1179 год до н. э., земля хеттов.
— Убейте чудовище с красными глазами!
Гро-о-ох! Ба-бах!
Чёрное небо раза два полыхнуло добела, и молния решётчатыми прутьями вонзилась в землю.
Кр-р-рак!
Сухая земля с редкой порослью раскололась надвое, и песок с грохотом хлынул в чёрный провал.
Жрецы кропили себя святой водой, отчаянно силясь укрыться от гнева бога.
— Мир земле хеттов!
— Мир земле хеттов!
Глаза кричащих людей дико поблёскивали в молниях, которые метал Тешуб [1].
[1] Тешуб — хеттский бог грома и бури.
Ноги чудовища рвало и плющило этим острым светом. Из туловища вывалились внутренности.
Наконец чудовище почуяло смерть и в последний раз подняло взгляд к небу. Ночное небо, сиявшее, будто россыпь снежинок, в один миг пошло чёрно-красными пятнами.
Он закричал:
— Тешуб, отнявший у меня дочь! Нашлю проклятие на землю хатти [2]! Врежу несчастье моего рода глубоко в эту землю! И только дочь с красными глазами сможет её очистить!
[2] Хатти — коренное население Хеттской империи.
Бах! Гро-о-ох!
От грохота, будто раскалывалось небо, люди зажимали уши и стонали от боли.
Чудовище по одному вбирало взглядом эти смехотворные лица, и выражение его стало ни плачем, ни смехом.
Несчастный род красных глаз, на который пал гнев бога. Отец рода, оболганный людьми.
Бесчисленные слухи о нём в конце концов породили несправедливую смерть.
Собрав последние силы, чудовище даровало умирающей дочери власть снять проклятие.
Слабая жизнь вскоре угасла совсем. Дочь с красными глазами умерла. Теперь её высохшее сердце будет погребено в анатолийской пустоши, а душа, покинувшая тело, будет запечатана и отдана на осмеяние богам.
Чудовище оплакало смерть дочери. Слёзы, упавшие из его красных глаз, докатились до реки Марассантии [3] и вздыбились так, что вода вышла из берегов. Река окрасилась красным, как кровь.
[3] Марассантия — крупная река на северо-западе Хеттской империи, нынешняя турецкая Кызылырмак. Марассантией её называли сами хетты; по-турецки Кызылырмак означает «красная река».
— Убейте чудовище с красными глазами!
— Убейте чудовище с красными глазами!
Кр-р-рак!
Словно в ответ на молитвы жрецов, молния пробила чудовищу голову.
Наконец чудовище рухнуло. В его объятиях лежала мёртвая дочь с красными глазами — она так и не сомкнула век.
Начались празднества. Чудовище, посмевшее восстать против бога, встретило свою смерть!
Но едва молнии утихли, как вознегодовали зелёные горы. Израненные вспышками, они занялись огнём.
Пожар в горах! Лица жрецов, только что упивавшихся победой, пожелтели от ужаса. Оттуда, где небо смыкалось с горами, донёсся чей-то вопль.
— Отец!
Все горы хеттов пылали красным, как зрачки чудовища. Шаррума [4], хеттский бог зелёных гор, рухнул на оба колена и закричал всем существом.
[4] Шаррума — хеттский бог зелёных гор, сын бога Тешуба и богини Аринны.
— Я отрекаюсь от земли хеттов! Я пойду за дочерью чудовища! Убейте меня вместе с ней!
Безропотно приму кару за то, что обнимал дочь чудовища и любил её. И вонжу кинжал в грудь родному отцу, убившему её. Ценой предательства этой земли откажусь от жизни.
Молния услышала крик сына и слабо блеснула. А потом налетела вихрем и выжгла склон горы дочерна.
Птицы, что свили гнёзда на деревьях, бессильно опадали, как листья, а горные звери, укрывавшие детёнышей, были размолоты до неузнаваемости.
Шаррума, бог-сын хеттов, обратился в мельчайшую песчинку анатолийского [5] материка. И только душа его тысячи лет будет одиноко скитаться по этой земле.
[5] Анатолия — полуостров в Западной Азии, самый западный выступ Азиатского материка. Занимает бо́льшую часть современной Турции.
Наконец рассвело. Хетты радовались вернувшейся весне и молились своему владыке.
Тешуб, Тешуб! Славный бог хеттов, ради победы убивший даже собственного сына.
Но как коротка хеттская весна, так недолгим оказалось и время славы.
Опьянённые миром и победой, хетты вдруг потеряли жизненную силу и начали клониться к упадку. На небо, прежде лоснившееся и безмятежное, легли чёрно-красные тучи. Одна лишь красная река ярко освещает посеревшие Львиные ворота.
Глядя на погибшую Хаттусу, Тешуб запоздало вспомнил о той бойне.
Шаррума…
Неужели те, с красными глазами, и вправду были чудовищами?
