Ку Хюль спешно вернулся к прилавку, где видел её в последний раз.
— Вы случайно не замечали здесь невысокого мужчину? — бросился он к старухе, торгующей дешевой бижутерией.
Та медленно подняла голову и отрицательно помахала рукой.
— Вот такого роста, волосы гладко зачесаны назад и перехвачены пурпурной лентой, одет в красноватые халаты… Неужели совсем никто не видел?! — Ку Хюль принялся отчаянно жестикулировать, описывая внешность Хва Ё.
— Эй, — старуха указала куда-то в сторону.
Проследив за её взглядом, принц заметил на земле ту самую ленту. Два шага — и шелковый шнурок уже был зажат в кулаке. С лицом, искаженным от ярости и тревоги, Ку Хюль до крови прикусил губу и начал осматриваться по сторонам.
— Господин, недавно двое каких-то подозрительных типов поволокли паренька с этой лентой вон туда, — подсказал один из соседних торговцев, наблюдавший за его метаниями.
— Спасибо.
Не теряя ни секунды, принц бросился по следу Хва Ё.
Указанный переулок пользовался дурной славой: там постоянно творилась всякая грязь, так что следовало поторопиться. Каким бы отбросом ни был преступник, его жизнь стоило сохранить. Оставалось лишь молиться, чтобы эти ублюдки не вывели принцессу из себя и у неё в запасе осталась хотя бы капля терпения.
***
Пока местная шпана тащила Хва Ё в сырой, глухой тупик, куда почти не проникал солнечный свет, её сердце восторженно билось от предвкушения нового опыта.
«Так вот они какие, те самые порочные твари, о которых говорил Ку Хюль».
Она и представить не могла, что встретит рыночных бандитов, о которых принц рассказывал ей по дороге с холма, так быстро.
Грубо впечатав Хва Ё спиной в стену и надавив ей на горло, они принялись нагло разглядывать добычу.
— Ц-ц, ну и дела. Ты вообще пацан? Рожа нежнее, чем у девки. Ладно, смазливый, за такого можно выручить неплохие деньги.
— Я знаю один бордель, куда частенько захаживают любители мужских задниц. Сбагрим его туда.
— Не, погнали лучше в то место, где ищут шлюх-людей для клиентов-демонов. Там отваливают в разы больше.
Бандиты переговаривались прямо у неё над ухом, выбирая, куда выгоднее продать «паренька».
— А что такое «мужские задницы»? — с искренним любопытством поинтересовалась Хва Ё.
— Чего?!
В её распахнутых глазах не было ни капли страха. Такая реакция явно пришлась бандиту не по вкусу: он намотал волосы принцессы на кулак и притянул её лицо вплотную к своему.
— Ах ты ж мелкий ублюдок. Не знаешь, значит? Ну ничего, скоро на своей шкуре прочувствуешь. Если совсем невтерпеж — могу прямо сейчас устроить тебе пробный заезд.
Принимая Хва Ё за юношу, бандит принялся мерзко поглаживать свой пах через ткань штанов. В своих фантазиях он уже вовсю жестко трахал эту нежную тушку. Благодаря чужому мыслеобразу принцесса моментально поняла, о каких именно развлечениях шла речь.
— Значит, вы собрались продать меня в бордель, где мужчины сплетаются телами друг с другом.
Пида как-то упоминала, что самцы тоже могут делить ложе. Надо же, для этого существуют целые заведения. Хва Ё пополнила копилку знаний об этом мире.
— Ха, вы только посмотрите на него! Ты страха совсем не ведаешь? Мы тебя на панель отправляем, дошло?!
— С чего бы мне вас бояться? Зачем? — искренне недоумевая, переспросила она.
— Затем, что теперь ты будешь подмахивать всякому сброду! Днем и ночью, пока твоя смазливая тушка не сгниет заживо, будешь принимать в себя чужие члены!
— Да ладно тебе, он же терся возле какого-то здоровяка. Спорим, его дырка уже давно раздолбана?
