Контент удален!

Джонни Паттинсону было тревожно. Дело о доносе, поставившее его на край, закрыли, но покой к нему так и не возвращался.

Наверное, потому, что человек, знавший о роковом пятне в его жизни, был жив и находился в столице.

Сисл.

Одно это имя заставляло его скрипеть зубами.

Когда его только привели в Башню, Джонни о Сисл и не вспомнил. Не вспомнил и тогда, когда Арасилла назвала второе апреля прошлого года и он стал рыться в памяти.

Лишь запертый в холодной подземной темнице Башни, ломая голову, кто мог это сделать, он вспомнил дурную связь, которую похоронил, покидая границу.

Джонни тут же послал старшему брату письмо с просьбой навестить его. Вина его официально доказана не была, так что писать письма и принимать посетителей ему было относительно свободно.

«Брат, разузнай о женщине по имени Сисл, которая работала в кабаке в деревне у границы. Может, это она меня так подставила».

Брат исполнил просьбу младшего.

И правда: выяснилось, что Сисл в прошлом месяце приехала в столицу и кто-то видел, как она заходила в Башню.

Убедившись, что доносчица — Сисл, Джонни через брата сообщил об этом в газету.

В итоге, как он и хотел, его отпустили как невиновного, но то, что Сисл всё ещё жива и дышит, его тревожило.

Ему казалось, что такое может повториться в любой момент.

А если Сисл знает правду о том, что случилось в ту ночь? Если она поэтому и донесла…

Тревога не давала ему толком спать, а через неделю после освобождения от Сисл пришло письмо.

«Сэр Паттинсон, вы ведь и сами знаете, какое преступление совершили?

Ваш кулон у меня.

Я расскажу всё, что вы сделали на границе».

Прочитав это письмо, Джонни почувствовал, как у него подкосились ноги.

Пугало его не то, что она грозилась раскрыть случившееся на границе.

Кулон у Сисл!

Важно было, что у Сисл оказался тот самый кулон, который он отчаянно пытался вернуть при отходе — и не сумел.

Джонни бросило в дрожь.

Он метался по комнате, думая, как с этим быть.

Не сомкнув глаз всю ночь, он принял решение.

«Сисл, я многое понял из этой истории.

Видно, и правда нельзя жить, совершив грех. Даже если ты не скажешь, я сам собираюсь во всём признаться.

Но прежде — может, встретишься со мной ещё раз, в последний?

Я хочу посмотреть на этот кулон… ещё раз раскаяться и собраться с духом».

Может, оттого, что слова были медовые, вскоре от Сисл пришёл согласный ответ.

Джонни в строжайшей тайне назначил ей встречу. Место — безлюдный пустырь на окраине столицы, время — поздняя ночь.

А когда настал условленный день, он, закутавшись в мантию, отправился на пустырь. Сисл уже пришла и ждала его.

— Давно не виделись, Сисл.

— Сэр Паттинсон, как поживали?.. — обернувшись на голос за спиной, холодно спросила Сисл.

В её глазах было полно вражды и обиды на Джонни.

Не обращая на это внимания, Джонни тщательно убедился, что вокруг никого нет, снял капюшон мантии и протянул Сисл руку.

— Мой кулон принесла?

— Разве сейчас это важно?

— Ещё бы! Я ведь тебе его не дарил. Сейчас же верни.

Торопясь, Джонни отбросил даже мысль её задобрить и стал на неё наседать.

Встретившись с его налитыми кровью глазами, в которых не осталось и следа спокойствия, Сисл попятилась. Кулон был спрятан во внутреннем кармане платья.

— Этого я не сделаю.

— Что?..

— Я верну его, когда вы при всех признаетесь в том, что сделали.

Сисл сказала это твёрдо. Кулон был её единственным доказательством, и так просто отдать его она не могла.

Особенно сейчас, когда от Джонни Паттинсона не веяло ни малейшим раскаянием.

Но едва Сисл отступила на шаг…

— Ха. Ну всё, допрыгалась.

Лицо Джонни страшно исказилось.

Он откинул полы мантии. Под ней показался меч на поясе.

Сисл инстинктивно попятилась, а он угрожающе процедил:

— Отдай кулон.

— Нет.

— Тогда и мне ничего не остаётся.

Без колебаний обнажённый клинок нацелился ей в горло. Почувствовав в его остром блеске смертельную угрозу, Сисл побелела и закричала:

— Помогите! Кто-нибудь, на помощь!

— Бесполезно, Сисл. Здесь после заката никто не ходит.

На губах Джонни появилась подлая улыбка. Место встречи он выбрал не без причины.

— Отдашь кулон — оставлю в живых.

— Ни за что не отдам. Вы с самого начала затем и звали меня, да?

— Только сейчас дошло? Дура.

Сисл закусила нижнюю губу и уставилась на Джонни.

Она знала, какой он человек, и всё равно пришла сюда из-за последней надежды — какая же глупость.

— Я всем расскажу, что вы сделали. Я докажу это!

— Да пожалуйста. Кто поверит уличной девке!

Не уступая кричавшей Сисл, Джонни огрызнулся, а сам лихорадочно соображал. Было ясно, что кулон она добром не отдаст.

Лучше сразу обыскать её и найти самому.

Он и так собирался когда-нибудь от неё избавиться, но хотел сначала вернуть кулон, а уж потом с ней покончить.

Но раз она никак не желала помогать, он счёл, что лучше разделаться с ней прямо здесь. Решившись, Джонни высоко занёс меч.

Сисл понимала, что надо бежать, но тело оцепенело и не слушалось. Она крепко зажмурилась.

— А-а-а!

И тут раздался громкий крик, а когда она осторожно открыла глаза, Джонни уже отбросило далеко в сторону.

— Сисл!

Она обернулась на знакомый голос. Издалека, зовя её, бежала Арасилла.

Поняв, что Арасилла спасла ей жизнь, Сисл обмякла и опустилась на землю.

Вскоре лицо её стало мокрым от слёз, хлынувших от страха.

— Г-госпожа Арасилла…

Подойдя, Арасилла молча похлопала по спине всхлипывающую Сисл.

Голубые глаза холодно смотрели на распростёртого на земле Джонни.

Сражённый внезапным магическим ударом, Джонни ошарашенно посмотрел на неё.

— Г-госпожа, как вы здесь…

— Расследуя ваше дело, я на всякий случай приставила людей и к вам, сэр, и к Сисл. Когда мне доложили, что вы оба среди ночи тайком ушли из дома, я сочла это подозрительным и примчалась.

Объединив силы с Дамианом, Арасилла попыталась покопаться в прошлом обоих, но добыть сведения оказалось труднее, чем она думала.

Кроме того, что Сисл была в деревне у границы, когда там стоял орден Красного Ястреба, никакой подробной связи найти не удавалось.

Когда она ломала голову, как распутать это дело, Дамиан сказал ей:

«Джонни в последнее время сам не свой. Для оправданного он слишком озабочен. Я думаю, это из-за Сисл».

«То есть само существование Сисл тревожит сэра Паттинсона?»

«Да. Поэтому, думаю, велика вероятность, что Джонни первым попытается выйти на Сисл. Так не приставить ли людей к обоим?»

Дамиан рассчитывал, что так, возможно, удастся застать миг, когда Джонни встретится с Сисл.

Арасилла согласилась, за обоими установили тайную слежку, и благодаря этому удалось поймать действительно решающий момент.

— Это… это немыслимо… Расследование по моему делу закрыто! По какому праву вы вели следствие?!

Джонни яростно запротестовал.

Раз официальное расследование Башни было закрыто, такие действия Арасиллы были незаконны. Выходило, что она без всяких полномочий приставила к Джонни людей и тайно под него копала.

— Я этого не приму!..

— Я разрешил.

От знакомого голоса над самым ухом Джонни задохнулся.

Почувствовав, как сердце ухнуло вниз, он, словно со скрипом, повернул голову.

Там, облитый лунным светом, стоял Дамиан, засунув руки в карманы брюк.

— Закончено расследование Башни, а не внутреннее расследование ордена.

— К-командир…

Губы Джонни задрожали. С Арасиллой можно было бы ещё как-то отговориться и замять дело, но с Дамианом — нет.

Джонни слишком хорошо знал, каким беспощадным бывает его начальник.

— Э-это недоразумение, командир.

Поднявшись на трясущихся ногах, Джонни отчаянно замахал руками. Но Дамиан ответил холодно:

— Что именно недоразумение?

— Э-это…

— То, что ты собирался убить эту женщину?

Решив по этому сухому вопросу, что их разговор он толком не слышал, Джонни яростно закивал.

— Эта женщина всё время шантажировала меня, требовала денег, вот я сгоряча и не сдержался.

— Ложь! Я ни разу не просила денег! — с обидой крикнула Сисл, плакавшая в объятиях Арасиллы.

— Я лишь хотела, чтобы сэр Паттинсон признал свою вину!..

— Заткнись, дрянь! Думаешь, никто не знает, что ты оговорила меня ради денег?! Вы же такие, за деньги на всё готовы!

Заткнув Сисл рот этими словами, острыми, как кинжал, Джонни снова посмотрел на Дамиана. Он нервно потирал руки, и лицо у него было отчаянное.

— Командир, я правда виноват, что взялся за меч. Но у меня не было выбора. Из-за её наговора я даже в темнице Башни побывал, мне как рыцарю было так стыдно, что я больше не мог…

— По-настоящему постыдно то, что ты творишь сейчас, Джонни Паттинсон, — оборвав его болтовню, холодно ответил Дамиан.

Почувствовав, что Дамиан смотрит на него иначе, Джонни застыл. От напряжения подмышки и спина взмокли.

— Я сам выслушаю эту женщину и решу, а ты молчи.

— !..

Одним взглядом осадив Джонни, который хотел было возразить, Дамиан перевёл глаза на Сисл.

Поняв, что ей наконец дают слово, Сисл сглотнула. Арасилла ободряюще взяла её за плечо.

Вскоре Сисл заговорила, губы у неё дрожали.

— На самом деле сэр Паттинсон… был возлюбленным той, кого я любила как родную сестру.