Контент удален!

Хоть Хва Ё и видела это благородное лицо каждый день, впервые довольный взгляд мужчины смущал её настолько сильно.

— Как ты здесь оказался?..

Выходя из дворца, она клятвенно заверяла Пиду, что Ку Хюль ни за что их не хватится, но не прошло и часа, как он их нагнал.

Какой же самонадеянной я была! Лицо Хва Ё не просто покраснело — оно полыхало от стыда.

— Он пошел за нами сразу, как только мы покинули дворец, — прошептала Пида.

Похоже, Хва Ё единственная не знала, что Ку Хюль идёт по их следу. Услышав шёпот демоницы за спиной, принцесса широко распахнула глаза. Могла бы и заранее предупредить! Тогда Хва Ё хотя бы не так опешила.

Она никак не ожидала такого удара в спину от той, кого считала самой близкой соратницей. Поражённая Хва Ё лишилась дара речи.

— Моя жена столь занята, что уж тут поделаешь. Мне остаётся лишь неотступно следовать за ней, — произнёс Ку Хюль.

Возможно, из-за присутствия Пиды главнокомандующий вёл себя раскованнее обычного. Лукавый взгляд и обаятельная улыбка приковывали к нему внимание прохожих — казалось, он очаровывал людей, словно сам был демоном.

Мысль о том, что улыбку, предназначенную только ей, видят посторонние, вызвала у Хва Ё укол ревности. Едва он договорил, она извернулась и выскользнула из его объятий.

Ку Хюль с довольным видом посмотрел на жену и бережно поправил её растрепавшуюся одежду.

Наблюдавшие за ними горожане начали перешёптываться. Те, кто узнал «проклятого принца», быстро догадались: женщина, на которую он смотрит с такой нежностью, — принцесса Страны Демонов.

Хва Ё стёрла с лица все эмоции и перевела взгляд на глазеющую толпу.

Они боятся меня? Или смотрят из любопытства?

Их враждебные, пылающие ненавистью взгляды ранили больнее кинжалов. Это молчаливое презрение сжимало сердце Хва Ё сильнее, чем перешёптывания о том, что проклятым тварям лучше сгинуть.

А вот на Ку Хюля они смотрели с нескрываемым обожанием. Казалось, люди готовы простить принцу что угодно: они расплывались в довольных улыбках, ловя его взгляд.

Этот разительный контраст в очередной раз напомнил принцессе о её истинном положении в империи Тэхон.

Для них я не госпожа. Я всё тот же мерзкий демон.

Принцесса она или нет, для народа Тэхона Хва Ё оставалась лишь чудовищем. Демонским отребьем, которое сейчас безжалостно отлавливают по приказу наследного принца Бан Ё.

— Ха-а...

Хва Ё тяжело вздохнула и отвернулась, избегая враждебных взглядов.

— Зачем ты вообще покинула дворец без меня? Или хотя бы приняла более человеческий облик, раз уж пошла, — тихо произнёс Ку Хюль.

— Ку Хюль, тебе тягостно находиться рядом с демоном? Считаешь, я должна прятаться и не отсвечивать перед твоим народом?

Бесстрастное лицо Хва Ё вмиг заледенело. Мужчина прекрасно знал, что означает этот тон.

Не на шутку разозлилась.

Он лишь переживал, что столкновение с невежественной толпой расстроит её, но Хва Ё восприняла эти слова как упрёк её нечеловеческой природе.

Зная её вспыльчивый характер, ему следовало бы немедленно оправдаться. Но Ку Хюль лишь смотрел жене в глаза и мягко улыбался.

Он прекрасно знал: стоит им встретиться взглядами, как она прочтёт все его мысли. Поэтому он нарочно заполнил разум сладкими признаниями — думал лишь о том, как сильно её любит и как она прекрасна в любом облике.

Считав его мысли, Хва Ё вновь густо покраснела.

— П-прекрати. Хватит...