Только услышав эти слова, Хва Ё вдруг подумала о Ку Хюле: принц, должно быть, уже потерял её и сходит с ума от беспокойства. Она поплелась за этими отбросами из чистого любопытства, но развлечение оказалось тупой скукой. Ничего, кроме дешевых угроз и вони изо рта.
— Мне пора, — спокойно произнесла Хва Ё, слегка выворачивая запястье бандита, вцепившегося в её волосы.
— Хрясь!
— Угх-х!
От дикой боли затрещавшей кости бандит разжал пальцы и отшатнулся назад.
— Ах ты ж тварь бешеная!
Второй ублюдок, замахнувшись, бросился на неё с кулаками, но в ту же секунду кубарем отлетел в сторону.
Когда Хва Ё подняла взгляд на распластавшееся по земле тело, перед ней стоял тяжело дышащий Ку Хюль.
— Ку Хюль! — обрадовалась она и бросилась к нему на шею.
— Ты не ранена?! Что эти ублюдки с тобой сделали?!
— Абсолютно ничего. Подумаешь, за горло подержали да за волосы потянули.
Она улыбалась так беспечно, словно подобная возня была для неё легким щекотанием. Однако её ответ заставил лицо принца потемнеть от ярости.
Посмели сдавить её шею? Прикоснулись к её волосам? Какое счастье, что эта падаль еще дышит, но за содеянное им придется расплатиться сполна.
Он не мог оставить это просто так.
— Стоять, — ледяным тоном бросил Ку Хюль бандитам, пытавшимся отползти в тень.
— п-простите, господин! Мы не знали, что этот мальчишка занят!
В последнее время по столичным улицам развелось немало богатых господ, выгуливающих юных любовников, у которых еще даже кадык не сформировался. Решив, что перед ними очередная содержанка из низов, бандиты раскатали губу на легкие деньги.
— Вы посмели… трогать мою жену.
От их жалких оправданий ярость Ку Хюля достигла предела. Воздух вокруг него буквально заискрился от первобытной жажды убийства — ему хотелось разорвать их на куски голыми руками.
Только сейчас шпана осознала, в какое дерьмо вляпалась. Не мальчик-любовник, а законная супруга! Неудивительно, что она красивее любой бабы. Поймав его взгляд, бандиты захотели рвануть прочь, но ноги словно вросли в камень.
Принц надвигался на них, излучая смертоносную ауру. Бандиты судорожно попятились назад.
Ку Хюль уже потянулся за спрятанным кинжалом, намереваясь исполосовать их глотки, но Хва Ё опередила его: одно смазанное движение — и ребро ладони хрустнуло по шейным позвонкам ублюдков.
Те мешками осели на брусчатку. Хва Ё отряхнула руки и повернулась к мужу:
— Ку Хюль, со мной всё в порядке. Тебе ни к чему марать руки в крови собственных подданных.
— Я не настолько великодушен, чтобы прощать подобную мразь. И я не собирался их убивать — просто хотел преподать урок.
— Ну да, ну да. Раз ты так говоришь. В любом случае, я бы и сама раскидала этих дохляков за секунду, мне просто стало любопытно. Так что не злись. Посмотри, как твое красивое лицо перекосило.
Хва Ё подошла вплотную и мягко погладила пальцами его напряженный лоб, успокаивая. Ку Хюль прикрыл глаза и накрыл её ладонь своей. Сделав глубокий вдох, он снова посмотрел в её чистые, мерцающие глаза.
То ли тепло её кожи так подействовало, то ли эта нежная улыбка, но сердце, бившееся об ребра с безумной скоростью, постепенно успокоилось.
— Когда ты пропала, я чуть с ума не сошел. Испугался, что больше никогда тебя не увижу.
— Скажешь тоже. Ты с кем разговариваешь? Перед тобой великий генерал Хва Ё.
Эта самоуверенная усмешка… А ведь и правда. Она — единственная принцесса Страны Демонов и сильнейшая мечница на континенте. Ей куда больше шло облачённой в доспехи вершить судьбы мира, нежели хрупкой цветочницей прятаться за мужской спиной.
