Хва Ё долго слушала рассказ Ку Хюля о его сне. Сновидение было настолько реалистичным, что, когда их взгляды встретились, она смогла прочесть в его памяти образы Чок Хва Ён и То Ю.
Всё было очень похоже на то, что видела она сама, но с одним существенным отличием: в её воспоминаниях у Чок Хва Ён были полностью седые волосы, а в сновидении Ку Хюля — иссиня-чёрные.
— Ку Хюль, какого цвета были волосы у той женщины?
— Длинные и чёрные. Чёрные, как тушь в тушечнице.
— Как странно. В моих воспоминаниях волосы Чок Хва Ён были белыми.
Хва Ё на мгновение задумалась о цвете волос жрицы, но тут же мотнула головой. Она не могла отделаться от мысли, что есть нечто куда более важное, чем изменившийся со временем цвет.
— Почему жрица явилась тебе во сне?
Как бы Ку Хюль ни искал утешения на Лунном холме и как бы ни почитал Чок Хва Ён, это не объясняло происходящего. Видеть во сне события прошлого — почти то же самое, что вторгнуться в сферу богов, недоступную пониманию простых смертных.
Вспоминая следы Чок Хва Ён, увиденные на Лунном холме, Хва Ё в недоумении качала головой.
Он ведь обычный человек... Как он мог увидеть сон, похожий на моё видение?
Она ведь и сама видела не менее яркий сон.
Перед её глазами до сих пор стояла та печальная картина: всё, что пережила жрица Чок Хва Ён в том месте, вплоть до того самого момента, когда её забили камнями до смерти.
Сопоставив рассказ Ку Хюля со своим видением, Хва Ё окончательно убедилась, что всё это произошло на самом деле.
— Должно быть, в этом кроется какой-то смысл, — тихо произнёс погружённый в раздумья Ку Хюль. Хва Ё кивнула.
— Думаю, то, что приснилось тебе, произошло раньше того, что видела я.
В памяти Ку Хюля всплыл образ Хва Ё, которая вела себя странно на Лунном холме.
Она швыряла в меня камни и рыдала, как ребёнок. Потом, казалось, крепко уснула, а когда проснулась, её лицо исказила мрачная боль.
Тогда Хва Ё расспрашивала его о Чок Хва Ён и рассказала о трагическом конце жрицы.
Но в его сне эта женщина выглядела по-настоящему счастливой.
Она считала себя бесконечно одинокой, но оказалось, у неё был возлюбленный. Поэтому Ку Хюль никак не мог вообразить тот ужасный конец, о котором говорила Хва Ё.
— На самом деле, там я видела душу Чок Хва Ён. Я считала её воспоминания, витавшие вокруг, и примерно поняла, что произошло.
Ку Хюль приготовился внимательно слушать, и Хва Ё, крепко сжав губы, продолжила:
— Я помню слова тех, кто её убил. Они кричали, что она осквернила своё тело и была отвергнута богами. Многие погибли, и в этом винили жрицу. Думаю, после того как она стала возлюбленной мужчины по имени То Ю из твоего сна, она потеряла божественную силу.
— Её… убили?
— …Да. Она не приносила себя в жертву добровольно. Её предали и убили те, кого она так любила. Даже после смерти жрица не обрела покоя.
— ……
Ку Хюль не мог вымолвить ни слова, его лицо исказила мука. Услышать, что женщина, чьё безмятежное лицо он только что видел во сне, встретила столь чудовищный конец, было для него сильным ударом.
Глядя на его страдающее лицо, Хва Ё колебалась, стоит ли рассказывать всё до конца.
Если он узнает, ему станет только хуже.
Но, встретив его твёрдый взгляд, она поняла: скрывать правду бессмысленно, боль от этого не утихнет. Уж лучше выложить всё начистоту, чтобы он смог принять это и двигаться дальше.
Нервно облизнув губы, Хва Ё заговорила вновь:
— Ку Хюль, вопреки тому, что ты знаешь, жрица не выбирала участь жертвы по своей воле.
