1 - 52
Сжимая в руке длинный меч, совершенно не вязавшийся с её лёгким, струящимся нарядом, Хва Ё без колебаний шагнула в гущу схватки.
Взмахом клинка она играючи разметала соломенных чучел — приспешников Чи Гви, преградивших ей путь, и вызволила изрядно потрёпанного Хо.
— Хо, неси факел! Это всего лишь солома. Они боятся огня!
При этих словах помутневший взгляд обессиленного гонца мгновенно прояснился. Он пулей выскочил из комнаты и тут же вернулся с пылающим факелом.
Хо бросился к Хва Ё, которая изящно рубила слепо прущих на неё кукол, и расчистил ей путь.
Взмахнув факелом прямо перед ней, он поджёг одно из чучел. Издав жуткий звук, оно рухнуло на пол, вмиг обратившись в кучку пепла.
Обречённость сменилась пьянящим восторгом. Хо с удвоенной силой замахал факелом, прикрывая принцессу со всех сторон и проворно расправляясь с назойливыми врагами.
— Хва Ё! Берегись!
Гоя, до этого молча наблюдавший за бойней, бросился к ней. В ту же долю секунды Ку Хюль сорвался с места.
Он заслонил собой Хва Ё ровно в тот момент, когда острые когти Гои вонзились ему в грудь, в дюйме от сердца.
— Угх...
Издав сдавленный стон, Ку Хюль схватился за пробитую грудь.
— Ку Хюль!
Хва Ё подхватила мужа и стремительно отскочила назад, разрывая дистанцию с наставником.
К счастью, удар не задел сердце. Шрам останется жуткий, но рана была не смертельной.
Тяжело дыша, Хва Ё закрыла глаза. Она прижала ладонь к ране Ку Хюля и на одном дыхании влила в него остатки своей магической силы.
Кровь перестала хлестать, и рваная рана начала медленно затягиваться новой плотью.
Если бы Сфера богов не вытянула её силу, она бы залечила рану без следа. С досадой Хва Ё провела пальцами по восстанавливающейся коже.
— Разве Сфера не лишила тебя силы? — тихо спросил Ку Хюль, воочию увидев, как работает её Дар.
— Раз уж ты всё понял, может, поделишься со мной своей энергией сегодня ночью?
Её дерзкий, игривый тон вызвал у Ку Хюля тихий смешок.
Поистине поведение, достойное демонической жены! С довольной улыбкой принц посмотрел ей в глаза и кивнул.
— Но почему я до сих пор не чувствую в тебе силу Сферы? Ку Хюль, где она?
— ...
Ку Хюль не мог признаться, что не хочет слепо поглощать силу артефакта.
Он всё ещё сомневался в своём божественном происхождении и понятия не имел, что произойдёт, если он примет Сферу. Его природная осторожность взяла верх.
Но от взгляда Хва Ё не укрылись сомнения, терзающие его разум.
Прожив столько лет человеком, трудно поверить в свою истинную суть.
С того самого момента, как открылась шкатулка, Хва Ё догадывалась о связи Ку Хюля с небожителями. Энергия, исходившая от Сферы, была так похожа на его собственную ауру, что не заметить этого было невозможно.
Неудивительно, что его сила всегда казалась ей необычной.
Теперь всё встало на свои места.
И то, как она открывала в себе новые способности после каждой ночи с ним, и то, как их судьбы — демона и человека — сплелись воедино, связав их Нитями жизни.
Одной лишь кармой из прошлой жизни это было не объяснить. Но если предположить, что в нём дремлет сила богов, картина складывалась идеально.
Казалось, всё это было предначертано судьбой.
Хва Ё порывисто взяла лицо Ку Хюля в ладони, приблизилась и пристально посмотрела ему в глаза.
— Немедленно проглоти Сферу. Прямо сейчас, на глазах у моего наставника, — прошептала она.
Едва эти слова слетели с её губ, Ку Хюль, словно околдованный, достал из рукава фиолетовую жемчужину и проглотил её.
Казалось, по горлу прокатился ком расплавленного железа. Сфера обжигала нутро, медленно опускаясь. Когда она достигла даньтяня, боль стала настолько невыносимой, что перехватило дыхание.
Ку Хюль рухнул на пол, корчась в агонии.
Пот лил градом, пропитывая одежду, а глаза застилали слёзы. Сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот разорвётся.
Во рту появился тошнотворный металлический привкус. Что-то пошло не так. Однозначно не так.
Задыхаясь, Ку Хюль инстинктивно вцепился в подол платья Хва Ё.
— Нет! — Гоя сорвался на жуткий, нечеловеческий рёв.
— Смиритесь, наставник! Эта Сфера — единственное, что осталось Ку Хюлю от его матери, госпожи Хян-би. Если вы посягнёте на неё...
— Она моя! Эта Сфера по праву принадлежит мне уже тысячу лет!
Гоя с рычанием надвигался на них, готовый растерзать Ку Хюля на месте.
Хва Ё разрывалась на части: Ку Хюль, вцепившийся в её платье, корчился в муках, а Гоя приближался с явным намерением убить.
Она знала: если вольёт свою энергию в мужа, то сможет погасить этот пожирающий его изнутри пожар.
Столкновение обжигающей Ян и ледяной Инь способно нейтрализовать критические перепады энергии — этому её учил Владыка Страны Демонов. И сейчас инстинкты подсказывали, что нужно применить эти знания.
Пока Хва Ё колебалась, взбешённый Гоя оказался совсем близко.
— А ну отдай моё!
Каждый его шаг крошил пол в труху. Жар, исходивший от его когтей, был такой силы, что мебель вокруг начала вспыхивать.
Гоя занёс руку с выпущенными когтями, готовый разорвать обоих в клочья, но в этот миг на них обрушился поток воды.
— Госпожа, хватайте принца и бегите! — крикнула Пида, окатив нападавшего очередной волной.
Воспользовавшись заминкой Гои, Хва Ё бросилась к Ку Хюлю. Крепко обхватив его обеими руками, она рванула с места и в два прыжка покинула полыхающие покои.
Прижимая к себе мужа, Хва Ё неслась прочь.
Краем глаза она заметила, как Пида вытаскивает бесчувственного Хо. Отбежав на безопасное расстояние, Хва Ё запрыгнула на высокую крышу. Тяжело дыша, она оглянулась на покои.
От неистовой ярости Гои крыло Ку Хюля полыхало синим пламенем.
Из огня медленно выступил Гоя и замер.
Его величественная, искажённая первобытным гневом фигура застыла на месте. Он смотрел точно туда, где находилась Хва Ё.
Захоти он — и в мгновение ока настиг бы беглецов. Но, по какой-то неведомой причине, Гоя подавил свой гнев и вновь принял облик Чи Гви.
Бросив на Хва Ё последний взгляд, он развернулся и ушёл, словно ничего не произошло.
— Но почему... — прошептала она, не в силах постичь мотивы наставника.
— Госпожа! Принц Ку Хюль!
Резкий крик Пиды вернул её к реальности.
Хва Ё посмотрела на Ку Хюля. Не выдержав буйства энергии, его тело безвольно обмякло. Времени почти не осталось. Текущих сил Ку Хюля явно не хватало, чтобы поглотить божественную мощь.
— Даже в спокойном состоянии принять эту силу было бы испытанием, а тут — в такой спешке и под смертельной угрозой... — с горечью пробормотала Пида.
— Всё будет хорошо. Он справится. Ку Хюль... мой муж справится.
Ответив подруге, Хва Ё перевела дух. Гоя не преследовал их, значит, теперь нужно было спасать Ку Хюля.
Она осторожно уложила его на черепицу. Пылающая красным кожа и едва уловимое дыхание заставляли её сердце сжиматься от страха, но она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие.
Всё будет хорошо. Я справлюсь. Я спасу его.
Чтобы успокоить бьющуюся в агонии энергию Ку Хюля, она сама должна была стать воплощением покоя.
Хва Ё нежно погладила его по щеке. Казалось, кожа обжигает кончики пальцев, но для неё этот жар был нипочём.
Она обхватила его лицо обеими руками и направила свою ледяную энергию прямо в пылающее тело мужа. Жар начал постепенно спадать, дыхание выровнялось. Тогда Хва Ё наклонилась и прижалась лбом к его лбу.
Пожалуйста, пусть это сработает.
Она прильнула к его пересохшим губам, вдыхая в него свою демоническую силу.
Чистая, первозданная энергия Инь скользнула через сомкнутые губы, потекла по горлу и устремилась прямо к даньтяню Ку Хюля. Пышущее жаром тело принца начало остывать, возвращаясь к нормальной температуре, а багровый оттенок кожи сменился привычной бледностью.
Широкая грудь Ку Хюля мерно вздымалась, подтверждая, что он жив. Только тогда Хва Ё смогла облегчённо выдохнуть.
Вскоре глаза Ку Хюля открылись.
Увидев, что Хва Ё целует его, он обхватил её за шею и углубил поцелуй.
Он и сам чувствовал странные изменения в теле. Неведомая, будоражащая кровь сила давала ощущение всемогущества.
Но сейчас все его мысли были заняты лишь Хва Ё.
Её влажные, нежные губы манили, а мягкие прикосновения будили дремлющую похоть.
Он ничего не видел и не слышал вокруг. Он смотрел только на неё, жадно и неотступно сминая её губы.
Но в отличие от переполненного энергией Ку Хюля, силы Хва Ё стремительно таяли. Как только она поняла, что он вне опасности, напряжение отпустило её, и она потеряла сознание.
Хва Ё безвольно обмякла в его объятиях.
— Хва Ё!
Только сейчас Ку Хюль осознал, что она полностью истощена. Он встряхнул её за плечи, но девушка не подавала признаков жизни.
Прижав её к груди, принц поднял взгляд на Пиду.
— Я немедленно установлю барьер вокруг павильона Хянхва. Следуйте за мной, — распорядился он.
Пида мгновенно оценила ситуацию, закинула бесчувственного Хо на плечо и бросилась вперёд. Легко скользя по крышам, змея спустилась на землю, сгрузила гонца и присела, готовясь прыгнуть обратно за госпожой: она не верила, что человек поспеет за ней с такой ношей.
Но не успела она оттолкнуться, как Ку Хюль с Хва Ё на руках уже плавно приземлился рядом.
Точь-в-точь как демон, использующий технику лёгкого шага.
Пида ошарашенно уставилась на принца.
— Генерал Пида, разве нам не нужно торопиться? — Ку Хюль, искренне не понимая причины её заминки, посмотрел на неё в ответ.
Он даже не осознал, что только что применил технику полёта, которая давалась с трудом даже древним демонам. Всё его внимание было приковано лишь к благополучию женщины, мирно покоящейся в его объятиях.
