Контент удален!

Ку Хюль не мог поверить словам, слетевшим с губ его верного гонца.

— Ха, моя мать — небожительница? Какой вздор.

— Ваше Высочество, разве генерал Мори когда-нибудь бросала слова на ветер? Она утверждала это с абсолютной уверенностью. Глядя на эту Сферу, она сказала, что тысячу лет назад Сфера богов уже спускалась в мир людей. Поэтому, умоляю, поверьте мне. Госпожа Хян-би была посланницей небес.

Отчаявшись убедить недоверчивого господина, Хо ударил себя кулаком в грудь, умоляя ему поверить. Глядя на верного воина, Ку Хюль вспомнил мать.

Изящная и прекрасная Хян-би — даже маленькому Ку Хюлю она казалась такой хрупкой, что её хотелось защищать от всего на свете.

— Моя мать была настолько слаба здоровьем, что ей даже ходить было тяжело, — тихо произнёс он. — В моих воспоминаниях она почти всегда лежала в павильоне Мёун...

Ку Хюль вдруг осознал, что почти все его воспоминания о матери связаны именно с этим местом.

Небольшой павильон Мёун был построен специально для Хян-би, когда она прибыла во дворец, но после её кончины там больше никто не селился.

Казалось, стоит кому-то переступить его порог, как случится беда. Обитатели дворца вообще не упоминали Мёун, словно его и не существовало.

Даже самому Ку Хюлю, единственному сыну Хян-би, в детстве запрещали там находиться.

Матушка говорила, что раньше на месте Мёуна не росло ни травинки. Заброшенный пустырь с сухой землёй и грудой камней.

Но при жизни Хян-би павильон, возведённый на этой бесплодной земле, славился садом, прекраснее которого не было во всём императорском дворце.

В пруду, окружённом россыпью диких цветов, беззаботно плавали яркие золотые рыбки, а маленький Ку Хюль проводил там дни напролёт, ловя лягушек и насекомых.

Иногда он оборачивался и встречался взглядом с матерью, которая наблюдала за ним издали. Её бледное лицо и загадочная улыбка навсегда врезались ему в память, вызывая щемящую тоску...

И эта хрупкая Хян-би — небожительница? Звучит как полнейший абсурд.

Разве посланники небес не обладают силой, превосходящей демоническую? Небожители — высшие существа, перед которыми благоговеют и люди, и демоны.

И такое существо — моя мать?

Ку Хюль отрицательно покачал головой, наотрез отказываясь верить, и лишь твердил про себя, что это невозможно.

Принц нервно вертел в руке крохотную Сферу.

Когда Хва Ё только открыла шкатулку, Сфера была огромной и ослепительно сияла, но в одно мгновение высосала всю её силу.

Пока все стояли в оцепенении, лишившись дара речи, непрозрачный шар постепенно погас и налился глубоким фиолетовым светом.

Сфера, изначально заполнявшая почти всю шкатулку, теряла сияние и уменьшалась, пока не стала настолько крохотной, что легко пряталась в кулаке Ку Хюля.

Тогда он сразу же протянул её Хва Ё.

Ему было плевать, что Хо в ужасе ахнул, а Пида побледнела как полотно. Он считал, что раз Сфера поглотила силу Хва Ё, то по праву принадлежит ей.

Однако Хва Ё, которая в тот момент должна была паниковать больше всех, оставалась пугающе спокойной. Она даже не взглянула на переданный ей артефакт, словно признавая, что отнятая сила изначально ей не принадлежала.

Девушка лишь невозмутимо поправила сползшую с плеча одежду, выпрямила спину и посмотрела на мужа.

Медленно покачав головой, она вложила Сферу обратно в его ладонь.

— Это не моё. Это принадлежит тебе.

Этот решительный, почти ледяной взгляд, с которым она отвергла вещь, глубоко врезался Ку Хюлю в память.

Отдав Сферу, Хва Ё вместе с Пидой покинула комнату.

Вскоре она вернулась одна и тут же попросила Ку Хюля и Хо выйти. Почувствовав необъяснимую горечь, Ку Хюль вышел и ещё долго стоял, глядя на закрытые створки павильона Хянхва.

Солнце уже успело сесть, и он так больше и не увидел лица жены.

Тяжело вздохнув, Ку Хюль посмотрел на зажатую в руке Сферу. Было в ней что-то странное: её переливающийся фиолетовый свет до боли напоминал сияющие глаза Хва Ё.

— Сфера, поглотившая силу Хва Ё... Может, она способна впитывать и другие Дары? — тихо пробормотал он.

Услышав это, Хо озадаченно склонил голову.

— Поглотившая силу?

Гонец видел, как свет, окутывавший Хва Ё, втянулся в Сферу, но, будучи обычным смертным, совершенно не понял смысла происходящего. Он решил, что артефакт просто ослепил того, кто открыл шкатулку.

Слова помощника заставили Ку Хюля задуматься. Он понял, что их восприятие одной и той же ситуации кардинально различается. Будучи таким же человеком, он тоже не должен был понимать истинного значения вспышки. Но почему-то эта мысль пришла к нему инстинктивно.

Ах, вот оно что. Тот свет забрал силу Хва Ё.

Само то, что я это осознал... Не служит ли это доказательством слов Хо о моём божественном происхождении? От путающихся мыслей раскалывалась голова.

— Ничего. Забудь, — наконец произнёс Ку Хюль, поднимаясь с места, чтобы прогнать лишние тревоги.

Он уже повернулся, чтобы спрятать Сферу обратно в шкатулку, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.

Незваным ночным гостем оказался Чи Гви.

— Наконец-то я нашёл его.

Демон уставился на Ку Хюля тяжёлым, звериным взглядом, а затем криво усмехнулся.

От его сверкающих глаз и жуткой улыбки по коже принца пробежали мурашки.

Стоило демону появиться, как Хо выхватил меч и заслонил собой господина. И пусть его тело ещё не до конца восстановилось, ради хозяина, который был ему дороже собственной никчёмной жизни, он не знал страха.

— Чи Гви, что за дерзость?! Как ты смеешь без дозволения врываться в покои Его Высочества!

От исходящей от врага зловещей ауры волосы вставали дыбом, но Хо не собирался отступать. Выставив клинок, он сделал шаг вперёд.

— Я пришёл забрать своё, — бросил Чи Гви так небрежно, словно кричащего воина вообще не существовало, и продолжил неотрывно смотреть на Ку Хюля.

Своё?

Ку Хюль сразу понял, о чём идёт речь, и с силой стиснул Сферу в ладони. Интуиция подсказывала: ни в коем случае нельзя отдавать эту вещь стоящему перед ним существу.

При одном взгляде на Чи Гви в голове всплывали жуткие слова: уничтожение, разрушение, катастрофа, конец света. Обострённые за годы сражений инстинкты вопили, что нужно немедленно бежать.

Не сводя глаз с демона, Ку Хюль начал медленно пятиться. Он нащупал лежащий неподалёку меч, схватил его, а Сферу быстро спрятал в рукав.

Принц демонстративно захлопнул пустую шкатулку, отвлекая внимание врага, и Хо, поймав момент, тут же бросился в атаку.

Но лезвие не успело даже коснуться цели. Тело Чи Гви рассеялось тёмным дымом, а затем вновь обрело плотность.

Увидев, как демон растворился и собрался заново прямо у него на глазах, Хо опешил.

Что за чертовщина? — только и успел подумать гонец, как его тело взмыло в воздух и с силой впечаталось в дальний угол комнаты.

— Кх! Ч-что за...

Хо мгновенно вскочил на ноги, но его тут же окружили невесть откуда взявшиеся громилы с искажёнными лицами. Лихорадочно размахивая мечом и уклоняясь от града кулаков, он уже не мог прикрыть своего господина.

Пока Хо отбивался от нападавших, Ку Хюль поднял клинок, направляя острие на Чи Гви.

