Ахотеп разом оборвал своё занятие и посмотрел прямо перед собой. Заметного волнения в нём не было. Наоборот, он сохранял спокойствие до неестественности.
Он определённо ждал такого визита. Да и как ему было не знать — Ахотеп ведь стоял в самой середине той арены.
Он спокойно посмотрел на Диа снизу вверх, неспешно поднялся и коротко склонил голову. Приветствие выглядело даже слегка воодушевлённым.
Диа вскинула бровь и недовольно проговорила:
— Вы, похоже, меня ждали?
— Так заметно?
Даже на брошенные в шутку слова Диа Ахотеп нагло согласился. От ответа, что был, кажется, легче пёрышка, Диа скрестила руки и усмехнулась.
— Держитесь вы не так, как тогда.
— Разве?
Ахотеп улыбнулся и ушёл от её колкого выпада.
— За то, как я тогда себя повёл, прошу прощения.
И, смирно опустив голову, он ещё и изобразил страдальческий вид. Но одним этим прощения у Диа было не выпросить.
Мало того что Ахотеп бросил её бойцовым псам в гоне, он ещё и каким-то образом её убил.
От того, что смерть на этот раз была без боли, вина легче не становилась. Как тут простить? Мужчину, уже не раз разрушившего её жизнь.
Будь Ахотеп игроком, а Диа — его целью прохождения, сейчас наверняка всплыло бы вот такое окно состояния.
«Диа Мескенет» желает «расплющить» «череп» игрока.
Привязанности и одержимости, которые могли бы упасть, не существует.
И всё равно Ахотеп надменно задрал бы подбородок и смотрел бы на неё свысока. Веря, что одним своим огромным хером сможет её взять.
Но это был просчёт.
— Я как раз хотел узнать, как вы.
Ахотеп держался с Диа приветливо, будто они давно не виделись.
Диа недобро на него уставилась. От этого на его убийственно красивом лице, конечно, не появится ни царапины, но хотелось хотя бы донести, что он ей неприятен.
Но, вопреки этому желанию, Ахотеп подошёл к ней ближе.
— Я слышал, вы привезли с арены Айдалус одного бойцового пса…
Когда расстояние сократилось, Диа пришлось задрать голову, чтобы на него посмотреть. Разница в росте была такая, что задевала самолюбие.
Диа решила, что уж лучше не встречаться взглядом, и резко отвернулась.
От такой перемены Ахотеп коротко засмеялся. А потом склонил голову набок и заглянул ей в лицо.
— Вы делите с этим рабом одну комнату?
От этого вопроса ни к селу ни к городу Диа поневоле пришлось посмотреть в его пригожее лицо. Шея затекла.
Только тут Ахотеп будто заметил её неудобство и отступил на шаг.
Но даже этот заботливый жест показался ей насмешкой над её малым ростом, и Ахотеп стал ей ненавистен до невозможности.
— Прошу прощения, если вопрос был слишком личным. Просто я забеспокоился о достоинстве императорского дома.
— Уронить достоинство?
— Уж не кувашу ли вы отдали свою пизду?
Тон был такой, будто он даёт вполне учтивый совет, а смысл был грязнее некуда.
Диа посмотрела на него с кислым лицом, а Ахотеп приподнял уголок рта.
— Вы спите рядом с ним?
— Чокнутый ублюдок.
Ругательство вырвалось само. Она знала, что даже особа императорской крови не вправе оскорблять вельможу, и всё же не сдержалась.
Не он ли сам и подстроил так, чтобы она подставилась «кувашам»? Диа с закипающим раздражением уставилась на Ахотепа.
— Ты заранее знал, что я поеду на арену.
Диа тут же указала на Рохада.
Её единственный секретарь, он же пёс Ахотепа, теперь под её вытянутым пальцем стоял с потемневшим лицом и весь подобрался.
— Он и есть твой хвост.
— …
— Ты заманил меня на арену, чтобы убить…
Диа перевела дух и продолжила:
— Хотел ведь убить.
Выговорила она это через силу, и оттенок неопределённости ей не нравился. Если точно — не «хотел убить», а убил.
Она была убита Ахотепом. А может, сюда входило и то первое чудовищное покушение в главном храме Ланна.
— А доказательства есть?
Ахотеп сузил глаза и уставился на Рохада. И лицо Рохада стало белым как мел. Страх был очевиден.
— Ы…
В конце концов Рохада затрясло. Он всего лишь встретился с Ахотепом взглядом, а зрачки у него поплыли. Диа, указывавшая на него пальцем, растерянно нахмурилась.
— Ты…
Диа хотела было окликнуть Рохада от непонятной тревоги. И тут Рохад вдруг выхватил спрятанный кинжал и бросился на неё.
А, чёрт.
Диа, которой и в голову не приходило, что Рохад станет её убивать, крепко зажмурилась. Всё случилось так мгновенно, что она не успела отреагировать.
Диа ждала резкой боли. Смерть она встречала уже не раз, и всё же поднялось раздражение.
