— Я решил, что вы не из императорского рода, а чужестранка.
Тон был издевательский. Диа уловила его насмешку и нахмурила брови.
Он был красив, но невоспитан. Прекрасно зная, что перед ним особа императорской крови, он переступал черту.
Диа смерила мужчину ледяным взглядом.
— В резиденцию императорского дома ступил невежа, не знающий приличий. Немедленно назови своё имя.
В этот миг глаза мужчины изогнулись — с интересом.
— Ха-ха. Как вам сказать…
Он неторопливо скрестил руки на груди и посмотрел на Диа.
— Осмелюсь доложить, что стою я перед своей резиденцией.
И снова насмешка.
— А ваша резиденция — вон там, рядом.
Мужчина указал куда-то за её ухом. Взгляд Диа сам собой повернулся туда, куда смотрел он.
Там стояло другое здание — того же цвета и похожего устройства.
Диа посмотрела на мужчину; лицо у неё сделалось пунцовым. Вот что вышло из того, что она не взяла с собой служанку.
— А, это…
— Извиняться вовсе не обязательно.
Эти его слова только сильнее укололи Диа в сердце.
— Простите. Правда, я…
Пока она думала, как выпутаться, до неё дошло, что его резиденция стоит близко к покоям императора.
По правде говоря, ничего удивительного в том, что Диа перепутала его резиденцию со своей, не было.
Ведь ближе всего ко дворцу должен стоять дом того, кто императорской крови. А раз это не так, круг возможных личностей сужался до нескольких.
Мужчина перед ней — либо тавананна [1], либо…
[1] Тавананна — императрица Хеттии и одновременно жрица главного храма. Впрочем, в романе тавананна исполняет только роль императрицы.
— Теос?..
…жених императрицы.
— Наконец-то вы меня вспомнили, госпожа Диа.
Мужчина охотно склонился перед Диа по дворцовому обычаю. Это и правда был Теос. Жених её сестры и кандидат в преемники табарны.
Он оказался выше и мускулистее, чем Диа помнила.
Если три года назад мельком увиденный мужчина был худощавым, с лицом красивого юноши, то сейчас перед ней стояла гиена, пересекающая пустыню.
Он был резким и острым. От него совсем близко тянуло властью.
— Ты, кажется, сильно изменился, Теос…
Диа инстинктивно его заподозрила.
Причина смерти сестры; тот, кто мешает её наследованию; тот, кто приказал её убить. Теос вполне годился на эту роль.
Он пожал плечами и ответил:
— Мне нужно было выжить. В отличие от вас, сбежавшей.
Настроение у Диа тут же испортилось. И вместе с тем она отчасти его понимала.
Вместо того чтобы быть при табарне и укреплять императорскую власть, я бездельничала и жила в своё удовольствие в мирной приморской стране. Тут поневоле посмотришь косо.
Вот только ничего из этого не произошло по воле самой Диа. Это была воля системы.
Ей полагалось на время покинуть Хеттию ради обучения, и благодаря этому она смогла изучить мир, не вызывая подозрений у персонажей-целей.
Не будь обучения, Диа маялась бы под подозрением умных мужчин-героев на искусственном интеллекте и выла бы, требуя выхода из игры.
— Теос…
Гнев его определённо был понятен. Но это не значило, что Диа могла отбросить подозрения.
— В день смерти сестры… Где ты был?
Красные, ясные глаза пронзили Теоса.
— Ездил в родовой дом, был у отца, — сухо, без тени растерянности ответил Теос.
— А услышав весть, долго не мог придать лицу никакого выражения.
Теос опустил взгляд в пол. Печаль, страдание, раскаяние. Всё это проступало у него в глазах.
Правда ли? Он в самом деле дорожил сестрой?
— Ты любил мою сестру?..
— Разумеется.
Он смотрел Диа прямо в глаза. Лицо без чувств. Пусть и с лёгкой улыбкой, но это было неумелое подражание того, кто не знает любви.
Она подступила вплотную к его груди и сказала:
— А не тело ли её ты любил?
Из мягкого голоса лилась мощная ненависть. На миг зрачки Теоса расширились, но он тут же вернул себе спокойствие.
Теос не остался в долгу и грубо притянул Диа за талию.
— Ай!
Прикосновение было откровенным, будто он высасывал её кожу. У Диа загорелись мочки ушей, сердце заколотилось.
Теос смотрел на неё взглядом, которым словно вдавливал в землю, и прошептал:
— Не знаю, чего ты там ждёшь.
Сухой оклик становится обжигающим.
— Но я ни разу не обнимал твою сестру голой.
Теос гадко усмехнулся — будто держал в объятиях обнажённую Диа вместо Аньи. Брови Диа мелко задрожали.
— Прошу прощения…
Теос отступил легче, чем можно было ждать.
Но у Диа, видно, всё ещё не проходили мурашки: она растирала ладонью оставшееся на предплечье тепло Теоса и смотрела на него в упор.
— Ты ведь был возлюбленным моей сестры?
