Контент удален!

Лишь добравшись до Страны Демонов, Мори смогла наконец вымыться и переодеться в чистое. Однако приготовленный наряд ей явно не понравился — лицо воительницы недовольно окаменело.

— Генерал, прикажете принести что-то другое?

Прислуживающая ей девушка оказалась весьма догадливой. Едва она это произнесла, по губам Мори скользнула усмешка.

— Да. Убери эти струящиеся женские тряпки и достань моё боевое облачение.

— Вы уже готовитесь к выступлению? Но вы ведь только-только вернулись. Вам нужно отдохнуть хотя бы пару дней...

Заметив, как Мори медленно качает головой, служанка тут же осеклась. Ей совершенно не хотелось гневить великого генерала.

— Готовлюсь? Мы и так уже опаздываем. Наш враг давно прибрал к рукам мир людей. Вернее, он одурманил этих глупцов и теперь безнаказанно измывается над ними.

— Что? О чём вы? Прибрал к рукам мир людей... Разве мы не идём войной на империю Тэхон?

— Пока нет. Ха-а, я лишь исполняю волю Владыки.

— Ах...

Служанка в замешательстве склонила голову, ничего не понимая: генерал то требует боевые доспехи, то говорит, что они пока не выступают. В любом случае девушка осознала, что ей просто не дано постичь замыслы начальства.

Некоторое время обе молчали. Но служанке, которая вытирала мокрые волосы Мори и помогала ей завязать нижние одежды, смертельно хотелось расспросить генерала — язык так и чесался.

Времена нынче были неспокойные, и по дворцу ползло множество слухов.

Сначала болтали, будто отправившиеся в Тэхон принц и принцесса мертвы. Потом заговорили, что принцесса жива и вышла замуж за человека, а вскоре прошел слух, что собственный муж её и убил.

К счастью, вернувшаяся Мори развеяла эти бредни, сообщив, что Хва Ё жива. Более того, она подчеркнула, что человек, за которого та вышла замуж, вполне надёжен — он единственный в Тэхоне, кто встал на сторону демонов.

Говорили, что народ Тэхона ненавидит их род. Что люди выискивают и зверски убивают даже тех демонов, которые живут среди них в человеческом обличье, тише воды, ниже травы. И то, что эти жуткие слухи оказались правдой, тоже подтвердила генерал Мори.

Служанке хотелось засыпать генерала градом вопросов, но сделай она это — её тут же выставят за дверь. Прикусив губу, девушка заставила себя промолчать.

Заодно она вспомнила сцену, свидетельницей которой стала пару часов назад.

Перейдя границу, Мори вместе со встречавшим её лейтенантом предстала перед Владыкой.

Её измождённый вид лучше всяких слов говорил о том, насколько тяжёлым был путь, а слова, слетевшие с её губ, повергли всех в шок: она заявила, что нужно готовиться к войне.

Для демонов, привыкших жить в мире, это прозвучало как гром среди ясного неба.

Услышав это, Владыка Хван отослал всех прочь и остался с генералом наедине. О чём они говорили за закрытыми дверями, не знал никто. Но призыв Мори готовиться к войне разлетелся мгновенно, повергнув всю Страну Демонов в напряжённое ожидание.

Заметив задумчивое лицо служанки, Мори коротко кивнула на доспехи, веля поторопиться. Вынырнув из своих мыслей, девушка бросилась выполнять приказ и вскоре принесла боевое облачение.

— Получается, генерал, среди демонов есть предатели? Они и есть наши враги? — осторожно спросила служанка, помогая Мори надеть броню. Она понимала, что другого шанса у неё не будет, поэтому зажмурилась и выпалила эти слова.

— ...Скоро все всё узнают. Кто нам враг, а кто — нет.

Вспомнив свой разговор с Владыкой в тайной комнате, Мори решила не вдаваться в подробности.

Мои догадки подтвердились. Гоя задумал завершить то, что не удалось ему тысячу лет назад. Тот, кто жаждет стать единственным правителем над людьми и демонами, не остановится ни перед чем, даже если придётся вырезать всех до единого.

