Контент удален!

Проводив госпожу в павильон Хянхва, Пида так и осталась сидеть на крыше.

— Как... как такое возможно?

Она опустилась на черепицу, положила подбородок на подтянутые к груди колени и задумалась. Как бы демонесса ни ворчала на пылкость этих двоих, их отчаянная любовь не переставала её удивлять.

То, как Ку Хюлю удалось прорвать барьер, вызывало вопросы. Да и было любопытно, что нужно сделать, чтобы настолько раствориться в другом существе.

— Ах да! Они же делят ложе!

Обмен энергией всё объяснял. У Ку Хюля наверняка сохранилась аура Хва Ё, а её тело, в свою очередь, хранило энергию принца.

— Ха, а я-то не догадалась.

Вспомнив, как напряглась, приняв его за врага, Пида усмехнулась собственной глупости. И в то же время её поразило, как быстро принц смог пробудить и столь искусно применить божественную силу.

Тихо усмехнувшись, демонесса вновь устремила взгляд в спокойное ночное небо.

Вокруг стояла такая тишина, словно она осталась одна во всём мире. Не то чтобы Пида страдала от одиночества — наоборот, ей нравилось быть одной. Судя по яркой внешности, многие считали её любительницей шумных развлечений, но на самом деле гулять в одиночестве по безлюдным местам и вот так бездумно смотреть в звёздное небо ей нравилось куда больше.

При виде россыпи Млечного Пути, тянувшейся за ослепительно белым полумесяцем убывающей луны, на душе становилось светлее и спокойнее.

— Да. Лишь бы наша Хва Ё была счастлива.

Вспомнив принцессу, плачущую от радости, Пида мягко улыбнулась.

— Всё так же любишь любоваться ночным небом?

Пида не почувствовала чужого присутствия, но за спиной внезапно раздался до боли знакомый голос.

Она медленно поднялась. Отряхнула и поправила измятый подол, выпрямила спину. Стерев с лица расслабленное выражение, демонесса надела привычную бесстрастную маску и обернулась.

— Вы пришли, Гоя.

Стоящему перед ней красноволосому богу она отвесила вежливый поклон.

— Давненько мы не виделись вот так, наедине, генерал Пида.

При этих словах в памяти демонессы всплыли события той ночи, когда Хва Ё и Ку Хюль исчезли, а она, приняв облик госпожи, осталась в павильоне Хянхва вместе с Чи Гви, притворившимся принцем.

— Да, мне не по себе оттого, что мы так долго не общались. Прошу меня простить.

Пида старалась держаться максимально почтительно, чтобы не навлечь гнев первородного бога.

Гоя пристально посмотрел на неё сверху вниз. Затем уголок его губ криво пополз вверх.

— А что, в павильоне Хянхва сейчас гости?

Уловив смысл вопроса, Пида почувствовала, как по спине пробежал холодок. Даже при всём желании скрыть правду было невозможно: если она так отчётливо ощущала ауру Ку Хюля, то Гоя и подавно.

Словно смирившись, демонесса медленно кивнула.

— ...Дорогой гость.

При этих словах лицо Гои помрачнело. Даже воздух вокруг похолодел. Возникшее напряжение было таким острым, будто бог разрушения вот-вот нападёт — Пиде стало трудно дышать.

— Сегодня я, пожалуй, уйду. Но, Пида, не забывай, кому ты подчиняешься. Уяснила?

Мгновенно стерев с лица недовольство, Гоя ласково улыбнулся генералу.

Прекрасно зная о перепадах его настроения, ранящих не хуже обоюдоострого клинка, Пида тут же почтительно улыбнулась в ответ.

— Ну что вы. Как я могу забыть? Я, Пида, — ваша верная слуга, господин Гоя.

Она одарила его обворожительным взглядом, пуская в ход всё своё женское очарование.

***

Ещё вчера они делили ложе, но стоило им ненадолго разлучиться, как новая встреча оказалась до щемящей боли трогательной. Хва Ё и представить не могла, что всё будет так.

