Контент удален!

Шли дневные тренировки.

Все рыцари собрались на тренировочной площадке и упражнялись, каждый подтягивая то, что у него не ладилось.

Айзек, внимательно поправлявший стойку подчинённого с мечом, заметил у входа стройную фигуру и широко раскрыл глаза.

Госпожа Вандермир? Что она здесь делает?

Эти редкие лавандовые волосы, несомненно, принадлежали Арасилле. Как и белая форма, которую в ордене Красного Ястреба не увидишь.

Айзек быстро отыскал взглядом Дамиана. Тот был на другом конце площадки, и чтобы дойти сюда, ему понадобилось бы время.

Решив, что лучше самому встретить и проводить Арасиллу, Айзек двинулся к ней.

— Здравствуйте, госпожа. Давно не виделись.

— А, сэр Винд, если не ошибаюсь?

— Да, верно.

Заметив, что за Арасиллой кто-то идёт, Айзек кивнул.

Это был молодой маг в той же форме Башни, с чёрной сумкой в руке.

— Командир вон там. Пойдёмте, я провожу…

— Нет. Сегодня я пришла к сэру Джонни Паттинсону.

— Что?..

Айзек был уверен, что она пришла к Дамиану, и растерялся. Арасилла невозмутимо спросила:

— Где сэр Паттинсон?

— А… Э-э, вон там.

Айзек с ошарашенным видом указал пальцем на Джонни. По случайности тот стоял неподалёку.

— Но зачем вам Джонни…

— Это тот рыцарь с каштановыми волосами?

— Да. Так зачем вам Джонни…

Не обращая внимания на вопрос Айзека, Арасилла подошла к Джонни Паттинсону, который растерянно стоял на месте. Руди семенил за ней.

У Джонни Паттинсона были большие кроткие, как у телёнка, глаза и добродушное лицо. Для рыцаря он казался робким и мягким.

Судя по виду, он не то что чёрной магией — и мелкого проступка за всю жизнь не совершил бы, но по внешности о человеке судить нельзя.

Кто больше всего скрывает, тот, бывает, и прячется за простодушным видом.

Когда Арасилла остановилась перед ним, Джонни Паттинсон слегка вздрогнул.

— Сэр Джонни Паттинсон?

— Да…

— Я из Башни. Вы арестованы по подозрению в применении чёрной магии.

Джонни, ничего не понимая и уже собираясь поздороваться с женой начальника, побелел.

Стоявшие вокруг рыцари были потрясены. Как и Айзек, увязавшийся следом, чтобы узнать, что ей нужно от Джонни.

— Да что вы!..

— Сейчас я препровожу вас в Башню. Если вы откажетесь подчиниться, я применю силу, так что имейте в виду.

— Госпожа! Да что вы вдруг делаете!

Не скрывая смятения, Айзек встал между Арасиллой и Джонни.

Но Арасилла и бровью не повела и продолжала говорить своё.

— На случай возможной опасности на вас наденут оковы, подавляющие ману. Вытяните обе руки вперёд.

— Нет, я…

— Вытяните руки вперёд, сэр Паттинсон. Третий раз я повторять не буду.

От решительных слов Арасиллы рыцари не знали, как быть, и застыли.

— Что за шум?

Сбежавшиеся рыцари расступились, и появился Дамиан.

Айзек, почувствовав себя так, будто увидел спасителя, поспешил к нему и коротко доложил, что происходит.

Узнав, в чём дело, Дамиан сдвинул брови. Он тут же подошёл к Арасилле.

— Что вы делаете, жена?

— Командир Вандермир, в Башню поступил донос, что ваш подчинённый применил чёрную магию. Его нужно забрать для расследования, так что прошу вас содействовать.

Арасилла не отвела взгляда от Дамиана и нарочно обратилась к нему официально.

Чтобы ясно дать понять: сейчас дело не личное, а служебное.

Поняв, что она и правда пришла арестовать его подчинённого, Дамиан тоже переменился в лице. Оно стало холодным и жёстким.

— Кто написал такой донос?

— Сообщить не могу.

— Доказательства есть?

— Их ещё предстоит найти.

— Ха, то есть вы собираетесь увести человека без всяких доказательств?

Дамиан изумлённо хмыкнул. Прежде чем быть её мужем, он был командиром ордена Красного Ястреба.

Защищая подчинённого, он сказал с застывшим, ледяным лицом:

— Хотите арестовать Джонни — принесите доказательства. Иначе я его не отдам.

— Тогда и нам придётся применить силу. Арест сэра Паттинсона основан на законе.

У Башни было право немедленно арестовывать и допрашивать всех, кто связан с чёрной магией. Это было установлено законом.

Арасилла тихо шепнула на ухо Дамиану, который всё так же твёрдо стоял, не уступая дороги:

— Содействуйте, пока пришла я, Дамиан. Любой другой маг сразу пустил бы в ход связывающую магию.

— …

— Вы правда хотите увидеть, как я скручу его магией и уведу?

Дамиан молча нахмурился. Он искоса взглянул на встревоженного Джонни.

Его подчинённому ни за что не одолеть Арасиллу. Он только опозорится перед товарищами.

К тому же Дамиан хорошо знал, насколько строг закон империи о чёрной магии. Сопротивление аресту лишь навредит Джонни.

В конце концов, решив, что сейчас лучше отступить, Дамиан повернулся к Джонни.

— Джонни, пока иди с ними в Башню.

— Командир! Я не применял чёрную магию!

— Я знаю. Потому и говорю: иди. Если будешь здесь упираться, на тебя падут лишние подозрения.

Взяв подчинённого за плечо, Дамиан сказал твёрдым голосом:

— Иди, докажи с достоинством свою невиновность и добейся извинений.

— …

— Пока я рядом, маги тебе ничего не сделают.

От этих слов, вселявших уверенность до самых костей, Джонни нехотя кивнул.

Помедлив, он протянул руки к Арасилле.

— Руди, надень на сэра оковы.

— Да.

Руди достал из сумки оковы и защёлкнул их на запястьях Джонни.

Дамиан и остальные рыцари смотрели, как двое магов уводят их товарища.

В Башне Джонни первым делом проверили ману. Главный признак чёрной магии — почерневшая мана.

Пока ждали результатов проверки, Арасилла села напротив него в допросной.

— Сэр Джонни Паттинсон, правда ли, что вы применили чёрную магию?

— Нет. Я рыцарь, гордый своим званием. С какой стати мне связываться с чёрной магией!

Джонни возмущённо возражал.

Он был из тех, кто очень гордится тем, что он рыцарь.

Он за всю жизнь и простейшей магии учиться не думал — с чего бы ему применять чёрную?

— Что за мерзавец оклеветал меня такой ложью? Дайте мне с ним встретиться!

— Это невозможно. Донос анонимный.

— Значит, меня точно кто-то оговорил.

— Пока ничего не ясно. Что вы делали ночью второго апреля прошлого года?

— А зачем вам это?..

Лицо Джонни, перебиравшего в памяти, на миг неуловимо напряглось. Арасилла не упустила этого мгновения.

— В доносе написано, что в ту ночь вы применили чёрную магию. Расскажите, что вы тогда делали.

Джонни облизнул пересохшие губы и покачал головой.

— Не помню. Больше года ведь прошло. Вы, госпожа, разве помните каждый день прошлого года?

— Разумеется, нет. Но вам лучше вспомнить. Если вы не сможете доказать, где тогда были, вам придётся туго.

От этого сухого совета Джонни крепко сжал губы.

Его руки, спрятанные под столом, начали беспокойно пощёлкивать ногтями.

— Не знаю. Не помню…

Помолчав долгое время, Джонни дал тот же ответ, что и прежде. Арасилла тоже больше не торопила его вспоминать.

Ведь было неясно, правда ли он не помнит, или что-то помнит, но сказать не может.

Вместо этого она поднялась и сказала:

— С этого момента, пока подозрения не будут сняты, вы будете находиться в подземной темнице Башни, и следствие продолжится.

— Что? Я же не преступник, где такое видано!

— К сожалению, в законах Сетронской империи.

Чтобы не дать уничтожить улики, арестованных по подозрению в чёрной магии по правилам держали под стражей в Башне, так что, как ни обидно, поделать было нечего.

— Зато я распоряжусь, чтобы вам выделили самую чистую камеру.

— …

Оставив ошеломлённого Джонни, Арасилла вышла из допросной и закрыла дверь.

Когда она вернулась в лабораторию, к ней подошёл Руди, ждавший с листом результатов проверки.

— По результатам проверки у сэра Паттинсона никакой маны не обнаружено. Похоже, врождённой маны у него нет вовсе.

— Вот как?

Арасилла, словно этого и ожидала, не удивилась.

У рыцарей обычно маны не бывает. Именно потому, что её нет, они и не думают о магии и учатся владеть мечом.

Однако одна из причин, почему чёрная магия опасна, в том, что ею может пользоваться и обычный человек без маны.

Заклятия чёрной магии, стоит лишь заплатить соответствующую цену, вливают в кого угодно чёрную ману и позволяют ему колдовать.

Правда, чем дольше и чаще ею пользуешься, тем больше чёрной маны скапливается в теле и оставляет след.

Если же Джонни Паттинсон применил чёрную магию лишь однажды, в ту самую ночь, то за столь долгое время следы маны могли полностью улетучиться.

Краем глаза заметив, что место одной из младших коллег пустует, Арасилла спросила:

— Салли ещё не вернулась?

— Нет, она, похоже, вовсю выслеживает анонимного доносчика.

Из двух младших коллег Арасилла велела Руди помогать ей, а Салли — разузнать об анонимном доносчике.

Донос о чёрной магии — слишком серьёзное дело, чтобы из уважения к желанию доносчика оставить его неизвестным. Нужно было выяснить всех причастных.

— Руди, готовь запросы на опрос свидетелей для всех рыцарей ордена Красного Ястреба.

— Да, наставница.

Руди вернулся на своё место, а Арасилла откинулась на спинку кресла и задумалась.

Ей очень хотелось знать, кто и с какой целью, донося на Джонни Паттинсона, указал на неё как на следователя.