что Седрик положил глаз на Шейлу. И решил, что он специально сделал её «служанкой для битья», чтобы держать рядом. Иначе было бы странно, что Седрик, никогда не проявлявший интереса к женщинам, вдруг потащил служанку в спальню. Но, как оказалось, это тоже было дымовой завесой. Настоящей тайной, которую он хотел скрыть, наверняка была его мужеложество. После разговора с кронпринцем Маркизом, когда Альфонсо узнал всё, пазл наконец сложился. Склонность брата к мужчинам вряд ли появилась за пару дней. Шейла, вероятно, была кем-то вроде прикрытия, которое он подыскал заранее, чтобы скрыть свою ориентацию.

«Если так, мог бы выбрать кого-нибудь покрепче. Зачем взял такую хрупкую...»

Хотя, для маскировки, наверное, лучше выставить кого-то симпатичного, чтобы обмануть побольше людей. Альфонсо долго мучился, прежде чем прийти к такому выводу. Прежде всего, ему было трудно принять сам факт, что его брат, Седрик, — мужеложец. А то, что он в таких отношениях с будущим королем, кронпринцем Маркизом Барнумом, вообще не укладывалось в голове. Судя по статусу и телосложению, брат наверняка снизу...

— Кхм.

Почувствовав, что к горлу подступает тошнота, Альфонсо перестал углубляться в эти мысли. Он с таким трудом заставил себя подняться сюда, не хотелось бы поворачивать назад.

«Раз уж пришел, лучше покончить с этим».

Альфонсо снова собрался с духом и постучал в дверь Седрика. Изнутри раздался высокомерный голос: «Войди».

***

— Это порядок церемонии, просмотри.

Альфонсо протянул подготовленные документы. Седрик проницательно заметил неестественное поведение брата, но молча взял бумаги.

— На всякий случай я включил время для выступления его высочества кронпринца. Если он не приедет, заполним это время поздравительной музыкой.

Сама церемония займет один день. Но до и после неё планировались вечеринки, так что дел для проверки было предостаточно. Седрик быстро просмотрел документы. У лорда всегда горы дел, и умение быстро с ними справляться было навыком, который Седрик, как наследник, освоил с ранних лет.

— Неплохо.

И работа Альфонсо, получившего образование не хуже, чем у Седрика, была безупречной. «Своих детей он тоже хорошо воспитает», — подумал Седрик, глядя на брата, который был младше его на год.

— Тогда я пойду.

Услышав, что с документами всё в порядке, Альфонсо поспешил удалиться.

— Сядь.

Седрик остановил его.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver