Зловещий смех Чи Гви эхом отдавался в ушах. Демон стоял, заложив руки за спину и всем своим видом излучая высокомерие, словно кичился обретённым могуществом.
Хва Ё же стояла как вкопанная, потеряв дар речи.
Как такое возможно? Каким бы древним ни был демон, разве он способен воскрешать мёртвых?
Она своими глазами видела, как птица, пронзённая стрелой, испустила дух. Чи Гви выглядел жутко, но принцесса всё равно отказывалась верить в реальность происходящего, лишь потрясённо качая головой.
«Что происходит? Это какая-то иллюзия?»
Решив, что Чи Гви просто напустил на неё морок, Хва Ё моргнула, пытаясь сбросить наваждение. И тут заметила пятна крови у его ног.
Значит, смерть птицы была реальной. Он действительно вернул её к жизни.
Осознание наполнило душу липким страхом.
Чи Гви... нет, Гоя. Она ещё никогда так отчётливо не понимала, почему его называют «призывающим кровь». Для Хва Ё первородный бог всегда оставался ворчливым и недружелюбным, но в то же время заботливым и внимательным наставником. Она привыкла видеть его именно таким.
Однако на Лунном холме ей явилось видение — залитый кровью Гоя. Тот безжалостный убийца с ледяным взглядом безумно походил на нынешнего Чи Гви.
Что, если тысячу лет назад именно он посеял семена всех несчастий в этом мире? Что, если она действительно перерождение Чок Хва Ён, и последствия прошлой жизни всё ещё преследуют её?
Мысли цеплялись одна за другую, выстраиваясь в цепочку, ведущую к пугающему ответу.
«Это моя карма. Карма, которую я должна искупить».
Хва Ё не раз испытывала на себе подавляющую разницу в их силах во время тренировок. От одной лишь мысли о том, что придётся бросить ему вызов, дрожали руки и бешено колотилось сердце.
Принцесса закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Сделав несколько глубоких вдохов, она очистила разум и уняла смятение.
Именно Гоя научил её преодолевать страх и идти вперёд. Как сейчас.
— Мой наставник способен возвращать к жизни мёртвых? Какое могущество. Я, ваша ученица Хва Ё, и понятия об этом не имела.
Скрыв растерянность, она с вызовом посмотрела на него и дерзко улыбнулась. Стоявшая рядом Пида округлила глаза, а затем недоверчиво прищурилась.
— Хва Ё...
— Пида, этот человек — мой единственный наставник, Гоя, принявший облик Чи Гви. Прояви уважение.
Пида тут же одёрнула платье. Подчиняясь приказу, она озарила прекрасное лицо привычной лучезарной улыбкой и низко поклонилась.
Наблюдая за наигранным поклоном змеи и коварной улыбкой принцессы, демон криво усмехнулся:
— Ещё тогда, в день, когда над прудом взошла красная луна, мне следовало убить тебя.
От этих зловещих слов, произнесённых низким, раскатистым голосом, улыбка Хва Ё мгновенно угасла.
— Красная луна... над прудом. Красная луна... распустившаяся, как цветок.
Она уже где-то это слышала. Едва слышно бормоча, Хва Ё начала копаться в воспоминаниях.
Ах!
В свой первый визит на Лунный холм она коснулась души жрицы и увидела её сон. В день рождения девочки взошла красная луна, и её отражение в пруду было прекрасным, словно распустившийся цветок — потому ребёнку и дали имя Чок Хва Ён.
Но откуда Гоя об этом знает? И почему говорит, что должен был убить её тогда?
Пока потрясённая Хва Ё лихорадочно соображала, лицо Чи Гви исказилось, сбрасывая маску, и он принял свой истинный облик.
С холодной усмешкой Гоя вплотную подошёл к ученице, посмевшей бросить ему вызов. Не дав Пиде и шанса вмешаться, он наклонился и прошептал Хва Ё на ухо:
— Наконец-то ты поняла, кто ты такая... Чок Хва Ён.
Он видел в ней не Хва Ё, а Чок Хва Ён.
***
— М-м... Угх. Ах.
Очнувшись, Хо не смог даже открыть глаза от невыносимой боли и лишь тяжело задышал.
— Не шевелись. Я только-только вправила кости. Если будешь дёргаться и мне придётся вправлять их снова, клянусь, прежде чем отдать тебя Ку Хюлю, я собственными руками переломаю тебе всё, что срослось.
Услышав резкий женский окрик, воин сразу узнал голос. Они даже не обменивались именами, но демонесса, похоже, давно знала, кто он такой.
— Генерал Мори... Ху... где мы... угх... находимся?
Бросая вызов её угрозам, Хо с трудом разлепил веки и повернул голову на звук.
— Ха, вот же упрямый человечишка.
С недовольным бормотанием Мори подошла ближе. Проигнорировав вопрос, она приложила ладонь к его лбу, проверяя жар, а затем принялась силой запихивать ему в рот какую-то траву.
— Ч-что вы творите!
От неожиданности Хо задёргался, но тело пронзила такая острая боль, что пришлось послушно сжевать странную зелень.
— Это снимет боль и поможет забыться.
Как Мори и обещала, от горькой травы мучения начали притупляться. Вскоре Хо уже сам послушно открывал рот, принимая снадобье.
Только сейчас он заметил, что на руки и ноги нанесена кашица из перетёртых трав. Наверняка тоже дело рук Мори. Скорее всего, целебные сборы.
Немного придя в себя, Хо смог оглядеться. Он лежал в полутёмной хижине, но витавший в воздухе травяной аромат успокаивал. Взгляд воина упал на ворону, смотревшую на него с нескрываемым раздражением.
В простой одежде, а не в привычных дворцовых доспехах, Мори казалась обычной женщиной. Если бы не пугающий контраст иссиня-чёрных волос и алых глаз.
— Кхм.
Откашлявшись, чтобы прогнать лишние мысли, Хо медленно приподнялся и сел. Всё тело по-прежнему ныло и кололо, но сколько ранений он уже пережил на поле боя? Такую боль вполне можно стерпеть.
— Тц, я же ясно сказала: переломаю кости. — Увидев, что мужчина игнорирует предупреждения, Мори презрительно цокнула языком.
— Если такова моя судьба, ничего не поделаешь. Генерал Мори, где мы?
Ему нужно было скорее вернуться к Ку Хюлю. Хо не хотел терять ни минуты, поэтому настойчиво повторил вопрос.
— На границе империи Тэхон и Страны Демонов. Это моё временное убежище. Случайно наткнулась на тебя и притащила сюда.
— Вы меня спасли?
— Что?
— Перед тем как отключиться, я видел, как вы снесли голову одному из напавших.
— А...
— Разве они не такие же демоны, как вы? Почему же...
— Хочешь спросить, почему я не встала на их сторону, а спасла тебя?
— Именно так.
— Разве это не очевидно? Если на кого-то нападает бешеная стая, любой проходящий мимо вмешается. Я бы помогла, даже если бы не знала тебя. К тому же тех, кто набросился на тебя, нельзя назвать демонами. Это просто дикое зверьё.
— Зверьё... вы сказали?
— Да. Звери. Твари, которые утоляют жажду чужой кровью и набивают брюхо сырым мясом. Прошу, не смей называть их демонами, равняя со мной.
Слушая её равнодушный тон, Хо вспомнил чудовищ, с которыми они с Ку Хюлем сталкивались в бою. Таких же лишённых рассудка, как напавшая на него стая. Тех самых тварей, что постоянно разоряли границу между Тэхоном и Страной Демонов.
Внезапно ему стало интересно, что Мори думает о них.
— Скажите, генерал, что вы думаете о том, что главнокомандующий Ку Хюль и его армия постоянно уничтожают этих тварей на границе? Вы злитесь или осуждаете нас за это?
— Я вам очень благодарна. Если бы не люди, мне и принцессе Хва Ё пришлось бы лично истреблять их, чтобы защитить свой народ.
— Ах...
Хо с недоумением уставился на воительницу, которая с непроницаемым лицом осматривала его раны. Он хотел задать ещё тысячу вопросов, но мысли снова начали путаться.
— Не смотри на меня так.
Даже не взглянув на него, Мори грубо срывала травяные примочки и лепила их обратно. Случайно или намеренно, но её острые ногти то и дело цепляли края ран.
Хо только открыл рот, чтобы возмутиться, как длинные пальцы демонессы внезапно сомкнулись на его шее, вонзаясь когтями в кожу.
Исходящая от неё аура была такой зловещей, что казалось, она вот-вот вырвет ему кадык. Хо весь сжался. Она разорвёт его на куски прежде, чем он успеет издать хоть звук.
— Что вы делаете, генерал Мори? — чувствуя, что балансирует на грани жизни и смерти, осторожно спросил Хо.
До этого избегавшая его взгляда Мори вдруг наклонилась — так, что их лбы почти соприкоснулись, — и пристально посмотрела воину в глаза.
— Откуда у тебя вещь с небес?
— Вещь с небес? О чём вы?
— Я про шкатулку, которую ты так бережно нёс за пазухой. Про сферу, в которой заключена божественная сила.
Глаза Мори полыхнули кроваво-красным светом, и по спине Хо пополз липкий пот. Он ни разу не открывал шкатулку и понятия не имел, что внутри. Более того, как ни старался, открыть её он не смог, решив, что там стоит хитрый замок.
Но Мори... Как она, будучи демоном, сумела отпереть её?
— Я лишь выполнял поручение Ку Хюля — искал вещь, оставленную его матерью...
Услышав
этот ответ, Мори побледнела как полотно.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