Ку Хюль выдохнул и крепко прижал её к себе.
— Я просто хочу защищать женщину, которую люблю. Я не сомневался в твоей силе.
— Я знаю. Твои мысли теперь бьют ключом, их не спрячешь.
— …Твоя правда. Перед тобой вообще бесполезно что-либо скрывать.
Попытайся он солгать перед лицом существа, читающего мысли, — поплатился бы головой.
Почувствовав, что его напряжение отступило, Хва Ё отстранилась и заглянула ему в глаза:
— На самом деле, чтобы забраться человеку в голову, важна не только концентрация, но и зрительный контакт.
— Зрительный… контакт?
— Именно. Ты — мой муж, так что, если решишь утаить от меня какую-нибудь глупость, просто отводи взгляд. Если будешь прятать глаза во время разговора, я пойму, что ты врешь, и не стану лезть в душу.
Хва Ё выложила всё как на духу. Без прямого контакта глаз её энергия рассеивалась, и считывать образы становилось тяжелее.
Слушая её, Ку Хюль подумал, что любая другая на её месте сохранила бы эту слабость в тайне, но Хва Ё оставалась верна себе.
«Твоя прямолинейность — главное твоё очарование».
Услышав его мысль, принцесса расцвела.
— Пойдем во дворец, моя госпожа, — Ку Хюль протянул ей руку.
Хва Ё кивнула и вложила свои пальцы в его ладонь.
— Кстати, как ты вообще меня нашел? Мы же петляли по каким-то крысиным норам.
Она была уверена, что принц будет блуждать по рынку еще очень долго.
— Хм, хороший вопрос. Ноги сами несли меня вперед, будто кто-то подсказывал дорогу. Или вот это помогло, — он разжал левую ладонь, демонстрируя пурпурную ленту.
— Надо же, переспал с демоницей — и сам начал открывать в себе сверхъестественные таланты?
Оценив шутку мужа, Хва Ё весело рассмеялась.
***
Вернувшись в павильон Хянхва, Хва Ё до глубокой ночи терпела допрос с пристрастием от Мори и Пиды.
Она сидела с отсутствующим видом, пропуская их причитания мимо ушей; её концентрация после бессонных суток оставляла желать лучшего.
— Принцесса, так вы что, отпустили этих ублюдков?! Тварей, которые посмели коснуться вас руками?! — кипела Мори.
— Госпожа, вы запомнили их рожи? Только намекните — я пойду и выпотрошу их прямо сейчас, — вторила ей Пида.
— Ха-а, нельзя убивать людей направо и налево. К тому же… мы раздели этих двоих догола, оставив только набедренные повязки, и подвесили на самом высоком дереве посреди рыночной площади. Пусть повисят на всеобщем обозрении.
Мори и Пида переглянулись и изо всех сил прикусили губы, чтобы не прыснуть со смеху. Хва Ё неподдельно удивилась их реакции:
— Что не так?
— Ну надо же… Мало того, что вы вдвоем где-то пропадали всю ночь, так еще и спелись настолько, чтобы устраивать уличные представления. Поразительное единодушие.
— Муж и жена — одна сатана, как погляжу, — поддакнула Пида.
Хва Ё хмуро зыркнула на них: приёмные «матушки» вели себя слишком подозрительно.
— Если уж на то пошло… Чем вы занимались с принцем Ку Хюлем всю ночь? Дождь закончился еще вчера, почему вы просидели в пещере до рассвета? Неужели… — Пида прищурилась, растягивая слова в плотоядной улыбке.
— Мы просто устали. Легли и уснули.
— Мори, ты слышишь эту чушь? Наш генерал, способный трое суток резать врагов без сна и отдыха, вдруг «устал» после прогулки по холму?
— …
Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым. Стоило генералам взглянуть на принцессу в упор, как их мысли бесцеремонно ворвались в её сознание. Включая самые грязные, влажные фантазии Пиды, которые та никогда бы не озвучила вслух.
