Онлайн чтение книги Злодей хочет жить The Villain Wants to Live
147 Внезапный экзамен II

Тем временем атмосфера в «Зале» была напряженной. Стояла полная тишина. Дрент и Розерио, Крето и Луина, а также Манчкин затаили дыхание, уставившись на Ифрин.

Можно даже было услышать, как кто-то сглотнул слюну.

Тем временем Ифрин чувствовала, как все ее тело затекло. Она боялась сделать лишнее движение.

Но сейчас некогда было нервничать. Ифрин сосредоточилась, когда пот стекал по ее лицу.

— Ох…

Они устроили состязание. Это была игра, в которой нужно было запускать камень по столу, щелчком пальцев. Магическое вмешательство и применение маны было невозможным, поэтому выигрывал тот, кто запустил свой камень дальше остальных.

— Вперед!

Ифрин щелкнула по камню указательным пальцем, в результате чего тот заскользил по столу.

— Пожалуйста!

Однако нужно было правильно подобрать силу. Если перестараться, то камень слетит со стола, и это будет считаться поражением. В таком случае Ифрин займет последнее место.

— Пожалуйста! Пожалуйста!

Ифрин сложила руки вместе, молясь, чтобы камень не соскочил со стола.

— Ой! Ой! Ой!

— Нет! Остановись!

Камень, скользящий по столу, обошел камень предыдущего лидера, Розерио, и красиво остановился на краю стола.

— Да-а-а!

Ифрин вскинула руки.

— Первое место! Я номер один! Первое место!

Пока она бегала и кричала, Розерио схватилась за голову.

— Черт. Ладно, забирай.

Она передала свои записи Ифрин.

— Вот. Поздравляем с первым местом.

— Мои записи, наверное, мало помогут, но я передам их тебе.

— Хм. Вот.

Следующими подошли Луина, Дрент и Крето.

— Спасибо~

Ифрин улыбнулась. За это время каждый из них попытался в некоторой степени понять теорию Деклейна, делая записи. И для состязания они поставили результаты своей работы на кон. Победитель получал все.

— Поскольку я не буду чувствовать себя хорошо, если заберу все себе, я поделюсь с вами, ребята.

Ифрин поделилась с ними четырьмя тем, что она записала к этому моменту. Все безоговорочно приняли ее предложение; настолько трудным было испытание Деклейна.

— Берите, но не уверена, поможет ли это.

— Спасибо~

Луина широко улыбнулась и надела пальто.

Ифрин наклонила голову.

— Вы куда-то собираетесь?

— Ага. Нам ведь не запрещено покидать это место. Мне нужно подготовить свой проект.

Ифрин, с запозданием поняв, спросила:

— Ах! Проверка проекта главой отдела планирования и финансовой координации?

— Верно. Профессора очень заняты из-за этого в последние дни. Ха-ха, я скоро закончу и вернусь.

* * *

Верхний этаж башни, кабинет председателя.

Председатель вызвала меня прямо перед тем, как я приступил к своим обязанностям по проверке проектов.

— Ох, верно! У вас же сегодня инспекция, да?

— Да.

— Я с нетерпением жду результатов! С тех пор, как вы заняли эту должность, чистая прибыль Башни Магии значительно выросла!

— Еще нет. В следующем году уже будут серьезные результаты.

— Хорошо! Я буду наблюдать за вами издалека! Кстати! Ваш экзамен очень забавный! Вы снова удивляете всех!

Сказав это, Эдриен внезапно надула щеки.

— Я хотела поучаствовать, но маги отказались давать мне свои камни! Полагаю, они думали, что я уничтожу их!

— Вот как?

Они правильно сделали, что не дали ей камни. Они бы не выдержали магии разрушения Эдриен.

— Ах, да! Раз уж мы заговорили об экзамене…

— Это не экзамен.

— Да-да. Не важно… И не прерывайте мои мысли!

Эдриен похлопала по столу рукой, сердито взглянув на меня. Я слегка кивнул головой. Феи больше всего ненавидели, когда их «игнорировали».

— Я вас внимательно слушаю.

— Отлично! Вернемся к тому, о чем я говорила! Вы готовы к последнему испытанию, чтобы стать председателем?!

Эдриен протянула лист бумаги. Это был официальный документ с ее печатью.