Всё происходящее казалось сном. Принцесса протянула руку и нежно коснулась подбородка мужа. Полностью обнажённый, Ку Хюль лежал на боку и пристально смотрел на неё.

То ли от щекотки, то ли из желания подразнить жену, он забавно наморщил нос, и Хва Ё тихо рассмеялась.

Отвечая на её улыбку, мужчина тоже рассмеялся. Но вскоре лицо принцессы омрачилось.

— Что случилось, любовь моя? — Его голос звучал тише и нежнее обычного.

Встретившись с ним взглядом, Хва Ё прильнула к мужу, а он ласково отвёл прядь волос с её лица. Принц обнял миниатюрное тело одной рукой и поцеловал жену в лоб. На лице Хва Ё расцвела мягкая улыбка.

— До сих пор не могу поверить... Не думала, что ты сможешь так быстро вернуться с поля боя.

Обещание приходить каждую ночь она поначалу сочла обычной мужской бравадой. Но когда принцесса поняла, что силуэт, стремительно летящий сквозь ночное небо, — это Ку Хюль, её захлестнули непередаваемые эмоции. Даже пока он был слишком далеко, чтобы разглядеть черты лица, она инстинктивно почувствовала: «Ах. Это Ку Хюль. Он возвращается ко мне, как и обещал».

От нахлынувших чувств к горлу вновь подступил комок.

— Я буду приходить каждую ночь. Ради моей женщины это сущие пустяки.

Теперь его слова не казались шуткой. Хва Ё кивнула и прижалась к нему ещё теснее.

— Как там... на севере? Говорят, погибло много людей.

Бан Ё упоминал, что бывший штаб Ку Хюля пострадал сильнее всего. Именно поэтому туда отправили прежнего главнокомандующего — чтобы он лично разбирался с последствиями.

— Хм, как там...

— Я слышала, люди ненавидят демонов. А в особенности... меня. И даже насмехаются над тобой из-за того, что ты взял меня в жёны.

Хва Ё не стала упоминать, что некоторые осмелевшие горожане уже бросали камни в дворцовые стены. Закончив фразу, она плотно сжала губы.

«Выдайте нам Хва Ё! Мы отомстим за наши семьи! Пусть она ответит за всё!» — народный гнев нарастал с каждым днём.

Наследный принц открыто обвинял девятнадцатую жену главнокомандующего во всех бедах. Он заявлял, что отправил Ку Хюля на фронт исключительно ради того, чтобы утихомирить людскую ярость. К несчастью, границу действительно пересекла армия Страны Демонов, и у Хва Ё не находилось оправданий.

К тому же из самой Страны Демонов не поступало никаких вестей.

«Если бы я хоть что-то знала о планах Владыки, было бы не так тяжело», — думала она.

Ждать почтовых птиц не имело смысла: по приказу Чи Гви лучники сбивали над крышами любую пернатую тварь. Принцесса давно оставила надежду на весточку. Она оказалась заперта в роскошной тюрьме под названием «императорский дворец».

И хотя теперь ей приходилось постоянно поддерживать барьер ради защиты людей, особого недовольства демонесса не испытывала. Единственное, что её по-настоящему злило, — их с Ку Хюлем намеренная разлука. Всё остальное казалось неважным.

Но именно поэтому Хва Ё так переживала за обстановку в штабе. Ей было страшно: вдруг и там зреет бунт среди солдат и горожан, проклинающих демонов? Вдруг из-за неё пострадает Ку Хюль?

Горечь в её голосе тяжелым камнем легла на сердце мужчины.

«Разве Хва Ё — не главная жертва этой войны? Сейчас труднее всего тебе. Почему же ты печёшься только о моём благополучии?»

Как бы прямо она ни держала спину, напуская на себя невозмутимый вид, Ку Хюль отчётливо видел, каких огромных усилий ей стоит прятать обиду и боль.

Чтобы успокоить жену, принц посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся.

— Знаешь, кажется, всё не так уж и плохо.

— Не так уж плохо?

Хва Ё округлила глаза, не понимая, что он имеет в виду. Ведь ей докладывали, что именно там были самые большие потери.

— Отправляясь туда, я был готов к тому, что придётся собирать тела моих павших солдат. Но по прибытии обнаружил, что кто-то уже не только предал земле убитых, но и восстановил разрушенные стены, наведя порядок.

— Должно быть, это сделали выжившие из приграничных деревень.

— Нет. Там не осталось ни одного человека.

— Что?

— Все либо погибли, либо бежали.

— ...Ах.

Разрушения были делом рук демонов, поэтому оправдываться не имело смысла. Хва Ё плотно сжала губы. Глядя мужу в глаза, она словно наяву видела разорённое поле боя.

— Но кто же тогда навёл там порядок и похоронил мёртвых? — выдавила она.

— Демон, — ответил Ку Хюль так, будто это было само собой разумеющимся.

— Демон?

— Да. Демон, которого я называю старшим братом.

— У тебя есть знакомый демон?

Принцесса поразилась. Разве при первой встрече он не бросился на неё с намерением убить, заявляя, что демоны омерзительны? А теперь выясняется, что некоего демона он зовёт старшим братом. Чем больше Хва Ё узнавала мужа, тем больше неожиданных сторон в нём открывала.

— Он был духом священного дерева Дансан и долгое время защищал людей. Поэтому и общался со смертными на равных.

— Дерева Дансан...

— Да. Этот брат любил внезапно появляться из ниоткуда, перебрасываться парой слов и снова исчезать. Оказалось, он в одиночку собрал тела солдат и помолился за них. И не только укрепил стены, но и восстановил брошенные дома, чтобы люди могли вернуться в любой момент.

— Но зачем ему это?

— Я тоже удивился и спросил. Каким бы могущественным ни был демон, провернуть подобное в одиночку непросто. Но он ответил: «Потому что так надо». Сказал, что в глубокой древности люди и демоны всегда помогали друг другу, и это в порядке вещей.

— В порядке вещей? Люди и демоны помогают друг другу?

За сотню лет своей жизни Хва Ё ни разу не думала, что мирное сосуществование людей и демонов — это норма. Она привыкла считать, что за любой добротой скрывается корысть, и не могла успокоиться, пока не докапывалась до истинных мотивов.

Но демон священного дерева помог смертным без всякой выгоды для себя. Его поступок вызывал неподдельное любопытство.

— Иногда он рассказывал о своей долгой жизни. Говорил, что несколько тысячелетий назад все жили именно так. Никто никого не угнетал, не ставил себя выше других — все жили в мире и равенстве. Брат вспоминал те времена с глубокой тоской. Поэтому я и решил, что для него такая помощь естественна.

— В мире и равенстве...

Эти слова напомнили ей одного знакомого. Любимая фраза Владыки Хвана, Старого Древа: «Все равны. Живите в мире».

Философия Владыки глубоко укоренилась среди демонов, став основой их братства. Хва Ё всегда считала, что подобная мирная жизнь устраивает всех. Но в итоге именно Страна Демонов напала на империю Тэхон. Принцесса никак не могла избавиться от ощущения, что концы с концами не сходятся.

Ку Хюль словно прочитал её мысли. Он и сам ломал голову над тем, почему демоны развязали войну, не имея на то веских причин.

— Ах да, брат упомянул ещё кое-что, — добавил он. — Сказал, что командир армии демонов, вторгшейся в наши земли, — это некто, кого он ни разу не встречал за все тысячелетия своей жизни.

В памяти Ку Хюля всплыли слова демона Дансан. Брошенные вскользь, но с явным подтекстом: неведомый командир, взявшийся из ниоткуда. Возможно, именно здесь кроется ответ.

Тщательно взвешивая каждое слово, принц завершил мысль:

— И армия под его началом — сплошь дикое зверьё. Брат сказал, что только безумец потащил бы на войну неразумных тварей.