На её вопрос Ахотеп лишь тонко улыбнулся и не ответил. Откликнулся, наоборот, Теос:
— Потому что чужая ничтожная смерть и доказывает их собственное превосходство.
— …
— В отличие от вас, у них изначально не было никаких оснований занимать своё нынешнее положение.
Колкие слова Теоса были обращены к смеющейся и болтающей знати.
Диа прикусила губу. Она ударила и опрокинула ни в чём не повинный пустой кубок, но шумные восторги не смолкли.
Сколько так прошло времени? Схватка, в которой они валили и валились, вступила в новую пору.
Первым двинулся раб Теоса. Опытным движением он намотал на запястье цепь, оставленную управляющим.
Диа разгадала уловку раба и поспешно спросила Ахотепа:
— Так можно было?
— Оружие запрещено вносить, а не использовать.
Дело это было, в общем-то, обычное. Но Диа, не знавшая об этом, только растерялась. А раб Теоса тем временем размашисто шагал к Тарику с цепью в руке.
Знать швыряла платки и восторженно кричала. Кто-то плескал вином на землю и вопил.
С помутившейся головой Диа смотрела на Тарика.
А он, вопреки ожиданиям, стоял совершенно бесстрастно. Только пригнулся, готовясь к нападению.
— Наконец-то всё закончится.
Теос бросил это со скукой.
Как раз в этот миг его раб кинулся на Тарика.
Он обмотал цепь вокруг шеи Тарика и вздёрнул её в воздух. Тарик коротко дёрнулся, но вырваться из этой громадины у него, похоже, не хватало сил.
Диа схватилась за перила и топнула ногой.
А если Тарик… не персонаж-цель?
Что, если шестой персонаж-цель где-то в другом месте, а Тарик — всего лишь раб, нужный для развития сюжета?
В конце концов Диа подняла правую руку в знак отказа.
Но именно в этот миг…
— Кх-х-х!
Тарик схватил душившую его цепь и рванул мужчину к себе. А потом, улучив момент, что было сил ударил его ногой по колену.
Никудышное колено, утопленное в жире, подломилось. Огромное тело рухнуло в песок.
Тарик отбросил цепь и взгромоздился на него.
Вскоре раздался жуткий вопль. Диа широко раскрыла глаза и посмотрела на Тарика.
Тарик вогнал пальцы мужчине в глазницу. Словно мелкий червяк, выедающий плод, рука Тарика снова и снова уходила в пробитую глазницу.
Диа не смогла досмотреть и отвернулась. Немного погодя отчаянные звуки раба смолкли.
— Проклятье.
Ахотеп поднялся с места и подошёл к перилам.
Теос без всякого чувства смотрел на своего мёртвого раба.
Такого не ожидал никто. Даже Диа, которая сама выставила Тарика.
— …Поразительно.
Теос взял кубок и слабо усмехнулся. Похоже, смерть собственного раба не вызвала у него никакого сожаления.
Диа с усилием подавила тошноту, вернулась на место и осела в кресло.
Тарик победил. Следом за облегчением пришло чувство вины. Ей было стыдно, что она снова заставила Тарика убить человека.
Но и это длилось недолго: голову Диа заполнило совсем другое.
Что же я сейчас увидела…
Рука Диа дрожала, словно у перепуганного человека. Она не могла забыть лицо Тарика в тот миг, когда он убивал. Тот жуткий взгляд, отчётливо видимый даже издали.
Едва заметное, но это, несомненно, было упоение.
Несмотря на уговоры писцов, Диа воспользовалась перерывом перед началом объявления и отправилась в резиденцию, где жил Тарик.
Там служанки отмывали окровавленное тело Тарика. От пропитавшего всю комнату запаха крови Диа невольно поморщилась.
Едва увидев вошедшую Диа, Тарик радостно замахал рукой, как щенок хвостом.
— Ступайте.
Диа выпроводила служанок и подошла к Тарику.
Он обнюхал себя, проверяя, не остался ли на теле запах. Но это ненадолго: когда Диа встала перед ним, он смущённо улыбнулся.
— Тарик.
Диа не знала, как с ним теперь быть. Хотелось похвалить его, сказать, что он молодец, но кровь у него на руках не давала покоя. А Тарик просто радовался тому, что вернулся к ней.
— Я… выжил. Диа…
Он не только выжил, но и, как она просила, сохранил ей честь. А Диа не выглядела счастливой.
Встревожившись, Тарик потянул её за руку.
— Я, я…
От волнения слова всё время путались.
Тарик наклонился, чтобы уловить запах её кожи. Как сделать Диа счастливой?
Тарик вспомнил, как в прошлый раз не сумел толком ответить ей о своём происхождении.
— Я — куваш…
Он произнёс это осторожно. Так его называла знать на арене. Всякий раз, когда его звали так, Тарику было скверно, но, если так назовёт Диа, ощущение будет другим.
Прозвания, возвеличивающего род, как у знати, у него не было, но, если у него и есть имя, указывающее на происхождение, это, несомненно, куваш.