— ……Не может быть.
— Народ, который она так горячо любила, собирал кровь из её ещё живого тела и смазывал ею оружие перед битвой. Люди отрывали её плоть, вырезали кости и носили их на себе как обереги. И при этом приговаривали…
— ……Что они говорили?
— «Это плоть блудницы, оскорбившей богов. Ради вас мы убили предательницу, так защитите же нас».
Её спокойный тон заставил сердце Ку Хюля мучительно сжаться. Дыхание перехватило не столько от ужаса перед жестокой смертью жрицы Чок Хва Ён, сколько от кипящей ярости к её убийцам.
— Как… как они могли? — пробормотал он, не в силах поверить услышанному.
— Тогда… все они потеряли рассудок. И люди… и демоны, — тихо ответила Хва Ё.
Говорят, мир стал таким, каков он есть сейчас, из-за долгой войны между людьми и демонами тысячу лет назад. Изначально мир не делился на разные расы. Демоны жили бок о бок с людьми, не пытаясь подражать им, а люди воспринимали это как должное.
Но с появлением тех, кто обладал силой, мир начал меняться. Люди, наделённые могуществом, стали объединяться, опасаясь, что демоны с выдающимися способностями подчинят их себе, и начались гонения.
Подчинив демонов, люди, разумеется, не собирались обращаться с ними по-человечески. Демоны по своей природе были одиночками. Они не умели и не могли объединяться для отпора так, как это делали люди.
Прожив под гнётом людей долгое время, они в конце концов развязали войну, принесшую огромные жертвы обеим сторонам. С тех пор мир разделился на мир людей и мир демонов, и именно тогда зародилась Страна Демонов, обретая свои нынешние очертания.
Внезапно в голову Хва Ё закралась мысль: а что, если начало и конец этой масштабной истории как-то связаны со жрицей Чок Хва Ён? Что, если она не просто так является ей и Ку Хюлю в видениях, пытаясь о чём-то рассказать?
— Ку Хюль, — позвала Хва Ё мужчину, который всё ещё стоял в оцепенении, погружённый в свои мысли.
— Я не могу в это поверить. Как люди… могли сотворить подобное?
— Да. Мне тоже в это с трудом верится. К тому же я сама запуталась и не могу понять, что к чему. Поэтому давай отправимся туда ещё раз.
— Куда?
— На Лунный холм.
— На Лунный холм?
— Да. Отправимся туда, и я попробую считать её воспоминания ещё глубже. Что произошло в прошлом, что грядёт в будущем. Кажется, ответы кроются там.
***
Вокруг царил такой мрак, что не было видно ни зги. Лишь величественный трон, сиротливо возвышавшийся в самом центре и покрытый густым слоем серой пыли, молчаливо ждал своего хозяина.
Послышался скрип открывающейся позади трона двери, и кто-то вошёл внутрь.
— Хм, жутковато здесь, и слишком тихо.
Наследный принц Бан Ё, заложив руки за спину, окинул помещение цепким взглядом, и на его губах заиграла странная улыбка.
Бесшумно, словно дым, перед ним возник Чи Гви.
— Как продвигается порученное дело?
— …Я потерпел неудачу.
При словах Чи Гви лоб Бан Ё мгновенно прорезала хмурая складка.
— И у тебя, оказывается, бывают дни неудач.
— Мне нет оправданий.
Хоть он и склонил голову, произнося слова раскаяния, на губах Чи Гви расцвела усмешка.
— А что, если на той стороне узнают о наших планах? Это ведь может быть опасно.
— Об этом можете не беспокоиться. Я лишь не смог забрать силу, но нить её жизни в моих руках, так что последствий не будет.
— Я верю в тебя, Чи Гви.
Складка на лбу Бан Ё разгладилась, уступив место мягкой, широкой улыбке.
Его взгляд, обращённый на Чи Гви, был полон глубокой привязанности и непоколебимой уверенности в преданности демона. Но внезапно лицо принца исказилось:
— И всё же до каких пор мы будем сохранять жизнь… государю? — спросил Бан Ё, вспоминая императора, иссохшего, как дерево, лишённое источника жизни.
— Время ещё не пришло. Скоро наступят смутные времена. Вот тогда, когда никому не будет дела до загадочной смерти императора, и настанет подходящий момент.
— Смутные времена. Да, скоро мир погрузится в хаос.
При мысли о мире, который он построит, уголок губ Бан Ё криво пополз вверх. В его воображении рисовалась империя, залитая кровью. Особенно отчётливо он представлял, как захлёбываются в кровавых лужах простолюдины, отказывающиеся признавать его наследным принцем, и чиновники, вечно недовольные его способностями.
— Тц, слишком уж мирно мы жили в последнее время. Вот они все и недовольны.
Он считал, что невежественный народ империи Тэхон, откормленный и живущий в праздности, просто бесится с жиру. А вот если заставить их бороться за выживание, преодолевая невзгоды, они будут цепляться даже за крохотную надежду.
Мир, который создаст наследный принц Бан Ё, несомненно, станет местом, где люди будут счастливы просто от того, что остались живы.
— Ваши слова — истина. По своей природе люди — существа, которые будут благодарны правителю даже за крошечную милость, если дать им возможность лишь дышать. Пришло время показать жестокую реальность тем, кто не ценит столь благородного правителя, как Ваше Высочество.
Каждый раз, разговаривая с Чи Гви, Бан Ё ловил себя на мысли, что демон видит его насквозь.
Он считал, что Чи Гви — единственный, кто понимает его лучше всех и полностью разделяет его взгляды.
— Хочу поскорее занять трон, чтобы отблагодарить тебя за преданность.
Подобно старому другу, Бан Ё положил руку на плечо Чи Гви и, с силой сжав его, удовлетворённо улыбнулся. Демон ответил ему своей обычной безупречной улыбкой.
— Это и моё желание.
Ведь так он станет на шаг ближе к осуществлению собственного плана.
Наследный принц, не подозревавший о коварных замыслах Чи Гви, лишь заворожённо смотрел на его прекрасное лицо, погружаясь в странные мысли.
Было бы славно, окажись он женщиной.
За всю свою жизнь он не встречал никого прекраснее Чи Гви. И дело было не только в безупречном лице — его загадочный взгляд сводил с ума.
Когда эти сияющие ярче золота глаза смотрели прямо на принца, по коже пробегали мурашки. Это было до странности волнующе, и тело Бан Ё всё сильнее распалялось от одного этого взгляда.
Если бы только он не был мужчиной. Будь он девкой, Бан Ё уже давно уложил бы его под себя.
От сожаления принц даже прищёлкнул языком. Окинув Чи Гви похотливым взглядом, Бан Ё потряс головой, отгоняя непристойные мысли.
— Как бы то ни было, когда наступят те смутные времена, о которых ты говорил, обязательно дай мне знать. Я хочу собственными руками поставить точку в истории своего отца.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
Услышав ответ Чи Гви, Бан Ё снова странно усмехнулся.
— Ах да, число сфер, которые ты мне преподнёс, скоро приблизится к тысяче. На рынке больше не осталось демонов? Постарайся ещё немного. Ради меня.
— Не извольте беспокоиться. На эту ночь я приготовил для вас несколько демонов. Пытайте их, сколько душе угодно, и бросайте. А я заберу их жизни.
В глазах Чи Гви блеснула жестокость. Услышав его ответ, довольное лицо наследного принца тоже приобрело зловещее выражение.
***
— Хва Ё!
К Хва Ё, собиравшейся выйти из дворца, в спешке подбежала Пида. Хва Ё, державшая поводья, обернулась и увидела побледневшую подругу. Ей редко доводилось видеть генерала в такой панике, поэтому она не на шутку удивилась.
— Пида, что случилось?
—
Мори пропала. Исчезла… не оставив и следа.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