Так она прождала несколько секунд. Но оружие ушло совсем в другую сторону.
— А…
Диа открыла глаза.
Перед ней было не окно системы, извещающее о бэд-энде, не её пробитая плоть и не лужа крови.
Острый клинок торчал, наоборот, из макушки Рохада.
— Диа Мескенет.
Ахотеп переломил вошедший в череп клинок и тихо шепнул ей:
— И после этого вы скажете, что я хотел вас убить?
Диа с бессмысленным лицом пыталась сообразить, что произошло. Ахотеп улыбнулся простодушно, будто доказывая свою невиновность.
— Полагаю, он действовал в одиночку.
— …
— Я к нему отношения не имею.
Ахотеп рукой, обильно перепачканной кровью Рохада, обнял Диа за талию.
Снова пахнуло тем самым мускусом. Не резким — наоборот, тонким, от которого сходят с ума.
Ладонь Ахотепа была горячей. Тепло человека, который ещё минуту назад дышал, передавалось ей целиком.
Мерзкий ублюдок. Диа оттолкнула Ахотепа и крикнула:
— Отпусти. Ахотеп.
— Хотите переспать со мной ещё раз?
Ахотеп в упор смотрел на её губы. Ему хотелось поглотить их. Но поцелуй сейчас наверняка отдавал бы одним лишь запахом крови.
А этого ему почему-то не хотелось.
— Диа.
Вместо этого Ахотеп прижался губами к её покрасневшей мочке уха. Она мелко задрожала.
— А если нет — вам лучше не идти против меня.
Ахотеп прикусил её нежную мочку — не до боли. И из губ Диа тут же вырвался томный стон.
Ахотеп тихо засмеялся. Сегодня он на неё не набросится. Сейчас ему нужно было не женское тело, а всего лишь забава.
Ахотеп отстранил её от себя и сказал уже деловым тоном:
— Теперь ступайте.
— А…
Диа, покачнувшись, отступила назад. Она шевелила пальцами, пытаясь собрать силы, но тело онемело от неожиданно увиденной смерти.
Диа стояла окаменев, а Ахотеп вернулся к столу и сел. Воздух в комнате остыл так же быстро, как перед этим сократилось расстояние.
Ахотеп, невесть когда взявший перо, покосился на дверь и сказал:
— Провожать не стану.
Это значило: провожать не собираюсь, так что убирайся поскорее. Сил препираться у Диа не было, и она открыла дверь.
Перед уходом она в последний раз посмотрела на Ахотепа, но он не удостоил её и мимолётного взгляда.
Он ушёл с головой в накопившиеся дела, и Диа его больше не занимала.
Не обращая внимания на подгибающиеся ноги, Диа быстрым шагом дошла до главного входа.
Внутри было сумрачно, а снаружи палило жаркое солнце. От этого зноя у Диа закружилась голова, силы ушли, и она начала заваливаться набок.
— Диа Мескенет.
Кто-то с силой притянул к себе её пошатнувшееся тело.
— Что это за кровь?
Это был Теос Хитарасис.
Растерянно спросив, он осмотрел бок Диа. Но там была только кровь, а раны не было.
Только теперь, успокоившись, он взглянул Диа в лицо — и сердце у него разом ухнуло.
— А…
В глазах Диа стояли слёзы. Впервые увидев её ослабевшей, Теос на мгновение потерял дар речи.
Чувство было незнакомое, и Теос не знал, как его назвать. Перемену в нём заметило только окно состояния.
«Теос Хитарасис» испытывает «жажду причинять боль». Одержимость +5.
Теос пошевелил губами, а потом крепче сжал руку, которой держал Диа, и сказал:
— …Вы виделись с моим отцом?
Но Диа молча выпрямилась и оттолкнула его.
— Не бери в го…
— Проклятье.
От её жалкой попытки отстраниться Теос выругался и снова её перехватил.
— Провожу вас до резиденции.
Диа он не любил.
До ненависти дело не доходило, но правда была в том, что она, кичащаяся властью, от которой осталась одна оболочка, вызывала у него неприязнь. И то, что Диа была соперницей, вставшей поперёк его пути к наследованию, тоже добавляло к этому слабому презрению.
Но это не значило, что у него настолько нет сердца, чтобы бросить женщину, которая не держится на ногах. И всё же Диа снова его оттолкнула.
— Не бери в голову.
Диа изо всех сил изображала невозмутимость, но Теос, знавший жестокий нрав отца, вполне мог догадаться, отчего она в таком виде.
— Вы точно справитесь?
Теос спросил её в последний раз. Откажи она снова — и он без сожалений повернул бы назад. Тревожно ему было, но принуждать её, когда она не хочет, он не собирался.
На его вопрос Диа кое-как кивнула.
— …
Лицо Теоса на миг застыло, но удерживать Диа он в конце концов не стал.
— Будьте осторожны по дороге.
Едва он договорил, Диа прошла мимо. Теос вздохнул ей вслед и проводил её глазами. Отчего-то он долго не мог оторвать взгляда от её спины.