Она уже была свидетельницей тех событий. Видела ту кровавую бойню своими глазами.

Выжившим древним демонам даже не нужен был строгий приказ Старого Древа — Владыки Хвана — хранить молчание. Воспоминания были настолько чудовищными, что от одной мысли о них пробирала дрожь. Такое невозможно забыть, как ни старайся.

В день, когда Мори покидала Страну Демонов, странное предчувствие заставило волоски на её теле встать дыбом. Она понимала, что грядёт нечто страшное, а тут ещё принцесса Хва Ё вышла замуж за человека. И всё это — из-за интриг Владыки.

Последовавшая за этим гибель принца Бо Ху заставила Мори решить, что именно Хван стоит за всеми их бедами.

В конце концов, Владыка изначально почитался людьми как Подземный Великий Генерал. Даже тысячу лет назад, когда на земле разразилась война, он с самого начала принял сторону людей. Это он твердил, что они должны защищать слабых смертных и жить с ними в гармонии.

Тот, кто был так равнодушен к собственному народу, рьяно бросался на помощь человечеству. И Гою, вознамерившегося стереть мир в порошок, он изо всех сил останавливал тоже лишь ради спасения людей.

Именно поэтому они подозревали Владыку в тёмных замыслах. Не только сама Мори, но и Хва Ё, и Пида.

Но со временем всё запуталось, а затем объявился Чи Гви, назвавший себя Гоей. Владыка, чьи корни оплетали весь мир, рассказал ей правду: Гоя поглотил Чи Гви и теперь прячется под его личиной.

«Тот, кто пожирает демонов и присваивает их Дары ради собственной выгоды», — сказал Владыка, и Мори не могла с этим не согласиться. Ведь этот монстр отнял и её Дар.

К счастью, Хван понял всё с первого взгляда. Он даровал ей новый Дар иллюзий — пусть тот не мог полностью заменить её утраченные способности, но с ним она могла снова оттачивать мастерство.

А ведь я считала Владыку врагом и собиралась бросить ему вызов. Чуть не совершила непоправимую ошибку.

— Ха-а... — От обилия мыслей у Мори гудела голова. Глубоко вздохнув, она замерла.

Служанка снова озадаченно склонила голову:

— Что-то не так, генерал?

— Ничего.

Голос девушки вернул Мори в реальность. Почувствовав на плечах привычную тяжесть доспехов, воительница выпрямилась. Нельзя тратить время на пустые раздумья. Сосредоточившись, она посмотрела в большое напольное зеркало, которое принесла служанка.

Вроде бы отсутствовала она не так уж долго, но собственное отражение казалось непривычным. Отвыкшее от тяжести тело в давно не надеванной броне казалось скованным. Нахмурившись, Мори стала разминать руки, проверяя подвижность.

— Вам неудобно?

— Немного.

— Вы носили эти доспехи сотни лет, скоро снова к ним привыкнете.

Служанка была права: после пары взмахов руками движения стали гораздо естественнее. Мори ободряюще улыбнулась девушке.

— А теперь позови Муви.

— Слушаюсь, генерал!

Наконец-то она соберёт свои войска и отправится за госпожой. Проводив взглядом поспешно удаляющуюся служанку, Мори вновь посмотрела в зеркало.

Хва Ё, потерпи ещё немного. Я уже в пути.

Для Мори она была не столько принцессой Страны Демонов, сколько ребёнком, которого она вырастила собственными руками. Демонесса всем сердцем надеялась, что Хо благополучно добрался до Ку Хюля и помог ему пробудить свою силу.

Только так он сможет защитить Хва Ё, пока её наставницы нет рядом. Именно эта отчаянная мольба заставляла Мори так спешить.

Владыка подтвердил её подозрения: тот, кто готовится уничтожить мир, — это Гоя. Причин для сомнений не осталось.

— Я раздавлю тебя, Гоя, призывающий кровь.

