Контент удален!

Карета стремительно мчалась по улицам и добралась до особняка маркиза лишь с наступлением темноты.

На подъездной дороге к дому маркиза Бедриха выстроилась вереница экипажей гостей. Карета с гербом Лебрехтов величественно миновала очередь и въехала во двор.

Когда она остановилась, из бального зала донеслась музыка, а хлынувший в окно яркий свет ослепил Юлию.

Боже…

Ни один приём, на котором ей доводилось сопровождать Лесли, не мог сравниться с нынешним по пышности и размаху. Юлия так разволновалась, что даже забыла о боли в спине: несколько часов ей пришлось просидеть не разгибаясь.

Поджидавший их слуга открыл дверцу. Сначала вышел Иан, затем Лесли. Юлия рассеянно смотрела им вслед — оба держались так, словно всё это было для них привычным делом, — и только теперь смогла перевести дух.

Поездка далась ей нелегко. Между Лесли и Ианом почти не завязалось разговора: несколько слов о предстоящем приёме, изредка — о повседневных мелочах. Они вели себя словно чужие.

Юлия села как можно дальше от Иана и молчала всю дорогу, стараясь стать незаметной. В оконном стекле отражалось лицо герцога. Она боялась повернуть голову и встретиться с ним взглядом: вдруг он снова заговорит с ней?

Вопреки её опасениям, он так и не произнёс ни слова. Несколько раз их взгляды пересекались в отражении, но Юлия тут же поспешно опускала голову.

Пусть мы останемся чужими. Пусть между нами ничего не будет.

Немного успокоившись, Юлия нерешительно сошла с подножки и замерла. Появление герцога Лебрехта и его невесты, дочери графа Бренике, произвело поразительное впечатление: на них смотрели все, кто собрался у входа.

Юлия встала за Ианом и Лесли, на шаг позади, словно тень. Невольно сжавшись, она опустила глаза и зачем-то поправила платье. Ей не хотелось хоть чем-нибудь поставить их в неловкое положение.

— Добрый вечер, ваша светлость, госпожа Бренике. Позвольте проводить вас.

Слуга, открывавший дверцу, подошёл и поклонился. Иан с лёгкой улыбкой кивнул ему. Движение было так изящно, что среди собравшихся послышались восхищённые вздохи. Лесли, державшая герцога под руку, тоже улыбалась с безупречным достоинством.

Иан уверенно повёл её к дому. Перешёптываясь и провожая их взглядами, люди отступали, освобождая дорогу.

Юлия смотрела на их сдержанные, благородные движения, затем опомнилась и пошла следом. Но перед ней неожиданно возник слуга, преградивший путь.

— Будьте добры, покажите приглашение.

У Юлии вспыхнули уши.

— Я здесь не по приглашению…

Она растерянно замялась. Заметив заминку, Иан и Лесли остановились. Юлия встретила его спокойный взгляд и от стыда опустила голову. Теперь расстояние между ними, которое ей никогда не преодолеть, стало ещё ощутимее.

— Ах, простите эту неловкость. Моя подруга к такому не привыкла.

Лесли легко подошла к ним и взяла всё в свои руки. И голос, и взгляд её были уверенными. Юлии не раз приходилось переживать подобное: расспросы о происхождении, взгляды, в которых смешивались пренебрежение и жалость. И в конце концов всё улаживала Лесли.

Вот почему мне так не хотелось ехать. Здесь я особенно остро чувствую своё незнатное происхождение, хотя прежде никогда его не стыдилась.

— Прошу прощения. Я не уточнил заранее.

Извинившись перед Ианом и Лесли, слуга убрал руку, которой преграждал Юлии дорогу. Он объяснил, что ей следует воспользоваться другим входом, и поручил проводить её своему товарищу.

— Юлия, увидимся позже!

Лесли весело попрощалась с подругой, которая молча двинулась следом за слугой. В её слегка нахмуренном, будто смущённом взгляде Юлии на мгновение почудилось что-то похожее на сочувствие. На жалость.

Она скользнула глазами по стоявшему рядом с Лесли Иану и улыбнулась, стараясь выглядеть как можно беззаботнее.

Крепко сжимая сумочку, Юлия шла за слугой, но на миг остановилась и обернулась.

Иан и Лесли шли навстречу сиянию огней под восхищёнными взглядами гостей. Юлия ещё немного смотрела на них, словно заворожённая, затем заставила себя идти дальше. Когда она уже собиралась свернуть в тёмный коридор, раздался знакомый голос:

— Юлия?..

* * *

Юлия сидела в беседке за домом и рассеянно смотрела, как ветер колышет шифоновый подол.

— Не хмурься. Мы ведь в таком чудесном месте, — нарушила она молчание с нарочитой беспечностью.

