Контент удален!

Иан без колебаний открыл дверь, ничем не выдав недовольства поздним визитом.

— Что случилось?

Лесли, нервно грызшая ногти, вздрогнула и подняла голову. Её мелкая дрожь и тревожный взгляд ясно говорили: воспоминание о прошлой встрече всё ещё мучает её.

— П-простите, что так поздно.

Поспешно извинившись, Лесли опустила глаза.

— Ничего, я ещё не спал, — неторопливо ответил Иан, прислонившись к косяку.

Теребя вспотевшие пальцы, Лесли осторожно подняла голову. Она всё пристальнее вглядывалась в него, словно пытаясь угадать его мысли.

— Я хотела кое-что сказать.

— Говорите.

Иан кивнул с улыбкой.

— Вы сегодня вернулись, но я уезжала, и мы так и не увиделись.

— Верно.

— И ещё… я слышала, что вы поранились.

Лесли нахмурилась, словно укоряя себя, и продолжила:

— Простите. Такое случилось, а я не уделила вам внимания.

Шагнув к нему, она осторожно протянула руку и взяла его перевязанную ладонь.

— Как вы, Иан?

В голубых глазах, полных печали и сочувствия, блестела влага.

— Не понимаю, за что вы извиняетесь, госпожа Бренике.

— Что?..

— Я поранился по собственной неосторожности. Вам не о чем беспокоиться.

— Но мне больно видеть ваши раны.

Видимо, его сдержанный ответ успокоил Лесли. Она взглянула на него печально и нежно погладила его руку.

— Всё же хорошо, что я теперь рядом с вами.

Во взгляде Иана появилась едва заметная насмешка. Не заметив этого, Лесли продолжала щебетать всё тем же ласковым голосом:

— В детстве я ведь тоже лечила вас. Тогда вы выглядели таким измученным, что подойти к вам было трудно… Разве наша новая встреча, это чудо, не доказывает, что мы предназначены друг другу?

От недавней дрожи не осталось и следа: Лесли лгала с самым невинным видом. Иан едва не восхитился её игрой. Пережить такое унижение и всё равно смотреть на него с восторгом — это нужно уметь.

Он пока не собирался избавляться от этой омерзительной женщины. Дорогая Юлии Диче подруга могла стать полезной картой в его руках. Но раз она вела себя так, дело менялось.

Иан вспомнил измученную Юлию, стоявшую рядом с Лесли словно преступница, и его взгляд похолодел.

Как она посмела.

Сопоставив ту возмутительную сцену со своим новым предположением, Иан пришёл к ясному выводу. Лесли Бренике больше не давала ему преимущества. А значит, оставалось одно — избавиться от неё.

— Иан, я… принесла ящичек с лекарствами, чтобы обработать вам раны…

— Госпожа Юлия Диче уже обо всём позаботилась.

При имени, прозвучавшем из его уст, лицо Лесли заметно помрачнело.

— Юлия?..

— А разве это не естественно? Госпожа Юлия Диче служит в моём доме сиделкой.

Лесли с трудом справилась с собой и продолжила:

— Как жаль. Тогда хотя бы завтра утром…

Опустив глаза, она вдруг посмотрела ему через плечо. Она уже собиралась внимательнее разглядеть залитую лунным светом комнату, когда Иан опёрся рукой о дверной косяк и заговорил:

— Я тоже хотел кое-что сказать, да совсем забыл.

Лесли перевела на него голубые глаза.

— Не пойти ли нам вместе на приём к маркизу Бедриху на следующей неделе?

— Правда?..

От неожиданности её глаза расширились.

— Туда приходят с парой. Разве это не само собой разумеется?

Иан тихо усмехнулся, словно наслаждаясь её реакцией. Лесли уже открыла рот, но он решительно прервал её:

— Я ещё не отдохнул с дороги и немного устал.

— Ах…

— Надеюсь, приём будет приятным.

Его голос звучал ласково, но в сине-зелёных глазах не было тепла. Лесли кивнула.

— Я слишком долго вас задерживаю. До завтра, Иан.

Вместо ответа он попрощался кивком, пожелал ей благополучно вернуться к себе и закрыл дверь. До последнего мгновения Лесли всматривалась в его комнату. Когда дверь захлопнулась, погасла и последняя полоска света, а коридор погрузился во тьму.

Оставшись одна в этой сырой темноте, Лесли бледнела, становясь белее луны в ночном небе.

* * *

Тихо. С достоинством. Повторяя себе эти слова, Лесли спокойно шла к своей комнате.

Добравшись до неё, она плотно заперла дверь и подошла к кровати. Остановилась, словно увидела привидение. Сжав кулаки, она не справилась с чувствами и принялась колотить дрожащими руками по постели.

— А-а-а!

Тихую комнату пронзил крик — такой резкий, что, казалось, мог переполошить весь лес.

Лесли снова и снова со всей силы била по кровати. На шее вздулись жилы, лицо наливалось багрянцем.

— Почему ты?! Почему!

Словно не чувствуя усталости, она переключилась с постели на собственные волосы и в исступлении вцепилась в них. Аккуратная причёска вмиг растрепалась. Глядя, как между пальцами сыплются вырванные каштановые пряди, Лесли чувствовала, как в глазах гаснет свет.

Пусть лишь на мгновение, но она увидела.

На том самом диване, где её унизили, крепко спала Юлия, укрытая его одеждой.

— Ха-ха… ха…

Крики стихли, и теперь в комнате жутко звучал её прерывистый смех.

Во всём была виновата Юлия. Не понимала своего места, тянулась к тому, до чего ей никогда не дотянуться, — и вот к чему это привело.

— Мой… он мой! Герцог… мой!

Лесли отказывалась верить. Он всё ещё ласково улыбался ей, и она думала, что он ничего не знает. А оказалось, обманывали её саму.

Продолжая растерянно смеяться, словно помешанная, Лесли обессиленно осела на пол. Грудь судорожно вздымалась, в глазах метались слёзы.

Сдаваться было нельзя. Нужно было хоть что-нибудь сделать.

— Больше… я ничего тебе не отдам, Юлия.

Она сжала кулаки так, словно вот-вот выступит кровь, и её шёпот был пугающе низким.

Спектакль

Стоя перед зеркалом и поправляя одежду, Юлия недоумевала.

Как я оказалась у себя в комнате?

Из вчерашнего она помнила только, как через силу ела десерты и незаметно уснула. Что было дальше, вспомнить не удавалось. Когда она открыла глаза, чувствуя тошноту, то обнаружила, что лежит в собственной постели.

Одна догадка у неё была, но Юлия старательно отгоняла её. Ей отчаянно хотелось, чтобы хотя бы это оказалось неправдой.

Покачав головой, она прогнала мысли и закончила причёсываться. Тут из-за двери донёсся знакомый голос. Юлия поспешила открыть. На пороге стояла госпожа Эльга.

— Здравствуйте, госпожа Эльга. Давно не виделись.

Слегка кивнув в ответ на вежливое приветствие, госпожа Эльга велела следовать за ней и вышла. Недоумевающая Юлия поспешила догнать её. А когда они пришли, улыбка застыла на её губах.

— Доброе утро, госпожа Диче.

В столовой её ждал Иан с улыбкой, такой же мягкой, как наполнявший комнату солнечный свет. Графиня Бренике тоже радостно встретила её.

Госпожа Эльга взглядом указала на свободное место. Юлия заставила себя подойти. Сесть ей предстояло по диагонали от Лесли.

— Я слышал, что госпожа Юлия Диче очень дорога вам обеим. Но, кажется, мы ещё ни разу не собирались вот так вместе. Решил исправить это упущение.

— Благодарю за заботу. Похоже, день будет очень приятным.

Обменявшись любезностями, Иан и графиня посмотрели на Юлию. Иан невозмутимо кивнул ей, натянуто улыбавшейся.

— Ешьте, госпожа Диче.

Все смотрели на неё. Старательно сохраняя выражение лица, Юлия нехотя взяла приборы. Завтрак начался; за столом заговорили о делах двух семей. Юлия украдкой подняла глаза на Лесли.

Обычно та светло улыбалась и охотно поддерживала разговор, но сейчас почему-то молчала. Её мрачное лицо к тому же опухло, словно она плакала.

Юлия не могла сосредоточиться на еде и несколько раз посмотрела на подругу. В этот момент Иан заговорил:

— У меня есть просьба к госпоже Диче.

— Просьба?..

Охваченная дурным предчувствием, Юлия подняла голову. Ничего обычного от его просьбы ждать не приходилось. Встретив её настороженный взгляд, Иан повернулся к Лесли.

— На следующей неделе маркиз Бедрих устраивает приём. Дамы обычно берут с собой по одной девушке для прислуживания.

С каждым его словом лицо Лесли, сидевшей с опущенной головой, белело всё сильнее. Но Иан продолжал с прежней ласковой улыбкой:

— Судя по тому, что я видел недавно, госпоже Бренике удобно, когда ей прислуживает госпожа Диче.

Приборы громко звякнули о тарелку. Все испуганно повернули головы на звук. Лесли подняла на Иана взгляд, не в силах скрыть потрясения. Словно насмехаясь над чувством, столь ясно отразившимся в её голубых глазах, он приподнял уголок губ и закончил:

— Поэтому я хотел бы, чтобы госпожа Диче поехала с нами.