— Наставник, почему вы снова и снова спрашиваете о моём даре? Вы ведь сами его забрали и даже признались в этом.
Она уже дважды отвечала на этот вопрос, когда Гоя скрывался под личиной Чи Гви. И теперь, вернув истинный облик наставника, он спрашивал вновь. Без сомнения, перед ней стоял Гоя, однако мотивы его вопросов оставались туманными, и Хва Ё не решалась ответить прямо.
В итоге именно Хва Ё почувствовала себя загнанной в угол.
Она изобразила легкую обиду и приняла жалобный вид, вернувшись к образу той бесконечно хрупкой девочки из прошлого. Холодное лицо Гои, взиравшего на неё сверху вниз, постепенно смягчилось, и на губах заиграла улыбка.
Его длинные пальцы мягко коснулись распущенных волос Хва Ё. Легко перехватив прядь, он поднёс её к губам и поцеловал прекрасные, белые как снег волосы.
В Тынхва он часто так делал. Всякий раз маленькая Хва Ё, широко распахнув сияющие глаза, смотрела на него, а затем лучезарно улыбалась и порывисто обнимала.
Но теперь всё изменилось. Полностью созревшая и источающая манящий женский аромат Хва Ё почувствовала неловкость от его вкрадчивого жеста и отвела взгляд. Губы Гои тут же изогнулись в холодной усмешке.
— Да, мне пришлось забрать твою силу, и это не давало мне покоя. Впрочем, твой строптивый нрав ничуть не изменился: что тогда, что сейчас ты отказываешься отвечать прямо. Наверняка следуешь моим наставлениям.
— Да, наставник. Вы всегда говорили: стоит раскрыть перед кем-то все карты, и, стань он врагом, это обернётся против тебя же острейшим клинком. Это наставление я усвоила намертво.
Искусно парируя слова Гои, она и сама не понимала, почему в мыслях вдруг всплыл образ Ку Хюля. Ей стало любопытно: как отреагировал бы наставник, узнай он, насколько она расслабилась и смягчилась рядом с мужем?
Возможно, именно поэтому её ответ прозвучал так решительно. Она не хотела, чтобы Гоя знал о её близости с Ку Хюлем. Уж лучше умереть, чем увидеть разочарование в глазах наставника.
«Наверняка он рассердится и скажет, что я потеряла демоническую суть, позволив смертному помыкать мной. Ведь именно он постоянно твердил о людском коварстве».
И тут ей показалось подозрительным, что сам Гоя сейчас прячется в тени наследного принца — обычного человека. Ведь он был древним божеством, правившим землей с начала времен.
Избегая обжигающего взгляда, Хва Ё отвернулась, но затем вновь посмотрела на наставника. Золотистые глаза по-прежнему взирали на неё так, словно готовы были испепелить всё дотла, но в них сквозила нескрываемая нежность. Совсем как тогда, когда он заботился о маленькой Хва Ё.
— Гоя, почему…
О многом хотелось спросить, но она не решалась.
«Разве я могу прямо спросить, почему он стал марионеткой в руках человека?»
Тихо вздохнув, она спрятала сомнения поглубже. Хва Ё окончательно запуталась. Ей оставалось лишь плыть по течению и подстраиваться под обстоятельства — другого выхода она не видела.
— Я прямо отсюда слышу, как крутятся шестерёнки в твоей крохотной голове. Гадаешь, почему я прислуживаю человеку?
Глаза Хва Ё в шоке округлились. На миг ей показалось, что наставник прочитал её мысли, но она тут же вспомнила: среди всех его талантов не было дара чтения чужого разума. Он просто слишком хорошо её знал.
— Но… откуда вы…
— Это лишь часть моего грандиозного плана. Так что не бери в голову. Как своей единственной ученице, я обещаю тебе: скоро этот мир станет твоим.
— Моим миром?
Гоя притянул к себе ошеломленную Хва Ё. Нежно обхватив ладонью за затылок, он наклонился к самому её уху.
— Мир, в котором благородных демонов почитали как богов. Мир, которого ты, Хва Ё, никогда не видела. Я лично брошу его к твоим ногам.
Он прошептал это, вкладывая властную силу в каждое слово. Мрачная, зловещая аура окутала её тело. Стоило им встретиться взглядом, как зрачки Гои вновь хищно сузились, и у Хва Ё по спине пробежал ледяной холодок.
— Неужели времена, когда демонам поклонялись как богам… на самом деле существовали?
Хва Ё прожила на свете всего сотню лет. О таких временах она даже не слышала. Перед её глазами стояла лишь одна картина: демоны, терпящие гонения от людей. Владыка Страны Демонов Хван — по прозвищу «Старое дерево» — наложил заклятие немоты на всех очевидцев тех событий, заставив их держать язык за зубами. Неудивительно, что Хва Ё ничего не знала.
Ни о чём не подозревая, она лишь хлопала невинными глазами в ожидании ответа.
— Тебе так любопытно?
— Да, очень.
Гоя чуть приоткрыл губы, словно собираясь ответить, но затем лишь лукаво улыбнулся и нежно поцеловал Хва Ё в щеку. От холодного, влажного и вязкого прикосновения у неё по спине тут же поползли мурашки.
Вздрогнув, Хва Ё поспешно отстранилась и встретилась с насмешливым взглядом наставника. Пытаясь разгадать мотив его поступка, она попыталась применить считывание памяти, но тщетно. Перед ней словно выросла глухая стена — не читалось абсолютно ничего.
— Ч-что вы делаете?!
— Какая жалость. Моя невинная ученица уже познала вкус мужчины. Дрожишь как осиновый лист от легкого поцелуя… Неужели ты уже делила ложе с тем человеческим самцом?
При упоминании человеческого самца в её мыслях вновь всплыл Ку Хюль, но Хва Ё тут же мотнула головой, отгоняя наваждение. Пришлось напрячься: неизвестно, какую еще дерзость позволит себе наставник.
— Какое вам до этого дело?
— Самое прямое. Если бы не он, в моем новом мире ты стала бы моей супругой.
— Что за вздор…
— Разве я не обещал, что собственными руками брошу этот мир к твоим ногам?
— При чём здесь власть над миром и супружество?! Какая между этим связь?
— Брось его. Я же учил тебя не питать привязанности к никчёмным смертным, а ты уже успела отдаться ему и подарить свое сердце?
Одного взгляда на растерянные глаза Хва Ё Гое было достаточно, чтобы всё понять. Да и как он мог не заметить? От неё за версту разило запахом смертного — запахом Ку Хюля.
Гоя отчетливо помнил: когда Хва Ё покинула его в Тынхва, он поклялся убить её собственными руками при следующей встрече. Уничтожить семя грядущих бедствий в зародыше было самым разумным решением.
Именно поэтому он и забрал её дар. Но, наблюдая за ней вблизи, Гоя вновь почувствовал, как в нём просыпается былая привязанность, и чувства захлестнули его с головой.
От мысли, что Хва Ё — девочка, когда-то преданно ходившая за ним по пятам, — теперь с другим мужчиной, внутри всё переворачивалось от ярости. И дело было вовсе не в том, что он безумно желал ею обладать. Напротив, он был уверен, что может убить её прямо сейчас, и рука не дрогнет. Но внезапно стало любопытно: а что он почувствует, если она бросит своего так называемого муженька и придёт к нему?
«Будет весьма забавно посмотреть, как этот благородный генерал потеряет лицо и впадет в отчаяние».
Гоя, земной бог, обращающий всё в прах. Поддавшись импульсу, он решил забрать Хва Ё себе. А точнее — превратить её в свою послушную марионетку и немного развлечься, воплощая в жизнь свой грандиозный план.
С ленцой во взгляде Гоя смотрел на бывшую ученицу. На его губах вновь заиграла хитрая улыбка, и он сделал шаг навстречу отступившей Хва Ё. Он ни на секунду не сомневался, что она подчинится — для него это было само собой разумеющимся.
Однако…
— Я… не могу бросить Ку Хюля.
От этих слов челюсти Гои плотно сжались.
— …Почему?
Принцесса Страны Демонов выбрала смертного? Он не мог в это поверить. Лицо Гои мгновенно заледенело и исказилось от гнева.
— Потому что мы женаты.
— Подумаешь, чья-то короткая жизнь! Да я могу бросить к твоим ногам сколько угодно жизней. Я сделаю так, что ты проживешь сотни и тысячи лет!
Хва Ё покачала головой:
— Мне не нужны ничьи жизни. Мне нужен только Ку Хюль.
Видя её непреклонное лицо и слыша очередной отказ, Гоя помрачнел еще сильнее.
— Я обещал бросить к твоим ногам весь мир!
— А я ни на секунду не желала им владеть.
— Связавшись с человеком, ты лишь приблизишь свою смерть.
— Если такова моя судьба — пусть так.
«Поразительно, как она осталась такой же упрямой спустя столько времени». Гоя молча и неотрывно смотрел на Хва Ё, которая дерзко отвечала ему, даже не думая отводить ясный взгляд. Его тяжелый взор долго блуждал по лицу принцессы, пока с губ не сорвался тихий вздох. Застывшее от гнева лицо Гои вновь озарилось хитрой усмешкой.
— Что ж, тогда я подожду. В день, когда жизнь этого смертного оборвется, я привяжу твою судьбу к своей и заставлю тебя подчиниться.
— …
Хва Ё лишь смотрела на Гою, не проронив ни слова.
— Можешь не отвечать. Ты и сама прекрасно знаешь: я всегда выполнял всё, что тебе обещал.
Она провела рядом с ним долгие годы — куда больше, чем жалкие пара месяцев рядом со смертным. Гоя решил, что в будущем ему просто нужно будет почаще напоминать ей о тех временах. Он вновь поймал её взгляд своими ласковыми глазами и крепко перехватил за запястье.
— Принцесса Хва… Хва Ё!
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ввалился крепко зажмурившийся Дон Ун, тут же рухнув ниц. Одежда на его груди распахнулась, а аккуратно зачесанные волосы растрепались; его неряшливый вид вызывал массу вопросов.
— В чём дело? — спросила Хва Ё, но Дон Ун ничего не ответил, лишь мелко дрожа всем телом.
— Прошу прощения, принцесса Хва Ё. Я всего лишь потянула его за воротник, чтобы мы могли приятно провести время, а он взял и сбежал аж сюда.
Следом в покои ввалилась растрёпанная Пида, своим появлением сделав и без того неловкую обстановку совершенно абсурдной.
— Ха, если это не по обоюдному согласию, советую держать себя в руках, генерал Пида.
В глубине души радуясь, что Дон Ун и Пида ворвались так вовремя, Хва Ё бросила беглый взгляд на Гою, который уже успел принять облик Чи Гви, и сделала генералу замечание.
— Слушаюсь, принцесса. Буду сдержаннее.
***
Ку Хюль направился в павильон Мёун — некогда пристанище его родной матери, а ныне заброшенное место, куда давно не заглядывал ни один слуга. Оказавшись в одиночестве перед полуразрушенным зданием, Ку Хюль долго разглядывал его со сложным выражением лица. Затем он обернулся и посмотрел куда-то в темноту.
Через мгновение из мрака выступил Хо — «тень» Ку Хюля — и бесшумно подошёл к своему господину.
— Есть одно место, куда ты должен отправиться вместо меня.
— Приказывайте, господин.