Сидевший рядом Йохен нахмурился ещё сильнее. Радость от неожиданной встречи с Юлией померкла перед возмущением: как можно так с ней обращаться?

Совсем недавно, только войдя на территорию особняка и увидев толпящихся гостей, он сразу догадался о причине оживления.

Должно быть, пожаловал герцог Иан фон Лебрехт.

От мысли, что герцог и был тем слепым юношей, настроение испортилось. Но, вспомнив о скорой встрече, Йохен снова улыбнулся. Ему хотелось одного: поскорее пережить этот утомительный вечер и отправиться к Юлии.

Он решил не подавать виду, что знает о герцоге. Просто поверить, что его опасения напрасны. Как и сказала Юлия, стоит ей забыть прошлое — и всё закончится.

Она удивится, когда я приду? Только бы не задержаться допоздна.

С этими беззаботными мыслями Йохен прошёл через парадный вход и вдруг прищурился, увидев знакомую фигуру. Быть не могло. Сейчас Юлия должна была сидеть дома. И всё же он осторожно окликнул её — и не поверил своим глазам.

А когда, остановив её, стал расспрашивать, изумление сменилось гневом. Юлия улыбалась, словно ничего не случилось, и говорила, что приехала прислуживать Лесли Бренике. У Йохена сжалось сердце. Как могла она, такая прекрасная, произносить такие печальные слова?

Он провёл ладонью по волосам, пытаясь унять гнев, и спросил:

— Лучше скажи, ты сама в порядке?

— А что со мной может быть не так?

— Да ты!..

Йохен едва не повысил голос, но вовремя стиснул губы. Не на неё следовало злиться. Он ослабил аккуратно завязанный галстук-бабочку, и взгляд чёрных глаз стал спокойнее.

— Если тебе что-то не нравится, так и скажи. Не понимаю, зачем ты за это взялась… — проговорил он со вздохом.

Юлия чуть подняла голову. Йохен отвернулся, но, несмотря на резкие слова, в лице его было столько доброты, что она невольно улыбнулась.

— Я знаю, о чём ты беспокоишься. Но со мной правда всё хорошо. Я сама согласилась.

Поднявшись, Юлия встала перед ним и поправила сбившуюся бабочку. Йохен от неожиданности замер. Уши его мгновенно покраснели.

— Давно не видела тебя таким нарядным. Красавец ты, друг мой.

Она шутливо похлопала его по широким плечам и лучезарно улыбнулась. Улыбнулась изо всех сил, чтобы её печаль не передалась ему.

Ветер доносил музыку из далёкого бального зала. Йохен знал, что Юлия лжёт, но улыбка её была такой светлой, что ему оставалось только улыбнуться в ответ.

Нечестная улыбка, перед которой он был бессилен.

* * *

— Вы прекрасны, — невозмутимо заметил Иан, стоя с Лесли перед дверями большого бального зала.

Весь день он держался отстранённо, и такая перемена удивила её. Но комплимент был слишком приятен: Лесли улыбнулась.

— Спасибо, Иан… Вы сегодня тоже великолепны.

От её смущённой похвалы глаза Иана чуть сузились в улыбке. Его взгляд скользнул мимо Лесли и снова остановился на плотно закрытых дверях. В сине-зелёных глазах переливались яркие огни, и ни тени сомнения в них не было.

Иан твёрдо знал: после сегодняшнего вечера Юлия Диче будет у него в руках.

Он прищурился, вспомнив её хрупкую спину: она шла за слугой так, словно её выгнали. Не этого он хотел, но ради наилучшего результата приходилось идти на некоторые жертвы.

Чем глубже отчаяние, тем сильнее будет эффект.

За несколько дней до приёма Иан кое-что выяснил у Ханса. По его приказу дворецкий принёс список приглашённых. Увидев в нём одно имя, Иан наконец решился.

Ненужную карту следует сбросить.

Он безоговорочно признал собственную глупость. Ошибкой было поддаться страху и колебаться. Значит, ему самому и предстояло вернуться на верный путь. И убрать мерзкую помеху.

Иан достал из кармана подвеску.

— Мне кажется, ваше ожерелье не подходит к платью, госпожа Бренике.

— Ожерелье?

Не успела Лесли, округлив глаза, понять, что происходит, как Иан снял с её шеи украшение и надел другое.

— Это…

Увидев подвеску, она испуганно взглянула на него. Иан не обратил внимания на её растерянность и протянул слуге приглашение. В тот же миг громкий голос объявил об их прибытии.

— Идёмте.

Улыбаясь, Иан взял за руку застывшую Лесли и без колебаний шагнул в распахнутые двери.

На последнюю сцену спектакля, который закончится сегодня.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спасибо, что дочитали!

Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/tebe-stavshemu-zhenihom-moey-podrugi-46ce74

Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab