Она стояла перед гаремом и смотрела на дворец уже в третий раз.
Диа с отвращением оглядела всё тот же пейзаж и перехватила меч пониже. За аркой гарема по-прежнему виднелся мост.
Там она дважды пролила кровь, а мост был чист, как новенький.
Диа усмехнулась. Уж в этот раз крови не будет. Она скрутит того, кто пытается её убить, и поведёт игру гладко, как велит задание.
Так что, даже если я его убью, это самооборона.
Обращаться с клинком Диа было привычно.
В настоящем мире она прошла десятки ролевых игр и зачистила множество подземелий. Управление для неё трудностей не составляло.
Загвоздка была в обзоре. Даже у неё не хватило бы сил одолеть врага, которого не видно.
Диа снова встала на мост. Если он нападает по тому же образцу, то накинется на неё именно здесь.
Диа закрыла глаза и сосредоточилась на звуках. И тогда наконец начало ощущаться едва заметное движение, скрытое от глаз.
Ш-ш-ш.
Это был звук воды, которая колыхалась в ответ не на ветер, а на что-то другое.
Диа открыла глаза и быстро крутанула запястьем.
Как я раньше не догадалась? Он затаился под мостом и ждал, когда она придёт.
Прямо позади!
Диа поспешно пригнулась и выбросила клинок вперёд.
Там был человек. Мужчина в очень тонкой гала-юбке [1].
[1] Гала-юбка — юбка-панью с частыми складками.
Он собирался ударить её по затылку ножнами. Но Диа успела присесть, и удар пропал впустую.
Диа воспользовалась мгновением и стремительно вонзила клинок мужчине в подъём стопы.
— У-ух!
Тело мужчины завалилось набок и ударилось о перила.
Толкни его сейчас — и он полетит вниз.
Но мужчина почуял беду и вцепился в рукав Диа.
— Ай!
Тело Диа накренилось к перилам вместе с ним.
Едва державшиеся перила треснули, и оба беспомощно рухнули в озеро.
Плюх!
Озеро не выдержало тяжёлых человеческих тел и взметнулось брызгами. На мосту сиротливо осталось только оружие.
Диа замолотила по воде, пытаясь удержать равновесие. Но было мелко — взрослому по бёдра. Мужчина сообразил это раньше и тут же выпрямился в воде.
Диа по-собачьи выгребла наверх и, оказавшись над водой, увидела кровь мужчины. Она потянулась было за кинжалом, но и её клинок лежал так, что рукой не достать.
Диа бросила меч и вцепилась в юбку уходившего вперёд мужчины.
Он рухнул и снова ушёл под воду. Но и он не сдался — обхватил Диа за талию.
Ещё какое-то время они боролись, а потом всплыли. У обоих волосы намокли и облепили шею, а тела ясно проступали сквозь ставшую прозрачной ткань.
При этом оба крепко держались друг за друга, чтобы устоять. Прижались так интимно, что их можно было принять за любовников.
— Ха-а, ха-а.
— Ха-а, ха-а…
Глаза Диа безотчётно принялись разбирать его внешность по частям.
Длинные светлые волосы, спускающиеся на грудь.
Золотистые ресницы, мелко дрожащие от холода.
Тёмно-синие, сапфировые глаза смотрели на Диа с такой глубокой злобой, что казались наконечниками стрел.
Мышц у него было не сказать чтобы много, но след воина всё же угадывался. Однако кости выпирали под кожей. А там, где мышцы исчезли, остались шрамы от самоувечий и следы плетей.
Кто-то определённо истязал его самым страшным образом.
Потому ли ей стало его жалко? Или её просто заворожила эта немыслимая красота?
Диа забыла даже о том, что должна нападать, протянула руку и стряхнула с него капли воды.
Мягкие светлые пряди тихо обвили её пальцы. Она опьянела от этого ощущения и не могла ничего сказать мужчине.
Такого красивого человека она видела впервые. В нём было даже что-то святое. Слова кончились. Хотелось лишь молча насладиться этим мгновением.
Мужчина не мешал Диа. Потому ли, что обессилел? Или потому, что чувствовал то же самое, что и она?
Бледные веки покорно опускаются. Он открывает рот:
— Убейте.
Голос был низкий и тяжёлый — от такой ослепительной красоты его и вообразить было нельзя.
— Иначе я убью вас.
Диа, на мгновение потерявшая себя, пришла в чувство от его жутких слов.
Мужчина не шутил. Это было видно по тому, как напряглись его руки. Будь у него в руке меч, он убил бы её не колеблясь.
И тут Диа стало любопытно. Почему этот человек, которого она видит впервые, так жаждет ей навредить?
— Как твоё имя?
— …
Мужчина помедлил, а потом разомкнул губы, будто отпуская от себя всё:
— Раймунт Махахес.
Махахес?..
Что-то такое она вроде бы слышала, но точно не помнила. С именем Раймунт было так же. Об этом мужчине Диа не знала ничего.
— Раймунт Махахес…
Зато система открыла ей один важный факт.
[Раймунт Махахес]
[Уровень привязанности: −100]
[Уровень одержимости: 0]
[СИСТЕМА: контакт с персонажем-целью «Раймунт Махахес» установлен.]
[Задание «Странные узы». До следующего шага осталось «2» дня.]
[Прогресс задания 1/3]
А именно — не очень-то правдоподобный факт, что мужчина, дважды её убивший, и есть её четвёртый персонаж-цель.
— …Для начала вылезай из воды.
Диа подхватила раненого мужчину и выбралась с ним из озера.
В отличие от недавнего, он был смирным. Оружия у него не осталось, подъём стопы был ранен, и на Диа он больше не кидался.
Диа опустилась на колени и взяла его за щиколотку, чтобы осмотреть рану.
— Ых.
Похоже, его и вправду толком не кормили: щиколотка была тонкой не по телу.
Диа нахмурилась. Кто же так его истязал?
Раймунт ещё сильнее стиснул губы с запёкшейся коркой крови. Накатило бессилие. Отчаяние.
К собственному ослабевшему телу он не испытывал ни капли жалости. Остаётся лишь глубокое презрение.
— Вы с ума сошли?
Поэтому Раймунт и ответил грубее. Даже на то, как она обвязывала ему стопу травой, останавливая кровь, у него нашлись одни холодные слова.
— С ума сошёл ты, — спокойно отбила Диа. — Посметь убить меня, особу императорской крови.
— Ещё…
Ещё не убил же. Он хотел это выговорить, но так и не смог: Диа сверлила его острым взглядом.
— И что ты собирался делать после того, как убьёшь?
— Это…
В конце концов Раймунт замолчал. Что плана у него не было, он признавал и сам. Обезумев от жажды убийства, он узнал, что она придёт, и залёг в засаде. А что потом?
— Ты ведь знаешь, что за убийство особы императорской крови казнят на месте.
— …
— Ты бы точно погиб. Стоит ли оно такого риска? — сказала Диа, туго затягивая узел жгута из ветки.
Сначала, из-за боли, которую она пережила, умирая, в ней не было ничего, кроме ярости, но, увидев следы долгих истязаний, она передумала.
Раймунт закусил губу — видно, терпел боль. У Диа щемило сердце: ей было жаль его даже таким.
— Не знаю, какая у тебя история, но убить меня — всего лишь выместить на мне злость.
Зрачки Раймунта дрогнули. С виду могло показаться, что её слова его тронули, но на деле было не так. Он был в ярости.
— Если не станешь на меня нападать, я помогу тебе поквитаться за твою обиду.
Раймунт закрыл глаза, будто удерживая чувства. Из губ, которые он так долго кусал, потекла кровь.
Он слизнул языком горькую кровь и пережёвывал её слова.
Но, даже имея у ног милосердное предложение, он не мог проглотить подступавшую тошноту. Сколько ни думай, он всякий раз возвращался к одному и тому же выводу.
Не убив эту женщину, эту обиду не утолить.
Отправив Раймунта обратно в гаремный дворец, Диа вернулась к себе и принялась наводить о нём справки.
Сначала она просмотрела бумаги, составленные Рохадом. Перелистнув множество страниц, она наконец нашла имя Раймунта Махахеса.
Раймунт Махахес
Возраст 25 лет. Родом из земли Лукка [2]. Венерических болезней нет. Прочих болезней нет.
Особые отметки: принц, обладавший правом наследования в павшей два года назад земле народа моря лукка. Глубоко ненавидит Хеттию, вторгшуюся к ним. Есть записи о том, что в гареме он неоднократно пытался покончить с собой.
Дополнительное дознание: судя по всему, подвергается издевательствам со стороны гаремной прислуги и наложников.
[2] Земля Лукка — государство на юго-западе Анатолии, созданное народом моря — лукка.
То-то имя показалось знакомым…
Ещё в королевстве Ланн Диа читала книгу о народах моря, изучая историю анатолийского побережья.
По книге выходило, что они были, попросту говоря, пиратами и делились на множество племён по крови и обычаям, а самым сильным из них было племя лукка.
Лукка старались объединить кочующие по морю племена и основать на суше королевство, но всякий раз подвергались нападениям соседних государств.
И вот тогда, как спаситель, появился Махахес. Он был вождём племени лукка и имел опыт войны на суше.
Махахес с женой и многочисленным потомством осел на юго-западе материка и сделал это место началом королевства. Так, понемногу объединяя племена, он сворачивал пиратскую жизнь.
На этом книга кончалась.
Если Раймунт Махахес и правда обладает правом наследования Лукки, как написано на папирусе, то родовое имя Махахес, которым он себя называет, указывает на давний вождеский род лукка.
Но Лукка пала…
Если написанное в докладе — правда и племя лукка пало два года назад, а вторглись к ним хетты, значит…
Это сестра командовала.
Но понять этого Диа не могла. Племя лукка было тогда всего лишь мелкой страной, ещё не носившей названия королевства.
У Хеттии, и без того великой державы, не было ни малейшей причины вторгаться в такую мелочь без разбора. А главное, Хеттия была не настолько беспощадной страной, чтобы держать принца малого народа взаперти в гареме.
Что же, чёрт возьми, творилось здесь, пока Диа была вдали от Хеттии?
— Теос…
Он-то, возможно, знает. Диа отчётливо помнила, что сказал Теос.
«Вы совершенно не знаете, что случилось за эти три года».
Она немедленно поднялась с места и отправилась с официальным визитом в резиденцию Теоса.