Сестра объявила Теоса своим женихом и всякий раз, выходя на люди, брала его с собой.
Они открыто считались возлюбленными. Пусть в сердце Теоса и не было любви, но Анья, думала Диа, любила.
— Вы совершенно не знаете, что случилось за эти три года.
Не знала. Ведь из хеттских вестей до Диа дошла только смерть сестры.
— У неё был другой возлюбленный.
Диа нервно кусала губы. Что же за перемены произошли с сестрой за те три года, что её не было?
— Так что если хотите спросить с кого-то, лучше идите не ко мне, а к нему.
Слова прозвучали как предупреждение. Этот мужчина её не выносил. Ужасно.
— Позвольте откланяться.
Теос повернулся и пошёл прочь.
Диа стояла и оторопело смотрела ему вслед. Возникло желание окликнуть его и развернуть обратно.
— Постой. Теос Хитарасис.
В тот миг, когда Диа назвала его полное имя, в поле зрения всплыло маленькое окно состояния.
[Теос Хитарасис]
[Уровень привязанности: −20]
[Уровень одержимости: 0]
Теос медленно обернулся.
— До встречи, Диа Мескенет.
Он снова повернулся спиной и быстро удалился.
В конце концов Диа сползла на землю, привалившись к дереву.
Жених сестры. Мужчина, который лжёт, будто любил её сестру. Мужчина, который, возможно, отравил сестру и приказал убить её саму.
Или просто грубый претендент на престол. Или тот, кто когда-нибудь растопчет её и станет императором.
— Так этот тип и был персонажем-целью…
Теос стал первым персонажем-целью, которого встретила Диа.
[СИСТЕМА: контакт с персонажем-целью «Теос Хитарасис» установлен.]
[Задание «Опасные связи». Для дальнейшего хода отправляйтесь в свою комнату.]
[Прогресс задания 1/3]
Диа ещё некоторое время сидела не двигаясь, потом поднялась. Ей казалось несуразным, что этот холодный мужчина, в котором как будто не было ни крови, ни чувств, когда-нибудь полюбит её и станет одержим, но история всё равно должна была двигаться дальше. На какой-то развилке они непременно окажутся в постели.
Дойдя в мыслях до этого места, Диа ощутила, как заходится сердце. Она увидела себя, придавленную этим огромным, угрожающим телом, кричащую. Неловкое, странное чувство. Но не противное.
Нет, скорее наоборот.
Странное возбуждение медленно разогревало тело Диа.
Вернувшись в комнату, Диа открыла окно системы и вошла в «Сведения о персонажах-целях».
До встречи с Теосом все шесть квадратных окошек были заполнены вопросительными знаками, но теперь одно из них засветилось надписью «Теос Хитарасис».
Диа развалилась на диване из кожи антилопы и уставилась в квадратное окно. Система была самой передовой, так что откликалась по одной её воле, без всяких движений пальцем.
[Просмотреть сведения о Теосе Хитарасисе?]
[Да/Нет]
Разумеется, Диа выбрала «Да».
[Открываются сведения о Теосе Хитарасисе…]
Система замерла — похоже, собирала данные.
Прошло минут десять. Перед глазами Диа развернулась большая книга. Электронная, наверное: пощупать её не удавалось, но читать это не мешало.
Имя персонажа-цели: Теос Хитарасис
Происхождение: потомок рода Хитарасис, египетской высшей знати.
Возраст: 24 года
Рост и вес: 185 см, 78 кг
Внешность: чёрные волосы, золотые глаза. Здоровая кожа. Обычная мускулатура. Крепкие кости.
Значит, старше меня на два года…
Диа надула губы и опустила взгляд ниже.
Отношение к игроку: едва не стали зятем и свояченицей, но это не инцест.
И тут её разобрал смех. Судя по тому, как настойчиво подчёркивается отсутствие инцеста, разработчик явно очень считался с требованиями дистрибьютора.
Ну да, отношения несостоявшихся зятя и свояченицы — не инцест. И в Хеттии нет закона, запрещающего выйти замуж за жениха покойной сестры.
Диа пролистала ниже.
Уровень привязанности к игроку: −20 (слабая неприязнь)
Уровень одержимости игроком: 0 (равнодушие)
Прогресс повествования: 3 %
Слабая неприязнь. Равнодушие. На этом месте рука Диа мелко дрогнула.
Она и при первой встрече почувствовала то же самое, но получить вот такой контрольный выстрел было тяжело. Он её не любил, а чтобы стать одержимым, ему недоставало даже интереса.
Оно и понятно: с чего бы вдруг проникаться симпатией к внезапно объявившейся сестре невесты? Да ещё и к сопернице в борьбе за престол.
Диа усмирила тревогу и пролистала остаток.
Склонность: контроль
На бледно-голубом окне одиноко висело слово «склонность». Диа склонила голову набок. Слово это читалось на редкость опасно.
Тем более что пояснением служило одно короткое существительное — «контроль». Она пролистала ещё раз, и на этот раз появилось другое окно системы.
