Контент удален!

То ли он, из самолюбия спрятавший простую доброту, то ли она, нарочито грубо выразившая благодарность, — быть может, оба они таили одно и то же чувство.

А перед обелисками их ждали жрецы. Они молча поклонились прибывшим и повели их в главный храм. Воздух был несколько неловкий.

Диа заставила себя отвести взгляд от Теоса и прочистила горло. И тут один из жрецов объявил:

— Проводим вас сразу в Святая святых.

Жрецы повели обоих в Святая святых, где был верховный жрец.

Ночью главный храм был тихим и вдобавок холодным — казалось, смотришь на дом с привидениями. Только жёлтые фонари в руках жрецов тускло освещали дорогу.

Даже в этой жутковатой обстановке Диа спокойно собралась с мыслями.

Скоро она снова встретится с Сетом Анакте. Это был загадочный человек, сведения о котором были по большей части скрыты.

Диа сжимала и разжимала кулаки, снимая напряжение.

Наконец они дошли до Святая святых, и жрецы открыли створки с двух сторон, освобождая им дорогу. Внутри от высоких факелов было светло, как днём.

Сет стоял посередине на коленях и молился. Уловив движение, он отряхнул колени и поднялся. Предрассветная молитва о благополучии кандидатов закончилась.

Сет встретил кандидатов улыбкой.

— Простите, что не дал вам больше времени на сборы. Вы, кажется, утомились.

— Нет.

— Нет.

Теос и Диа ответили одновременно. Оба на миг смутились и посмотрели друг на друга, но ничего не сказали. Глядя на них, Сет слегка улыбнулся.

— Вы стали ближе, чем в первый ваш визит.

— Не…

— Не…

Оба разом закрыли рты. Ещё немного — и снова ответили бы хором.

Диа плотно сжала губы, а потом заговорила раньше Теоса:

— Когда мы услышим предсказание?

Голос от усталости звучал резко.

— Предсказательница скоро пробудится.

Сет зажёг светильник, стоявший на алтаре. И без того светло от факелов — зачем ещё светильник?

Пока Диа склоняла голову набок, Сет прошёл за статую бога.

Там в полу была дверь, ведущая вниз. Сет взялся за кольцо и тихо сказал им:

— Осторожнее под ноги.

За узкой щелью открывшейся двери виднелись бесчисленные ступени.

Боже мой. Дорога вела под землю.

— Это…

Стоявший рядом Теос, похоже, тоже растерялся: взгляд его дрогнул. Судя по его реакции, о подземелье под Святая святых не знали и в панку.

Сет наклонил светильник вниз и поторопил их:

— Пора идти к предсказательнице.

Светло-зелёные глаза Сета в отсветах красного пламени казались острыми.

Диа сглотнула и вслед за Сетом стала спускаться по ступеням.

Когда все трое одолели изрядную часть лестницы, вдруг раздался глухой звук.

Хлоп.

Это закрылась дверь. Может, её прикрыли жрецы? Но для этого всё случилось слишком внезапно.

Диа, похоже, испугалась: она забегала глазами и пробормотала себе под нос, что это, наверное, из-за ветра.

Подземелье, куда они наконец спустились, оказалось больше самой Святая святых. Комнат было несколько — похоже, оно соединялось с подземельями других молелен.

— Предсказательница живёт в таком месте?

Теос с недоверием спросил Сета. И Сет дал ответ, который нельзя было счесть ни согласием, ни отрицанием:

— Изначально здесь было место служения госпоже Лельвани [1]. [1] Лельвани — хеттская богиня загробного мира.

Сет всё шёл по коридору.

Как и длиннющий коридор к Святая святых, этот тоже был запутанным лабиринтом.

Когда они раза три-четыре свернули в этих бесконечных проходах, Сет резко остановился перед какой-то дверью.

Дверь эта была выше и уже прочих, встречавшихся по пути.

Сет обернулся и сказал:

— Дальше вам надо входить по одному.

— В одиночку?

Диа растерянно спросила его, а он невозмутимо кивнул:

— Предсказания не должны становиться общими. Это ради честности испытания, так что прошу отнестись с пониманием.

И всё же дурное предчувствие никуда не делось. Но Диа, не желавшая, как недавно, уступать первенство Теосу, сама встала перед дверью. Эта её страсть к соперничеству вечно была проблемой.

— Я войду первой.

Диа искоса взглянула на Теоса и взялась за ручку. А Теосу, похоже, было безразлично.

Когда дверь открылась, чёлку Диа резко отбросило назад. Из глубины дул сильный ветер.

Диа с трудом шагнула внутрь. Но чем дальше она заходила, тем — странное дело — тише становился ветер.

И всё же дверь захлопнулась за ней с грохотом, едва она вошла. Хотя ветра больше не было.

Диа даже не смотрела вперёд — она хмурилась, глядя на закрывшуюся дверь.

Плюх.

И тут её уха коснулся звук, которого здесь быть не могло. Звук колышущейся воды. Диа наконец посмотрела вперёд и резко втянула воздух.

— Что за нелепица…

Под маленькой площадкой, на которой она стояла, расстилались красные воды Марассантии.

Может, дело было в красном свете фонаря? Но тонко расходящийся влажный запах реки был, вне всяких сомнений, настоящим.

Казалось, шагни чуть вперёд — и с плеском провалишься. И там, в воде, обнажённой лежала женщина.

Неужели предсказательница — это она?..

У женщины были волосы, красные и густые, как речная вода. Будто она впитала в себя красную воду Марассантии.

Лицо и тело были в ранах. Особенно на животе и бёдрах — сплошь следы укусов.

Диа невольно поморщилась.

Плюх.

И тут в воде снова что-то шевельнулось. Что-то длинное и большое, рассекающее воду.

Неужели это…

Диа присела на корточки, чтобы разглядеть получше. И вдруг рыжеволосая женщина тяжело задышала.

Женщина выглядела так, будто вот-вот обмякнет и уйдёт под воду. Под поверхностью пошла тихая рябь.

Диа прищурилась и разглядела то, что было в воде.

Вот же, чёрт…

В воде плавали водяные змеи, знаменитые своим сильным ядом.

Женщина отдавала им свою плоть. Из бледного нагого тела всё текла кровь.

Вот почему вода Марассантии казалась особенно красной.

Кровь женщины. Змеи, почуяв её запах, бросались к ней.

Диа поспешно окликнула женщину:

— Вставай! Будешь так лежать — змей набежит ещё больше!

Но даже на громкий крик Диа женщина лишь бессильно лежала.

В конце концов Диа сняла обувь. Она собиралась сама прыгнуть в воду и спасти женщину. Но в этот миг женщина широко распахнула глаза.

Диа не смогла двинуться. Потому что в её глазах читался нездешний ужас.

Немного погодя из уст женщины полился невероятно низкий голос:

— Диа Мескенет.

Это был мужской голос.

Диа невольно попятилась. Она поняла чутьём.

В женщине бог. Какой именно — неизвестно, но он, несомненно, глубоко проник в её хрупкое тело.

— Любопытно.

Женщина поднялась и подошла к Диа. Её длинное худое тело было в кровавых разводах. Но больше она не выглядела мучающейся.

Эта игра что, хоррор? Диа заворожённо смотрела на женщину.

— Ты — второй чужак, которого я вижу.

Одна бровь Диа дёрнулась. Второй чужак?

— Бедняжка, ты пришла сюда не по своей воле.

Женщина протянула руку и тронула Диа за подбородок. Кап, кап. Красная вода закапала Диа между грудей.

Напрягшись, Диа спросила:

— Это предсказание?

Если женщина — предсказательница, значит, эти слова она говорит ей неспроста.

Диа напрягла голову, пытаясь их истолковать. Но подсказки о божьем камне в них не находилось.

Женщина усмехнулась. И всё же голос оставался густым мужским, и не верилось, что смеётся она сама.

Женщина размазала свою кровь по щеке Диа и спокойно сказала:

— Ты этому месту не принадлежишь — и всё же это место существует лишь из-за тебя.

— Что?..

— Что прежде, что теперь — брошена богами.

Лицо Диа окаменело. Пусть это и предсказание в игре, но, слыша такое, невольно испытываешь странное чувство. Даже если это реплика существа вроде игрового персонажа.

— Я пришла за предсказанием. Где хуваси, который я должна найти?

Диа изобразила спокойствие и осторожно спросила. Сейчас важно было не это странное чувство. Важнее было как можно быстрее получить предсказание и уйти отсюда.

— Предсказание, значит.

Женщина повернулась и спустилась к воде. Змеи больше на неё не бросались. И тело Диа, окаменевшее было, обрело свободу.

Вернувшись на прежнее место, женщина осела вниз. Вода бурно всколыхнулась, и змеи снова заходили под поверхностью. И снова раздался голос:

— …Диа Мескенет.

На этот раз голос был тонким и бессильным. И обстановка вокруг женщины стала другой.

Приглядевшись, Диа увидела, что из налитых кровью глаз женщины текут слёзы. И всё же она с усилием широко раскрыла их и уставилась на Диа.

— Здесь… не бойтесь с-с-смерти.

Тело Диа дрогнуло. Взгляд женщины был отчаянным, как у человека на пороге смерти.

С почерневшим лицом она проговорила Диа:

— Потому что здесь…

Дыхание женщины делалось всё тяжелее. От гаснущего хрипа тело Диа деревенело.

Было страшно. Надо выбираться.

Отсюда, скорее. Скорее наружу.

Женщина посмотрела на перепуганную Диа и выдохнула, точно с последним вздохом:

— Хепат…

Но Диа, не дослушав, не выдержала мурашек и выбежала наружу.

Всё тело было мокрым от пота. Непонятный ужас стиснул её целиком. Каждое мгновение, проведённое с предсказательницей в одной комнате, было жутким.

Диа прислонилась к стене и тяжело дышала.

— Госпожа Диа. Вам нехорошо?

Сет её поддержал. Такое иногда случалось с теми, кто впервые столкнулся с предсказанием.

— Позову жреца, чтобы вам помогли.

Сет усадил Диа на стул в конце коридора и позвонил в колокольчик. Скоро сюда придёт послушник.

Но предсказания должны были продолжаться. Ведь жертве оставалось жить недолго.

Сет поторопил Теоса:

— Господин Теос. Входите.

Но и на понукание Сета Теос смотрел на Диа, сидевшую на стуле.

Он тоже был поражён. Состояние Диа его беспокоило.

Но время было ограничено, и Теосу тоже надо было поскорее открыть дверь предсказательницы.

Он двинулся с опозданием и очень медленно. Наконец взявшись за дверную ручку, он ответил:

— …Да. Я скоро вернусь.

И с этими словами Теос ушёл в комнату предсказательницы.