Она поспешно отвела взгляд и отвернулась. С каждым днём этот мужчина становился всё хитрее, а его бесстыдство не знало границ. Тихо ворча, принцесса изо всех сил старалась игнорировать его нежные эмоции, от которых предательски таяло сердце.

Ку Хюль шагнул следом. Забыв, что они находятся посреди рыночной площади, он привлёк жену к себе.

— Смени гнев на милость, любовь моя.

Демонстративно подтверждая статус Хва Ё перед своим народом, он ласково погладил её по спине.

Вокруг вновь поднялся шёпот. Взгляды горожан, наблюдавших за супругами, разделились.

Любопытствующие выглядели ещё безобидно: некоторые с улыбкой наблюдали за нежной сценой, откровенно любуясь парой. А вот те, кто на дух не переносил демонов, разочарованно цокали языками, глядя на Ку Хюля. От их реакции Пида, не спускавшая глаз с толпы, сощурилась ещё злее.

Демоница прожигала каждого ненавистника взглядом, мысленно клянясь, что заставит их дрожать от ужаса в тёмных подворотнях.

— Принц Ку Хюль! В такое тяжелое время вы смеете покрывать демона?! — внезапно раздался громкий крик из толпы.

— Выбирай слова! Хва Ё — принцесса Страны Демонов и моя законная жена. Закрой рот, если не хочешь быть обвинённым в оскорблении императорской семьи!

Ку Хюль едва сдерживал гнев. Его голос звучал тихо, но угрожающе. Однако толпа словно ослепла и оглохла: люди начали поддакивать крикуну, и возмущённый гул лишь нарастал.

Уже стемнело. В сгустившихся сумерках и поднявшейся суматохе разобрать, кто именно зачинщик, было невозможно. Ку Хюль завёл Хва Ё себе за спину и шагнул навстречу толпе.

— Какое ещё тяжелое время?! И с чего вы взяли, что я кого-то покрываю?! Кто кричал? А ну, выходи!

Как только слова принца стихли, из толпы вывалился какой-то мужчина.

При взгляде на него лицо Ку Хюля исказилось от ужаса.

— Ты...

Страшный вид несчастного заставил Ку Хюля осечься и плотно сжать губы.

— Да, Ваше Высочество. Это я, Так Бо. Тот самый Так Бо, которого вы так ценили.

Когда Ку Хюль служил на северной границе, этот юркий солдат был его главным гонцом. А теперь Так Бо стоял перед бывшим командиром, больше похожий на изувеченного нищего.

Судя по коркам запёкшейся крови на лице, раны он получил давно. Одна рука, сломанная или вывихнутая, была наспех стянута грязными тряпками с примотанной деревяшкой вместо шины. Солдат едва держался на покалеченных ногах.

Было очевидно, что гонец пережил нечто чудовищное.

— Так Бо, что... что всё это значит?

Ку Хюль слышал, что его место главнокомандующего на севере занял уважаемый генерал. Он думал, что граница в надёжных руках. Верил, что без него ничего не рухнет и солдаты продолжат слаженно нести службу.

Поэтому кровавый облик верного гонца мгновенно выбил землю из-под ног.

— Десятки тысяч демонов... вторглись на наши земли. Они смяли оборону и разграбили север, — всхлипывая, выдавил гонец.

Услышав страшные слова, толпа оцепенела. Воцарилась гробовая тишина.

— Этого не может быть. У Страны Демонов нет повода развязывать войну с Тэхоном. Тем более что здесь, во дворце, находится их единственная принцесса — Хва Ё.

Так Бо отчаянно замотал головой и дрожащим голосом продолжил:

— Они кричали: «Как вы посмели убить принца Бо Ху?! Как посмели издеваться над принцессой Хва Ё?!» Сказали... что выяснят всю правду, заставят Тэхон заплатить за всё кровью и никого не пощадят!

Сбивчивые, полные боли слова потоком лились с его разбитых губ.

