Как раз в тот момент, когда она собиралась поговорить с ним об этом, время его возвращения с работы начало приближаться. Приняв душ и переодевшись, Со Хи стала слоняться у входа. Он не приходил минута в минуту, но обычно возвращался примерно в одно и то же время.

Однако сегодня он, похоже, немного задерживался.

Только она подумала, что он сегодня задержится, и собиралась развернуться, как входная дверь распахнулась.

Испуганная Со Хи обернулась. Она встретилась взглядом с мужчиной, который, переобувшись, широкими шагами вошел внутрь.

Его волосы, обычно безупречно уложенные, были слегка растрепаны, и несколько прядей челки падали на лоб.

— Почему ты постоянно ходишь босиком?

Взгляд мужчины опустился на её белые, тонкие ступни.

— А... я еще не привыкла и... забыла.

Со Хи поджала пальцы на ногах. Округлые кончики пальцев, которые она попыталась спрятать, сжавшись, окрасились в розовый цвет. Видимо, еще не привыкнув носить тапочки, она часто ступала босиком по мрамору.

Пол не был холодным, скорее даже теплым, поэтому она часто об этом забывала.

— Я сейчас обуюсь.

В этот момент мужчина опустился на одно колено. В руках у него были домашние тапочки, хотя она и не заметила, когда он успел их взять.

— Как ребенок, за которым глаз да глаз нужен.

Несмотря на смысл слов, похожий на упрек, его тон был невероятно мягким. Поставив тапочки на пол, Ке Вон Хо обхватил обе её ноги одной рукой.

— Аджосси?

— Ступни такие крошечные, а носишься на них туда-сюда без остановки.

Пробормотав это себе под нос, словно поражаясь чему-то, он мягко погладил большим пальцем её подъем и надел на нее тапочки по очереди. И даже после этого он не отпускал её ноги, долго разглядывая их с таким видом, будто это было восьмое чудо света.

Со Хи медленно выдохнула воздух, который до этого неосознанно задерживала. Место, где резался зуб мудрости, снова заныло. Боль, которая раньше приходила приступами и быстро исчезала, теперь никак не хотела утихать.

***

За ужином Со Хи только и делала, что ковыряла палочками несчастный омлет. Начать разговор первой и попросить о чем-то было не так-то просто. Возможно, это было еще сложнее потому, что у нее не было большого опыта в том, чтобы просить других об одолжениях.

Пока она ковырялась в еде, раздумывая, когда лучше начать разговор, он закончил есть первым и откинулся на спинку стула.

— Выглядишь как кошка, попавшая в ловушку, и совсем поникла.

— ...Что?

— Говори, если есть что сказать. Что ты там мнется, что так долго тянешь.

Как он умудряется быть таким догадливым? У него определенно было развито шестое чувство.

— Я хочу... завтра выйти на улицу.

На мгновение повисла тишина. Стерев с лица все эмоции, Ке Вон Хо посмотрел на Со Хи пронизывающим взглядом, а затем поднял стакан с водой со стола.

Протяжно выдохнув, Ке Вон Хо, не отрывая взгляда от Со Хи, поднес стакан к губам и медленно наклонил его. Глядя, как его крупный кадык ходит вверх-вниз с каждым глотком, Со Хи непроизвольно сглотнула пересохшую слюну.

Зря я это затеяла? Надо было пропустить слова Чжу Ён-онни мимо ушей. В последнее время этот мужчина часто вел себя с ней так мягко, что она по глупости решила, будто может попросить о таком.

Её длинные ресницы, внимательно следившие за его настроением, затрепетали. Побелевшие от напряжения пальцы вцепились в подол платья под столом.

Звук стакана, который мужчина поставил на стол после того, как смочил горло, громко разнесся по комнате. Полный до краев стакан теперь был пуст.

Со Хи подняла глаза и посмотрела на его лицо. Было очевидно, что мужчине что-то не нравится.

Заметив, что его гладкие губы медленно приоткрываются, Со Хи приковала к ним взгляд.

— Только я подумал, что ты послушная и покладистая, а ты, оказывается, непредсказуемая.

Ке Вон Хо, скрестив мощные руки на груди, медленно откинулся назад. Когда его грузное тело навалилось на спинку, стул издал скрипящий звук трения.

Затем его пронзительный взгляд вонзился в Со Хи. Ей показалось, что он читает её мысли, и она, сама того не осознавая, затаила дыхание.

Хотя она понимала, что это невозможно, у нее возникло ощущение, что он видит её насквозь, и её сердце заколотилось с бешеной скоростью.

— Если тебе что-то нужно, поручи это Тэ Сику или Чжу Ён. Сама не выходи.

От этого категоричного отказа у нее в голове всё помутнело. Но, вспомнив об обещании, данном матери, она должна была забрать эту вещь любой ценой и не могла так просто сдаться.

Что мне сказать, чтобы он разрешил мне выйти? Тщательно подбирая слова, Со Хи после некоторого колебания приоткрыла губы.