[Последнее испытание: Защита северных границ]

— Это чрезвычайно сложная задача! Вы проведете там два или три месяца!

Пока Эдриен говорила, всплыло уведомление о квесте.

[Квест профессии: Стать председателем]

◆ Получите титул «Председатель».

◆ Одна редкая особенность из каталога

— …

Редкая особенность. В некотором смысле это была разумная награда. Получение должности председателя было достижением 2-го класса в мире магии.

— В чем дело? Вам страшно? Верно! Там вы даже можете столкнуться с тигром!

Тигр?

— А вы сами с ним сталкивались?

— Что? Нет! Но я слышала, что Зейт сражался с тигром и победил!

Люди этого континента превосходят обычных людей, но тигры этого континента превосходят даже этих сверхлюдей. Они обладают блестящих умом и маной более чистой, чем у людей.

И среди этих тигров существовал уникальный по рождению Великий Тигр. Даже Эдриен не могла гарантировать победу над ним.

— Если бы меня спровоцировали, я бы сразилась! Даже против Великого Тигра!

— …Великий Тигр не нападает на людей без повода. С человеческой точки зрения, он Бог, который лишь созерцает.

— Ого! Откуда вы это знаете?!

Председатель приподняла брови. Я пожал плечами.

— …в любом случае, я согласен пройти это испытание.

Благодаря этому я смог выбрать особенность. [Изолента] может оказаться полезной, а после выполнения квеста я получу еще одну редкую особенность.

— Хорошо! Вы дали согласие! Теперь вы не можете отказаться!

— Хорошо. Тогда я вернусь к своей работе.

— Да!

Эдриен ухмыльнулась, а я развернулся и зашел в лифт.

— До свидания~

Я поклонился Эдриен, которая все еще ухмылялась, открыл [Каталог редких особенностей] и выбрал нужную.

[ Редкая особенность получена: 「Изолента」]

Затем последовало уведомление о приобретении.

* * *

Несмотря на то, что была зима, в Башне Магии Имперского университета постепенно становилось все жарче. Студенты готовились к предстоящим экзаменам, а профессора готовили отчеты о своих проектах для представления Деклейну.

— …мы не знаем, какие вопросы будут заданы, так что нужно подготовиться как можно тщательнее.

Релин наставлял своих ассистентов, находясь в своем кабинете.

Один из ассистентов сказал:

— Да. Но когда мы должны подать заявку? Команд будет очень много.

Около 100 команд будут оценены Деклейном. Судьба всех проектов, над которым в настоящее время шла работа или которые готовились к запуску, была в руках Деклейна.

— Я поговорю со старшим профессором лично. Не волнуйтесь… Я договорюсь о назначении лучшей даты.

Таким образом Релин намекал, что он в близких отношениях с Деклейном.

— Да!

Его подчиненные удовлетворенно кивнули.

Релин с тревогой посмотрел на них.

— …усердно трудитесь. Я хочу помочь, но мне нужно идти сдавать экзамен старшего профессора.

У Релина было серьезное выражение лица. Ассистенты провожали его с гордостью.

— Да. Желаем вам удачи, профессор.

Экзамен Деклейна, крупнейшее событие в Башне Магии за последнее время. В нем участвовало много талантов, таких как Эфир Розерио, знаток Астал, принц Крето и маги из императорского дворца.

— Ладно. Я пошел.

— Да.

Релин выступил вперед, как генерал на поле боя.

* * *

Сегодня перед кабинетом главы отдела планирования и финансовой координации выстроилась длинная очередь. Это были команды профессоров, которые пришли представить свои достижения за этот год и получить одобрение на новые проекты.

— Попрактикуемся еще немного! Тема нашего проекта «Конденсация и сжижение камней маны»…

— Задайте мне предполагаемые вопросы.

— Вы ведь хорошо подготовились? Это действительно важно. Если ляпните какую-нибудь глупость, вашей карьере придет конец.

Каждый профессор был с пятью или шестью членами команды, так что было много шума.

— Ох… Профессор! В-вы готовы?!

Аллен, которая распахнула дверь и увидела толпу, выпрямилась.

— …я думаю, это тебе нужно подготовиться.

— О, я в порядке! Кстати, как проходит экзамен?

— Не знаю.

Это вообще не было экзаменом. Я никогда этого не говорил, а настоящий экзамен через четыре недели пройдет по расписанию. С точки зрения студентов, это, наверное, будет похоже на сдачу экзамена два раза подряд.

В любом случае…

— Сегодня надо принять тринадцать команд?

— Да.

Аллен представила список и отчеты. Это были документы, представленные командами, ожидающими снаружи.

— Хм.

Я внимательно проверил отчеты с помощью [Понимания] и [Прирожденного богача]. Если в них чего-то не хватало, я укажу на недостатки, а если они были бесполезны, я укажу и на это, но если была вероятность успеха, я дам им достаточно времени для объяснения.

— Хорошо. Запускай по одной команде.

— Да.

Аллен открыла дверь в кабинет. Коридор по-прежнему был полон голосов.

— Первая команда, пожалуйста, входите!

Весь шум сразу же прекратился. Через мгновение вошла первая команда.

— Здравствуйте!

Маг, вошедший первым со склоненной головой, был кем-то, кого я никогда раньше не видел. Это была милая на вид женщина, а ее команда состояла из трех парней и двух девушек.

— Имя.

— Мароне, ранг Люмьер! Я недавно устроилась на должность профессора!

— …

Мароне, именной персонаж. Если Ифрин и Сильвию можно было оценить в пять звезд, то ее – в три или четыре.

— Рад встрече. Давайте перейдем прямо к делу; тема вашего отчета…

— Конденсация и сжижение камней маны! — громко ответила Мароне.

Хотя она выглядела уверенно, в ее бумагах было много недостатков.

— Хорошо. Я начну задавать вопросы.

— Да!

— Сама идея свежа.

Идея сжижения камней маны была, конечно, интересной. Одной из основных причин, по которой нефть заменила уголь на Земле, была разница между жидким и твердым состоянием.

— Ой! Большое спасибо…

— Однако в этом нет смысла, если вы не достигаете минимально допустимой эффективности в жидком состоянии.

Я нарисовал формулу в воздухе своей маной.

— Смотрите. Это формула на 9-й странице вашего отчета. При сжижении камней маны в соответствии с этим расчетом максимальная эффективность составляет всего 73% от эффективности обычных камней маны.

— Хм? Это лишь примерные данные. Мы думаем, что достигнем, по крайней мере, 90%.

Мароне была сбита с толку.

— Нет. Смотрите на формулу.

Я продемонстрировал арифметическую операцию, используя свою ману. Мароне и ее товарищи по команде тупо следили за процессом.

— 73%. А если учесть все ошибки, то эффективность не превысит 75%.

— Эм-м-м… тем не менее, если мы скорректируем формулу, это может быть как минимум 90%...

— Допустим. Однако даже 90% недостаточно. Как вы планируете компенсировать потерю 10%?

— …мы, конечно же, думали об этом. Снижение стоимости доставки! Вместо того чтобы перевозить 10 тонн камней, в жидком состоянии…

— Задумайтесь, — я постучал пальцем по своему виску. — Для завершения этого проекта необходимо не менее 500 миллионов эльне. Кроме того, чтобы разжижать и транспортировать камни маны, в шахте должен находиться особый маг. В итоге, он будет использовать одни камни маны в качестве посредников для разжижения других.

— Хм…

На лбу Мароне выступили капли пота, а ее лицо окрасилось в красный цвет. Выражения лиц ее товарищей ничем не отличались.

— Чтобы покрыть все эти затраты… должно быть гарантировано не менее 120% эффективности.

— С-сто двадцать?!

— Это минимум. У вас есть план, как это сделать?

— А?

— Полагаю, что нет.

— Ах…

— Если нет, что вы собираетесь делать?

— А?

— У вас совсем нет идей?

— Ах…

— Хватит ахать. Вы можете сказать что-нибудь кроме этого?

Мароне и ее товарищи по команде, казалось, зашли в тупик. На них обрушилось давление, не похожее ни на какое другое.

По какой-то причине Аллен тоже тяжело сглотнула.

— …простите.

Мароне наконец опустила голову, разочарованная тем, что проект провалился.

— Хоть это и наш проект, но вы разобрались в нем лучше. Наших навыков все еще недостаточно…

— Это не тот ответ, который я хочу услышать.

Я положил руку на бумагу и сказал:

— Вы уверены?

— …что?

Глаза Мароне округлились.

— Вы уверены, что вы сможете завершить это исследование? Уверены, что сможете добиться эффективности 120%?

— …

— Если вы уверены, я одобрю проект. Потому что эта идея свежа.

Она сжала кулаки.

— Кроме того, если вы перейдете под мое управление, вы также сможете…

— Да! Я уверена! — громко воскликнула Мароне.

В ее глазах пылало пламя.

— Мы справимся! Я, Люмьер Мароне, даю слово!

— …

Но так как самого важного ответа я еще не получил, я молча скривил губы.

— Ладно.

Я продолжил, делая вид, что не заинтересован:

— Кроме того, если вы перейдете под мое управление, вы сможете вносить правки напрямую.

— Ох! Вот как! Тогда так и сделаем!

Словно зная о моей дурной славе, члены команды Мароне уставились на меня широко раскрытыми глазами, но она вновь громко воскликнула:

— Вы единственный коллега-профессор, признавший наше исследование! Мы сделаем все возможное! Неудача недопустима!

Исследование, которое никто не признал…

Именно поэтому я пригласил ее первой. Порядок, в котором я сбрасывал карты, ни больше, ни меньше. Как только они уйдут, информация об интервью тут же разлетится.

— Хорошо. Вы прошли.

Хлоп!

Я поставил печать на отчет.

— Вы свободны.

— Спасибо! Спасибо!

Мароне продолжила кланяться, отступая к двери.

* * *

— Боже… я схожу с ума.

Ифрин все еще возилась с камнем. У нее несколько раз текла кровь из носа, и однажды она потеряла сознание, но она все равно не добилась каких-либо продвижений.

— …я измождена.

— Ты в порядке?

Тут она услышала голос. Ифрин повернулась, потягивая ноющую спину. Позади нее стояла Луина.

— Да… Это кажется простым, но это так сложно. Ох…

Ифрин положила камень. Как Деклейн создал их и как он перемещал их с помощью телекинеза?

Все это было еще под вопросом.

— Я не знаю, что делать, — пробормотала она со вздохом, играясь с древесной сталью.

Сталь, которую Деклейн дал ей в подарок, теперь стала чем-то вроде талисмана, который помогал Ифрин сосредоточиться. Это был второй подобный предмет после браслета ее отца.

Луина взглянула на нее.

— Эм, Ифрин. Разве это не оружие профессора Деклейна?

— О, да. Верно.

Слабая улыбка скользнула по губам Ифрин.

Луина многозначительно посмотрела на нее.

— Откуда оно у тебя? Деклейн не отдает свои вещи другим.

— Хм? Все продолжают это говорить…

— Потому что всем хорошо известна личность Деклейна.

Луина села рядом с Ифрин. Затем она осторожно наклонилась ближе.

— Если не хочешь отвечать, я не буду спрашивать, как ты это получила.

— Это не имеет большого значения. Просто я решила стать учеником профессора…

— Учеником?

— Да.

— И он сказал, что примет тебя?

— Да, если я буду усердно работать.

— О… как удивительно. Ученик у Деклейна… Я думала, он никогда никого не примет.

Луина взглянула на Ифрин. По какой-то причине Ифрин опустила голову.

— Это правда. Я… я сама не думала, что стану учеником профессора Деклейна. Серьезно, ни разу…

Луина внимательно наблюдала за выражением лица Ифрин. Она выглядела грустной, возясь с древесной сталью. По ее взгляду было видно, будто ее что-то беспокоит.

«Не может быть. Неужели она знает?»

Луина решила прощупать почву.

— Спрошу на всякий случай. Ты знаешь о ситуации профессора?

— …э?

Ифрин не ответила, но прищурилась. Луина обрела некоторую уверенность благодаря такой реакции.

— Полагаю, ты знаешь.

— Эм… Что?

— Что Деклейну осталось не так долго жить.

В этот момент глаза Ифрин округлились. Луина встретила ее взгляд печальной улыбкой.

— Или же я узнала об этом первой…

Звяк!

Древесная сталь со звоном упала на стол. Вещь, которую дал ей Деклейн, резонировала с трепещущим сердцем Ифрин.