Приказав никого к себе не подпускать, Хва Ё без устали тренировалась, пока не почувствовала слабую боль и не посмотрела на свою ладонь. Кожа там, где уже давно образовались грубые мозоли, лопнула, и из неё сочилась кровь.

— Ха, проклятье...

Всё валилось из рук, ничего не приносило удовлетворения. Раздраженная Хва Ё швырнула тренировочный меч на землю. Широким шагом она подошла к ближайшему помосту и просто рухнула на него.

Солнце уже в зените. Она с легкостью пропустила время трапезы, полностью посвятив себя тренировке. Она даже не чувствовала голода, настолько её поглотил гнев.

Хва Ё закрыла глаза, укрываясь от палящих лучей. Медленно вдыхая и выдыхая, она изо всех сил пыталась успокоить бурю в душе.

— И что ты здесь делаешь целыми днями?

В этот момент над её головой раздался самый неприятный из всех возможных голосов. Голос виновника всей этой ситуации.

Хва Ё медленно приоткрыла глаза и посмотрела на Ку Хюля, взирающего на неё сверху вниз. За его спиной сияло теплое, яркое солнце. Ослепленная этим светом, Хва Ё непроизвольно скривилась. Сквозь прищур она увидела руку, протянутую к ней.

«Предлагает помочь встать?»

Сама того не осознавая, Хва Ё схватилась за большую руку Ку Хюля. Её тело с легкостью оторвалось от помоста, и она оказалась прямо в его объятиях.

— Ах.

В любой другой день она бы обрадовалась возможности соблазнить мужчину и выпить его энергию, но сейчас ей было не до этого. Точнее, она злилась на него за то, что он прервал её уединение.

— Сейчас я не в настроении болтать с тобой, так что проваливай.

Хва Ё оттолкнулась от его крепкой груди и отвернулась.

«Уж лучше терзать свои кровоточащие ладони, чем тратить время на этого мужчину и еще больше распалять свой гнев».

Она спустилась обратно на площадку и подняла отброшенный ранее меч. Жгучая боль в руках была ничем по сравнению с бурей в душе. Она сжала рукоять так крепко, что из ран снова засочилась кровь, и приняла стойку.

И вот, когда она снова принялась неистово размахивать мечом, погрузившись в тренировку, Ку Хюль спустился за ней, взял один из мечей и подошел ближе.

— Тебе не нужен партнер для спарринга? — с легкостью покрутив тяжелый длинный меч, разминая кисть, он направил клинок на Хва Ё.

— Пожалеешь.

Она была лучшей мечницей во всей Стране Демонов. Кем бы ни был её противник, она никогда не сражалась вполсилы.

— А ты не из робкого десятка.

«Женщина, которая не тушуется перед мужчиной. Да еще и с таким холодным, циничным взглядом. Она как нельзя лучше подходит на роль принцессы Страны Демонов».

Как раз вовремя. Ку Хюлю и самому не терпелось проверить её хваленую технику владения мечом.

Он не раз скрещивал клинки с демонами. Ослепленные самонадеянностью, они неумело размахивали оружием и в итоге жестоко расплачивались, сталкиваясь с его мастерством.

«Вероятно, эта женщина ничем от них не отличается. Пусть она и сильна физически, как любой демон, но её навыки фехтования наверняка никуда не годятся».

Он подсознательно преуменьшал её способности. Тем более он помнил, как в ту ночь чуть не отправился на тот свет от её рук. Ему хотелось верить, что хотя бы в фехтовании он превосходит её.

«Что ж, если она и впрямь так сильна, я просто нанесу ей пару порезов и на этом закончу».

Вызов, брошенный Ку Хюлем, изменил лицо Хва Ё. Её взгляд, затуманенный посторонними мыслями, прояснился, а кривая ухмылка исчезла. В мгновение ока выражение её лица стало ледяным, и казалось, от неё повеяло таким холодом, что температура вокруг понизилась.

Хва Ё не раздумывая направила меч на Ку Хюля. Оба, словно по безмолвному сигналу, обрушили друг на друга шквал ударов.

— Кх!

«Откуда в таком маленьком теле столько невероятной силы?»

Ку Хюль, загнанный в угол её яростным натиском, с самого начала боя был вынужден обороняться.

«И этот слабак — первый генерал империи Тэхон? Просто смешно».

Император сказал ей, что её будущий муж — главнокомандующий войсками империи Тэхон. В глубине души она возлагала надежды на его мастерство, но на деле он оказался сплошным разочарованием.

Ку Хюль едва поспевал отбивать град её непрерывных ударов. У него не было ни времени, ни дыхания отвечать на её насмешки. Всё, что он мог, — это внимательно следить за её движениями, ожидая, когда она откроется.

Её мастерское владение мечом восхищало не меньше, чем невероятная гибкость её тела. Любому было бы ясно, что она превосходит его на голову.

Но Ку Хюль уже успел изучить манеру противницы. Под очередным мощным ударом он поддался и отскочил назад. Быстро восстановив дыхание и приняв стойку, он бросился в контратаку.

Хва Ё на мгновение опешила от столь стремительного выпада мужчины.

Но лишь на мгновение. Оба, словно забыв о всякой пощаде, продолжили обмениваться яростными атаками.

Вжик!

В ту же секунду лезвие чиркнуло по лицу Хва Ё. А рука Ку Хюля окрасилась кровью, которая стала быстро пропитывать ткань.

То, как Хва Ё небрежно смахнула рукой кровь с царапины на своем белоснежном лице, выглядело пугающе красиво.

«Всё-таки она демон. Умудряется завораживать даже в таком виде».

Зажимая рукой рану, Ку Хюль смотрел на Хва Ё, которая в ответ буравила его взглядом.

— Хва Ё!

Крик, разорвавший тишину тренировочной площадки, заставил их обоих обернуться к Мори.

— Что случилось?

— Говорят, на рассвете на рыночной площади нашли труп мужчины. Похоже, его растерзал демон, — подбежав, зашептала Мори ей на ухо.

— Растерзал, говоришь? Что значит «похоже»?

— Ну, это, кхм...

Мори запнулась и покосилась на человеческого мужчину, стоящего рядом с Хва Ё. Такие вещи не обсуждают при посторонних. Она не знала, почему принцесса Хва Ё сражается с ним, но втягивать человека в дела демонов не следовало.

— А.

Хва Ё на мгновение задумалась.

«Стоит ли говорить Мори, что этот мужчина — мой человеческий муж? Тот самый муж, которого я клялась порвать на куски и жестоко наказать?»

Украдкой взглянув на Мори, Хва Ё перевела взгляд на Ку Хюля. Выражение его лица тоже не предвещало ничего хорошего.

— Внутренние органы на месте?

В возникшей паузе Ку Хюль без колебаний подошел ближе и задал вопрос.

— ...Вы кто такой? Назовитесь! — насторожилась Мори, которую было так просто не пронять, и потребовала ответа.

— Это мой муж. Мой человеческий... муж, с которым я вчера обвенчалась.

Опасаясь, что Мори сейчас сорвется и устроит скандал, Хва Ё спрятала Ку Хюля за спину и ответила за него. Жизнь, в конце концов, важнее. Как бы она его ни ненавидела, статус принца здесь, в империи, всё еще имел вес.

— ...

Мори промолчала. Лишь свирепо уставилась на Ку Хюля. Затем, заметив царапину на лице Хва Ё, она догадалась, чьих это рук дело, и непроизвольно сжала кулаки.

Но её гнев быстро улетучился. Опустив взгляд, она увидела кровь, сочащуюся из его руки.

«А, так этот мужик только оставил маленькую царапину на лице нашей принцессы, а сам получил по полной».

Заметив капли свежей крови, падающие с его пальцев, она наконец позволила себе легкую улыбку. Мори отродясь не любила людей. Так что, даже будь он принцем империи Тэхон, она не собиралась проявлять к нему ни капли уважения. Просто какой-то человечишка, случайно связавшийся с принцессой Хва Ё.

Проигнорировав вопрос Ку Хюля, Мори шагнула ближе к Хва Ё.

— Говорят, у жертвы были вырваны все внутренности, но характер повреждений кожи выглядит довольно странно.

— Странно?

— На теле множественные рваные раны, словно его терзал дикий зверь. Труп изуродован до неузнаваемости. Но вы же знаете... Демоны так не охотятся. Никто не любит, когда кровь брызжет во все стороны. Мы аккуратно вспарываем плоть когтями и...

Вдруг Мори вспомнила, что Ку Хюль внимательно прислушивается к их разговору. Она резко замолчала и отступила на шаг.

— Становится холодно. Пойдемте внутрь. Там и договорим.

— Да, поняла.

Хва Ё была полностью поглощена попытками воссоздать в голове картину убийства. Демоны разрывают тела на части только тогда, когда хотят выплеснуть свой гнев и убить врага.

«Что-то здесь не сходится».

Сомнения только множились. Все её мысли были заняты этим делом, поэтому она даже не заметила, что Ку Хюль всё ещё стоит у неё за спиной. Молча, погруженная в свои мысли, она пошла вслед за Мори. И в этот момент Ку Хюль схватил её за руку.

— А.

«Точно, Ку Хюль».

Хва Ё посмотрела на руку, сжимающую её локоть, а затем обернулась к нему.

— Ты пойдешь туда?

— Разумеется. Это дело чести Страны Демонов.

Она не могла позволить, чтобы из-за этого инцидента демоны, мирно живущие среди людей, попали под подозрение. Судя по словам Мори, это была явная подстава, попытка свалить вину за убийство на демонов. И Хва Ё намеревалась это доказать.

— А меня, может... Нет, забудь.

Он не мог заставить себя попросить взять его с собой, поэтому Ку Хюль стиснул зубы и отпустил её руку.

Всего пару часов назад император приказал ему не лезть в дела, связанные с демонами, раз уж он теперь женат на принцессе Страны Демонов. Он лишился всех полномочий на расследование, а его суровые земли на границе, которые он защищал с тех пор, как стал генералом, уже передали новому командиру.

Всё перевернулось с ног на голову в одночасье. Из-за одного брака ему связали по рукам и ногам, превратив в ничтожество, вынужденное бессмысленно прожигать дни.

Ку Хюль всё еще беспокоился за свой народ. Ему хотелось верить, что даже остатки его влияния смогут им помочь. Но ради этого ломать свою гордость и просить милости у принцессы демонов он не собирался. Словами «забудь» он поставил точку, но его взгляд, прикованный к Хва Ё, был красноречивее любых просьб.

— ...Возвращайся к себе, принц Ку Хюль.

С каменным лицом произнесла Хва Ё и отвернулась.

«Как и ожидалось. Бессердечная женщина».

Крепко сжав кулаки, Ку Хюль смотрел ей вслед.