***

— Внимай моей воле, принц Ку Хюль. Я возвращаю тебе звание Первого главнокомандующего. Немедленно отправляйся на север и отвоюй земли Тэхона, захваченные врагом.

Смута охватила страну, и возвращение Ку Хюля в строй стало жизненной необходимостью. Наследный принц Бан Ё, восседая на императорском троне и возвышаясь над министрами, громогласно отдавал приказ.

А рядом с Бан Ё, словно так и должно быть, стоял Чи Гви. Ку Хюль не спешил с ответом. Он поднял голову и посмотрел прямо на демона.

Теперь принц прекрасно знал, кто скрывается под этой личиной. Знал, о чём этот монстр думает и что собирается отнять.

Чи Гви, склонившийся перед Бан Ё в подобострастном поклоне, словно почувствовал обжигающий взгляд Ку Хюля и медленно повернул голову. Кривая усмешка, исказившая его губы, выглядела пугающе неестественно.

Всё это — тоже его план. План, чтобы разлучить его с Хва Ё.

Всего пару часов назад Бан Ё заявил, что раз теперь Хва Ё принадлежит к императорской семье Тэхона, она обязана помочь защитить дворец, и приказал ей возвести барьер.

Раз барьер держался на её энергии, Хва Ё лишалась возможности покинуть пределы дворца. Принцесса прекрасно понимала, что какими бы абсурдными ни были приказы, пока она находится в Тэхоне, ей придётся подчиняться.

Мне нужен только ты.

Шёпот Хва Ё, едва сдерживавшей гнев, до сих пор отчётливо звучал в его ушах.

Ку Хюль сверкнул глазами, переводя взгляд с Чи Гви на наследного принца. Его челюсти сжались так плотно, что заходили желваки.

Министры, привыкшие к тому, что Ку Хюль всегда принимает приказы с бесстрастным лицом, были озадачены его промедлением. Они начали перешёптываться, пытаясь понять, в чём дело.

Ку Хюль всегда заявлял, что готов отдать жизнь за империю Тэхон. Он неизменно шёл в авангарде, рубил врагов и приносил победу. И никто не мог понять, почему сейчас он медлит с ответом.

Ропот нарастал. Услышав краем уха, как кто-то из министров ядовито прошипел: «Неужели он собирается бросить свой народ на растерзание из-за какой-то демоницы Хва Ё?», Ку Хюль понял, что дальше тянуть нельзя.

— Повинуюсь, Ваше Высочество.

***

Разлука наступила быстрее, чем они ожидали.

— Возмутительно! Ваше Высочество только час назад восстановили в должности главнокомандующего, и уже требуют немедленно выступать! Что за абсурд?!

Как ни странно, громче всех негодовал Дон Ун.

Хва Ё, невозмутимо попивавшая чай, подняла взгляд на юношу. Пида тоже укоризненно покачала головой, призывая слугу придержать язык.

— Нет... я просто... — Дон Ун, невольно вникнувший в суть их сложных интриг, искренне сожалел о том, что принцессе Хва Ё и принцу Ку Хюлю придётся расстаться.

— Ха-а, меня больше поражает то, как нагло ты уселся здесь, будто так и надо, — фыркнула Пида.

Только получив этот выговор от демонессы, Дон Ун наконец умолк.

Ку Хюль молча наблюдал за женой. Когда Хва Ё оторвалась от чая и встретилась с ним взглядом, принц мягко улыбнулся.

Хва Ё улыбнулась в ответ, но в следующее мгновение её глаза потрясённо расширились. Мужчина прочёл её тоску и безмолвно ответил ей.

— Ку Хюль, как... как ты...

Хва Ё запнулась от неожиданности. Ку Хюль наклонился к ней вплотную. Он замер у самого её уха, словно собираясь прошептать что-то, но его губы остались плотно сжатыми.

Тем не менее она отчётливо услышала слова мужа. Вернее, почувствовала их. И это при том, что они даже не смотрели друг другу в глаза.

Я буду приходить к тебе каждую ночь. Пожалуйста, отнесись к этой недолгой разлуке с пониманием.