Горожане, поначалу остолбеневшие от шока, наконец осознали смысл сказанного: десятки тысяч демонов прорвали границу. Толпу захлестнула паника.

Стоявшие до этого неподвижно люди с криками метнулись во все стороны, сбивая друг друга с ног. Рыночная площадь мгновенно превратилась в бурлящий котёл хаоса.

Наблюдая за этим безумием, Хва Ё почувствовала, как в груди закипает странная, неудержимая буря эмоций.

Армия демонов вторглась в Тэхон? Из-за Бо Ху и меня?

Сама она ничего не сообщала в Страну Демонов. Мелькнула мысль о Мори, но принцесса тут же отбросила её: верная служанка не стала бы поднимать войска без прямого приказа госпожи.

Она ничего не знала о нападении и была сбита с толку. Но в то же время известие о том, что родная армия пересекла границу, вызывало в ней дикое, злорадное торжество.

Наконец-то эти высокомерные людишки получат по заслугам. Упиваясь мстительным восторгом, Хва Ё невольно улыбнулась и переглянулась с Пидой.

Но Пида тут же перевела тревожный взгляд на Ку Хюля. Хва Ё проследила за её взглядом.

Мужчина стоял словно оглушённый. Его лицо было мертвенно-бледным.

— Ку... Хюль.

Хва Ё осторожно протянула руку и сжала его рукав. Только тогда Ку Хюль моргнул, выныривая из оцепенения, и посмотрел на жену.

— Хва Ё, война... началась. Люди и демоны... Трагедия тысячелетней давности повторяется.

***

Вскоре империя Тэхон в спешном порядке начала мобилизацию. А по столице тем временем поползли зловещие слухи.

— Слыхали? Немощный император сдал Тэхон демонам! Иначе зачем здесь их принцесса? На что она рассчитывала, приезжая сюда? Все беды начались с её прибытия!

— А принц Ку Хюль с ними заодно! Ослеп от жажды власти, переметнулся на сторону монстров и женился на их отродье!

— Один только наследный принц Бан Ё о народе печётся! Как только узнал про этот проклятый брак, сразу понял: жди беды. Потому и готовился к войне!

— Только Его Высочеству можно верить! Он — светоч империи Тэхон!

— Во славу принца, смерть демонам! Рвать на куски, резать, сжигать заживо каждую тварь!

— Тэхон — земля людей, благословлённая небесами! Вырежем всех мерзких монстров, оскверняющих наши земли!

Теперь по несколько раз на дню за стенами дворца в небо поднимался густой чёрный дым. В воздухе витал едкий запах палёной плоти. Наблюдая за заревом пожарищ, Хва Ё брезгливо кривилась.

— Этот дым... они ведь жгут трупы растерзанных демонов? — тихо спросила она.

В её голосе сквозила глухая, ледяная ненависть.

— Да, госпожа. Всё так, — мрачно ответила Пида, и её лицо потемнело от ярости.

Наследный принц Бан Ё вновь посадил их под замок в павильоне Хянхва. Он прикрылся лицемерной заботой:

— Народ в ярости из-за нападения диких монстров на границе, люди жаждут крови и ищут виноватых. В такой смуте мы не можем гарантировать безопасность дорогих гостей из Страны Демонов. Поэтому, принцесса Хва Ё и генерал Пида, прошу понять: изоляция — лишь мера вашей защиты.

Это отвратительное лицемерие Бан Ё, до последнего строившего из себя благодетеля, вызывало у принцессы тошноту.

Глядя на поднимающийся над городом чёрный дым, Хва Ё раз за разом прокручивала в голове его лживые слова.

— Народ ищет виноватых. И он не может гарантировать мне безопасность... Ха! Этот ублюдок собирается свалить всю вину за бойню на меня.

В груди принцессы разгорался тёмный, обжигающий пожар слепой ненависти к мерзкому наследному принцу Тэхона.