Красные глаза, посветлевшие на солнце, моргнув, опустились и тут же широко распахнулись — не совладав с восхищением. Красиво, до дурмана. Сколько ни смотри, не надоест.
Просторное побережье, сверкающее, как изумруд. Беспечные дети и влюблённые, гуляющие по берегу. Из домов тянуло душистым запахом пекущегося пшеничного хлеба. А вдалеке — величественный, высокий королевский дворец.
Знать и сегодня явится на дворцовый приём щеголять пышными платьями и мундирами. Королевство, богатое ресурсами, а для туристов — сущий рай.
Королевство Ланн [1] по праву звалось землёй богов.
[1] Ланн — вымышленное древнее государство, место обучения в игре «За ваше несчастье».
Диа, три года назад приехавшая в Ланн на отдых, тоже не могла сдержать восторга перед этим видом.
Её родиной была Хеттская империя. В Хеттии, выстроенной посреди пустошей, такой зелени не увидишь.
А здесь — земля, которая не пересыхает. Хлеба, текущие рекой, разноцветные плоды. Насколько же тут лучше, чем в суровой и стылой Хеттской империи.
Диа откусила ярко-красное яблоко и ненадолго погрузилась в мечты.
Ах, если бы можно было вот так и остаться в Ланне…
— Госпожа Диа. Срочное донесение.
Но встревоженный мужской голос разбил её грёзы вдребезги.
Того, кто помешал ей отдыхать, звали Кан Хэрамут. Унтер-офицер имперской гвардии и телохранитель, не отходивший от Диа во время поездки. Он, видно, бежал сюда со всех ног — голая грудь взмокла от пота.
Диа растерялась. Мало того что донесение спустя три года, так ещё и срочное. И сюда, в Ланн, за много земель от Хеттии.
— Ты ничего не перепутал? Мне ещё возвращаться не скоро…
— Дело не терпит и часа.
Кан помрачнел и опустился перед ней на колено. Только тогда Диа поняла, что он не шутит.
Не успела она отогнать тревогу, как Кан сообщил горестную весть:
— Табарна скончалась.
Табарна. Так в Хеттской империи называли императора. А значит, умерла Анья. Совсем ещё молодая императрица и единственная родная кровь Диа.
— С-сестра умерла?
— Госпожа Диа.
Кан поднял голову и посмотрел на неё. По спине у Диа прошёл озноб.
Разве этот человек когда-нибудь смотрел вот так? Таким твёрдым взглядом?
Странная атмосфера всё не рассеивалась. Время шло, будто сама судьба. Она предчувствовала.
Что вот-вот случится нечто страшное.
— Вам дан статус наследницы, госпожа Диа.
Кан договорил — тяжело, с трудом, — и в поле зрения Диа всплыли чужеродные буквы.
[СИСТЕМА: обучение завершено. Вход на общий рут персонажей.]
В её ошарашенной голове что-то стремительно завертелось. Вернулась память, о которой она давно забыла. Наконец-то стало ясно, зачем она здесь.
[Принять право наследования?]
[Да/Нет]
Говорили же: не пропустишь обучение — глубже погрузишься в игру и лучше её поймёшь. И ведь правда. Надо же было настолько забыть, что всё это — внутри игры. Ладно, пусть, но эта игра…
[Принять право наследования?]
[Да/Нет]
[Осталось 10 секунд… 9 секунд… 8 секунд…]
Так вот, эта игра — хардкор высокого рейтинга, где нет ничего, кроме бэд-эндов, где царят порок и полная безнравственность…
[Осталось 5 секунд… 4 секунды… 3 секунды…]
То есть симулятор одержимой любви, в котором нет ни надежды, ни мечты, ни одного нормального человека… Что она забыла даже это — такого не могла вообразить и она сама.
Со Чжи А была единственным в Республике Корея лаунчером. В старину лаунчером называли программу-посредника, которая запускала игру или ставила патчи, но теперь это слово означало «человека с иммунитетом к играм виртуальной реальности».
Виртуальной реальностью здесь звался второй мир внутри человеческого мозга, созданный связкой человеческого тела и машинного языка.
Едва технологию показали публике, она получила мировое признание и привлекла инвестиции, доходившие до десяти квадриллионов вон. Но была у неё одна роковая беда.
А именно: мозговые волны большинства людей слишком нестабильны, и прямое подключение к программе несёт немалый риск.
Поэтому компании виртуальной реальности принялись искать людей с иммунитетом, способных выдержать созданные ими вторые миры, — так и сложилась нынешняя профессия «лаунчер».
Если говорить красиво — бета-тестировщик игр виртуальной реальности, если некрасиво — лабораторная крыса игровой компании.
В основном лаунчеры входили в игру, искали маршруты для стабилизации мозговых волн и вычищали баги, вызывающие тревожность. А для игр, доживших до демоверсии, ещё и писали гайды.
Игры строились на таких тонких и запутанных алгоритмах, что играть без гайда было почти невозможно.
Среди всех Чжи А была лаунчером, который мог похвастаться полным прохождением романтических игр в виртуальной реальности. И вдобавок кореянкой-лаунчером — редкостью, как дождь в засуху, в стране, где на науку выделяют сущие копейки.
Может, потому ей, преуспевающей, и пришло одно подозрительное письмо.
Что удивительно, письмо было на корейском. Учитывая, что почти все её заказчики — иностранные фирмы, случай довольно редкий. При этом никаких вирусов в этом подозрительном письме не обнаружилось.
Отправитель: АО «Темт» 〈Anase@temptgame.co.kr〉
Тема: заказ на гайд к неанонсированной новой игре «Темт»
Текст: Здравствуйте, госпожа Со Чжи А. Меня зовут Мун Тхэ Ыль, я ведущий разработчик АО «Темт».
Пишу вам вот по какому поводу: мы хотели бы пригласить вас лаунчером нашей новой игры.
Это симулятор романтических отношений в виртуальной реальности, реализованный на собственном искусственном интеллекте. Краткие сведения об игре — в приложенном файле.
Остальные подробности контракта объясню при личной встрече. Разумеется, суммой вы не будете разочарованы.
Ждём вашего ответа.
В конце письма были указаны контакты.
АО «Темт». Совершенно неизвестная новая студия. Чжи А на всякий случай поискала в интернете — ни одной содержательной статьи. Только какой-то сайт и пара блогерских записей о том, что там ждут новинку.
Чжи А потихоньку начала чувствовать неладное. Отечественные компании виртуальной реальности обычно бодро стартовали, а потом не доводили игру до конца из-за нехватки бюджета.
А главное, если это романтический симулятор, то сенсоры прикосновений и движений нужно запрограммировать так точно, чтобы они совпадали с человеческими ощущениями, — а разработчиков с такой технологией в стране было наперечёт.
Чжи А сузила глаза. В другой раз она просто хмыкнула бы и прошла мимо такого письма. Но в нём была фраза, которая приковала её взгляд.
— Реализовали искусственный интеллект?..
Искусственный интеллект, который называют областью богов. Если виртуальная реальность давала плотный мир, то искусственный интеллект творил внутри этого мира вторых людей.
Он до сих пор оставался предметом исследований, и до коммерческого применения нужно было ещё лет десять как минимум. И вдруг какая-то новорождённая фирма его реализовала. Неужели правда?
Чжи А на миг облизнулась, а потом щёлкнула по кнопке «ответить» слева от письма.
Пришлите адрес офиса, я приеду.
Когда письмо ушло, на её губах появилась улыбка.
Разработчик Мун Тхэ Ыль. Вы бог — или неудавшийся любитель?
Её любопытство вспыхнуло ярким огоньком.
На другой день, ближе к вечеру, Чжи А отправилась по адресу из письма. К её удивлению, это оказалась высотка посреди улицы, где, как говорят, самая дорогая земля.
Она думала, что арендован один-единственный кабинет, но нет. АО «Темт» занимало все этажи, кроме первого и второго, где была кофейня.
— Мы вас ждали, госпожа Со Чжи А.
Едва она подошла к стойке администратора, мужчина в роскошном костюме указал ей дорогу.
Кабинет разработчиков был на девятом этаже.
Всё вокруг выглядело резким и слишком уж чистым. Стеклянные стены и белая мебель — интерьер, с которым уборщикам явно приходилось несладко.
Скорее лабораторный бокс, чем что-либо ещё. Не игровая компания, а фармацевтическая.
— Присаживайтесь, пожалуйста, здесь.
Мужчина провёл её в самую дальнюю переговорную. В просторной комнате стоял стол на шесть человек. Сквозь стеклянное окно как на ладони открывался вид на Ханган.
Ну да, недаром земля тут дорогая, — беспечно подумала она.