— Тарик?
Диа, похоже, не поняла его с первого раза. Тогда Тарик, как ребёнок, повторил:
— Куваш… куваш…
По-хеттски это грубое слово означало «собака». Диа бессознательно повторила за ним:
— Тарик… Куваш?..
И тут — вот странность — всплыло окно оповещения.
[СИСТЕМА: контакт с персонажем-целью «Тарик Куваш» установлен.]
[Задание «Странные узы». Все три контакта выполнены.]
[Награда за выполнение задания: поздравляем! В благодарность за ваши труды открыто второе событие — 1 шт.!]
А. Тарик и правда был последним персонажем-целью этой игры. Диа испытала облегчение и вместе с тем растерялась: скверное чувство на арене её не обмануло.
Значит, и Тарик… не в порядке.
В этой игре, построенной на одержимости, заточении и безумии, персонаж-цель по определению не мог быть нормальным. Диа со сложным выражением смотрела на экран.
[СИСТЕМА: общий рут персонажей завершён. С этого момента доступен вход в отдельные руты.]
[Точка завершения общего рута сохраняется автоматически.]
[Сохранение…]
Следом появились и другие сообщения. Общий рут кончился, и стал доступен вход в отдельные руты.
Диа выдохнула и подождала, пока автосохранение завершится.
Так. Значит, теперь надо выбрать цель…
Диа перебирала разные сценарии. Ради прохождения на все концовки в кратчайший срок стоило начать с самого лёгкого. А может, кто-то откроется только со второго захода.
С кого же лучше начать…
Дзынь!
[СИСТЕМА: поздравляем! Вы выполнили условие входа в ускоренный рут «Кана Хэрамута».]
[Условие ускоренного рута «Кана Хэрамута»: одержимость 81 и выше в течение общего рута.]
От этого внезапно вспыхнувшего багрового экрана все раздумья Диа как рукой сняло.
О, ого… Ускоренный рут…
То, чего она опасалась, стало явью. Едва выйдя из общего рута, она угодила в ускоренный.
Немного погодя окна исчезли и всё вернулось на свои места. Будто ничего и не было.
Диа ошарашенно посмотрела на Тарика. Осталось только маленькое окно состояния, висевшее у него над головой.
[Тарик Куваш]
[Уровень привязанности: 100]
[Уровень одержимости: 0]
Мне померещилось?..
Похоже, от недавнего потрясения зрение ненадолго помутилось.
Диа поморгала. Но цифры остались прежними.
Привязанность Тарика была уже заполнена до предела. Неизвестно, с каких пор, но Диа ему нравилась.
Беда была в том, что Диа уже вошла в другой рут.
Диа заставила себя собраться.
Как бы там ни было, ясно было одно: она умудрилась довести одержимость Кана до восьмидесяти одного, хотя понятия не имела, где он находится.
Диа позвала чиновника, дожидавшегося за дверью.
— Вы звали, госпожа Диа?
Едва тот переступил порог, Диа, даже не обернувшись, приказала:
— До моего возвращения хорошенько заботься о Тарике.
— Исполню.
Диа погладила Тарика по волосам и сразу вышла из резиденции.
Её подгоняла тревога. Что происходит, она не понимала. И всё же одно было ясно: ей надо возвращаться.
Испытание преемников ведь ещё впереди.
Надо вернуться в Карди-Аринну и присутствовать на церемонии объявления. Не явись она — и знать решит, что она отказалась от испытания.
Вот этого допустить было нельзя.
Диа опрометью бросилась к огромной круглой арене. Писец, стоявший у арки, заметил её и второпях провёл внутрь.
— Как раз закончили читать декларацию.
Писец добавил, что ей нужно подняться на каменный помост. Теос уже стоял там.
Когда Диа, подобрав платье, поднялась по ступеням, на ней сошлись многозначительные взгляды знати.
Вельможи панку передали управляющему глиняную табличку с текстом декларации и негромко покашляли. Подлый способ попрекнуть Диа тем, что она чуть-чуть опоздала.
— Кандидаты, желающие пройти испытание преемников, объявите об этом сейчас.
Вельможи сурово приказали, глядя на Теоса и Диа. Первым поднял руку и объявил, что примет испытание, Теос.
Диа вслед за ним подняла правую руку. Оставалось только открыть рот и сказать, что она согласна. Но открыть рот она не смогла.
[Отказываюсь.]
Всё из-за внезапно возникшей развилки. Причём вариант ей дали ровно один. Лицо Диа посинело.
Ч-что это?
Не желая произносить отказ по собственной воле, Диа во все глаза уставилась на окно выбора. Но окно с ограничением времени всплыло неумолимо, и вскоре появилось безжалостное уведомление, что осталось «0» секунд.
— …Отказываюсь.
Рот Диа насильно раскрыла система, и реплика, которую она произносить не желала, вырвалась наружу.
Этот отказ стал первым, что Диа объявила перед сотнями вельмож и их семьями.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/strategiya-grustnogo-heppienda-bba1c8
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