— Чи Гви, тебе здесь не место. Проваливай!

Он видел, как его помощник растерялся при виде дымовой трансформации. Но сам Ку Хюль уже смутно догадывался об истинной природе противника.

В ответ на угрозу Чи Гви лишь фыркнул и вновь обратился в дым. Однако принц быстро просчитал траекторию перемещения клубов и наотмашь рубанул мечом. Отрезанный лоскут одежды Чи Гви, кружась, упал на пол.

Лицо демона исказилось: раздражённо цокнув языком, он уставился на принца.

Видимо, ему претило, что какой-то жалкий человек сумел задеть его. Ку Хюль, не теряя времени, увеличил скорость атак и начал теснить противника.

— Ку Хюль. А точнее... То Ю.

Когда их лица оказались в опасной близости, шёпот Чи Гви заставил Ку Хюля замереть.

Этой заминки хватило, чтобы демон оставил на руке принца длинный кровавый порез.

— Проклятие, Чи Гви... Как ты смеешь...

Резко придя в себя, Ку Хюль отскочил назад, прижимая порванный рукав. Рана пришлась как раз на ту руку, в рукаве которой была спрятана Сфера, и это вызывало тревогу.

Но ещё больше его выбило из колеи имя «То Ю», сорвавшееся с губ трикстера. То Ю — его имя в прошлой жизни, тысячу лет назад. Об этом знала только Хва Ё.

Она была Чок Хва Ён, а я — То Ю. Как этот монстр узнал тайну, известную лишь нам двоим?

Тяжело дыша, Ку Хюль сверлил Чи Гви взглядом. Не опуская меча, он процедил:

— Ты меня знаешь?

— Ещё бы мне не знать ублюдка, который мало того, что силой отнял единственное, что принадлежало мне, так ещё и пытался меня уничтожить.

При этих словах Ку Хюль попытался воскресить в памяти обрывки прошлой жизни. Но образа Чи Гви в них не было. Да и он отродясь не пытался ничего отбирать у демонов, поэтому не нашёлся с ответом.

— Не понимаешь, о чём речь? Какой же ты лицемер.

Лицо демона уродливо исказилось. Спустя мгновение глаза Ку Хюля расширились от шока.

Прямо перед ним облик Чи Гви начал меняться. Его тело стало огромным и мускулистым, по плечам рассыпались длинные красные волосы. Неизменными остались лишь золотые глаза, но теперь от них веяло такой леденящей жутью, что монстр совершенно не походил на того демона, которого знал Ку Хюль.

Чи Гви внезапно превратился в совершенно другого мужчину. И что самое странное — этот новый облик казался смутно знакомым.

Судя по его словам, они действительно сталкивались в прошлой жизни. От одного взгляда на это надменное лицо внутри закипала первобытная ярость.

Внезапно в тумане пробуждающихся воспоминаний проступило лицо этого самого мужчины. С ног до головы залитый кровью, он криво ухмылялся — точно так же, как сейчас.

— Что ж. Память о моей прошлой жизни ещё не до конца восстановилась, поэтому я не знаю, кто ты такой. Но, судя по тому, какое отвращение ты у меня вызываешь, друзьями мы явно не были.

Сгруппировавшись для броска и чуть пригнувшись, Ку Хюль саркастично усмехнулся. Лицо его врага потемнело от злобы.

Ситуация накалилась до предела. Воздух вокруг задрожал от столкновения их чудовищных аур.

Обретя истинный облик, Гоя больше не скрывал ярости к Ку Хюлю и начал концентрировать свою разрушительную силу.

Принц, не отрывая глаз от Гои, приготовился атаковать, ловя малейшее движение, чтобы успеть уклониться и в мгновение ока пронзить врага.

— Наставник!

Натянутую как струна тишину разорвал полный ярости женский крик. Все взгляды метнулись к дверям.

Там стояла Хва Ё, свирепо глядя на Гою. Её глаза пылали такой неистовой яростью, какой у неё ещё никогда не видели.