— Дело не в этом... Я хотела сходить в книжный магазин.

— Книжный магазин?

— Мне... дома нечем заняться... было бы здорово купить пару книг и почитать.

Наполовину эта просьба была искренней, а наполовину — отчаянной авантюрой, брошенной в надежде на удачу. В нынешней ситуации ей оставалось лишь цепляться за эту крошечную вероятность.

Чтобы забрать вещь, ей нужно выйти отсюда. Чтобы сдержать обещание перед матерью, она не могла рассказать об этом даже ему. Она так пообещала маме. Даже не зная, что именно она хранит.

Позволит ли он мне? Её охватила тревога. Со Хи не сводила глаз с его губ. Обычно они были плотно сжаты, но когда он о чем-то задумывался, у него была привычка слегка приподнимать уголки губ, как сейчас.

Что он ответит? Что мне делать с маминой вещью, если он откажет? Пока она, теребя пальцы на коленях, нервно кусала губы...

— Иди.

Неожиданно Ке Вон Хо дал свое согласие без лишних расспросов и, оставив Со Хи, куда-то ушел.

Вскоре он вернулся в столовую, держа в руке бумажник из плотной кожи.

— Только купишь книги и сразу возвращайся домой.

Обойдя стол и встав рядом с Со Хи, мужчина произнес это тоном, не терпящим возражений.

— Да. Я так и сделаю.

Когда Со Хи послушно ответила, он издал смешок, словно выпустив воздух сквозь зубы. Ке Вон Хо посмотрел на нее сверху вниз, а затем мягко взъерошил её пушистые, как пух, волосы.

Светло-карие глаза Со Хи, чьи щеки залились румянцем, растерянно забегали. Слова о том, чтобы она быстрее возвращалась домой, почему-то запали ей в душу.

То, что у нее есть дом, куда можно вернуться, и человек, который её там ждет, — это было так непривычно.

Со Хи медленно моргнула, сглотнув ком в горле. «Д-да», — тихо ответила она и подняла голову. Когда их глаза встретились, он медленно растянул губы в улыбке.

Взяв Со Хи за руку, он положил ей на маленькую ладошку прямоугольный предмет. Это была черная карточка, на которой сильным и размашистым почерком, под стать ему самому, стояла подпись.

— На обратном пути купи себе вкусняшек, малышка.

***

Со Хи достала из шкафа толстое пальто, но затем повесила его обратно и выбрала пальто из более тонкой ткани. Ветер был еще прохладным, но она поняла, что температура на улице стала намного мягче, чем до её появления в доме мужчины.

Единственным местом, где она могла почувствовать свежий воздух, была терраса, поэтому изменения погоды доходили до нее с опозданием. Если бы она надела то первое пальто, ей было бы слишком жарко.

Осторожно надев роскошное голубое пальто, Со Хи встала перед зеркалом в гардеробной. После того как она постоянно носила домашние платья, её отражение в уличной одежде казалось ей непривычным.

Тонкое, но теплое длинное пальто, белая водолазка, закрывающая шею, и замшевая юбка до щиколоток.

Её шея, которая обычно была открыта, теперь была закрыта одеждой, отчего она чувствовала духоту и долго поправляла воротник. Это было неудобно, но другого выхода не было. Вся её шея, начиная прямо от подбородка, была покрыта грубыми следами, оставленными мужчиной.

В доме она встречалась только с мужчиной и Чжу Ён, и, поскольку они всё понимали, она могла смириться с неловкостью, но было очевидно, как на нее будут смотреть на улице.

Закончив сборы, Со Хи направилась к входной двери, теребя в кармане прямоугольную карточку. Ей было строго сказано использовать только эту карту для любых покупок.

Хотя она не зарабатывала денег, живя в доме мужчины и ничем не занимаясь, нельзя сказать, что у нее совсем не было средств.

Наличные, которые она скопила в своих вещах, перевезенных из коморки на крыше, остались нетронутыми. Проценты, которые мужчина не брал всё это время, и деньги, которые он давал ей на еду, накопились в приличную сумму.

Вчера, как только она получила карточку, она хотела сразу же вернуть её, но мужчина предупредил, что будет проверять, пользовалась ли она ею.

Переобувшись и встав перед входной дверью, Со Хи медленно повернула ручку. В тот единственный раз, когда она выходила на улицу, эту дверь открывала и закрывала Им Чжу Ён.

Она впервые сама открывала эту дверь. Раз уж она получила разрешение, то всё должно быть в порядке.

Как только она приоткрыла дверь наполовину и осторожно выглянула, она столкнулась взглядом с мужчиной с коротко стриженными волосами, уложенными гелем, и одетым во всё черное с ног до головы.

Она ожидала увидеть Тэ Сика, с которым уже успела мельком познакомиться, но у двери стоял совершенно незнакомый человек.

— Здравствуйте.