Контент удален!

Когда Арасилла шагнула ближе, чтобы рассмотреть, Сисл испуганно отпрянула и спрятала кулон за спину.

Похоже, она боялась, что его отнимут.

— Простите, но этот кулон я отдать не могу.

— Даже если он может стать доказательством твоего доноса?

— Этот кулон не имеет отношения к чёрной магии. Ни за что его не отдам…

Сисл держалась так настороженно, что Арасилла отказалась от мысли как следует рассмотреть кулон.

По правде говоря, у неё мелькнула мысль на время изъять его силой, но, увидев, как та мелко дрожит, она передумала.

— Это важная улика, сделать вид, что я её не видела, нельзя. Но когда я потом попрошу, ненадолго сдашь его. Обещаю, что непременно верну.

— Хорошо…

Сисл нехотя кивнула. Отбирать насовсем его не собирались, так что твердить «нет» было трудно.

Арасилла легонько хлопнула в ладоши, ненадолго переключая внимание.

— Отлично, а теперь подробно расскажи, как ты видела, что сэр Паттинсон применяет чёрную магию.

В доносе было коротко сказано лишь о том, когда он применил чёрную магию, так что требовались подробные показания.

Облизнув губы, Сисл медленно заговорила:

— Сэр Паттинсон чертил на полу чёрный магический круг. Вокруг стояло несколько свечей. А когда начертил круг, стал читать какую-то странную молитву.

— В то время сэр Паттинсон был на войне у границы, как же ты это видела?

— Я тогда тоже работала у границы. Завсегдатаем сэр Паттинсон был как раз там.

— Где именно он применил чёрную магию? Под открытым небом или в доме?

— В доме. В здании, где я жила, были комнаты, которые сдавали постояльцам, — там он это и делал.

Сисл говорила гладко, будто заранее подготовилась. На первый взгляд было видно, что она опирается на то, что пережила сама.

Но на следующем вопросе Сисл впервые ответила не сразу.

— Как выглядел магический круг?

— Плохо помню. Я ведь мало что смыслю в магии…

— А вокруг круга, кроме свечей, больше ничего не было?

— Нет… Кажется, не было.

Арасилла потёрла подбородок. Сисл встревоженно смотрела на её красивое лицо, по которому невозможно было понять, о чём она думает.

— С какой целью сэр Паттинсон применил чёрную магию?

— Откуда мне знать. Я только видела эту сцену, и всё…

Сисл ответила, опустив глаза. С тех пор как речь зашла о чёрной магии, она никак не могла встретиться с Арасиллой взглядом.

Арасилла какое-то время молча смотрела на неё, а потом задала ещё вопрос:

— Есть доказательства, что сэр Паттинсон применил чёрную магию?

— Нет…

— Значит, есть только то, что ты видела сама, а этого недостаточно, чтобы его наказать.

До этого дня Арасилла так и не нашла ни доказательств, ни обстоятельств, указывающих, что Джонни Паттинсон применял чёрную магию.

Пока что был лишь анонимный донос Сисл, а тут ещё её положение и такие смутные показания. Даже если всё раскрыть, люди наверняка не поверят.

— Он правда дурной человек. Я своими глазами видела, как он творил мерзость…

Сисл сказала это с обидой. Она так сильно закусила нижнюю губу, что выступила кровь.

— Человек, недостойный звания рыцаря… разве не справедливо хотя бы лишить его звания?

— Если он и правда применил чёрную магию, он потеряет всё.

От этого спокойного ответа лицо Сисл почему-то стало печальным.

Дальше разговор пошёл по кругу, и Арасилла, подведя его к концу, вышла из комнаты Сисл.

Салли, ждавшая у здания, увидела, что наставница спускается с глубоко задумчивым видом, и склонила голову набок.

— Ну как, наставница?

— Она мне солгала.

— Что? Правда?

Глядя на Салли, округлившую глаза, Арасилла кивнула.

— Для чёрной магии ведь нужна жертва. А она говорит, что вокруг круга, кроме свечей, ничего не было.

По правде говоря, в показаниях Сисл был роковой изъян, о котором она, похоже, не подозревала.

Чтобы человек без маны применил чёрную магию, он должен принести жертву и заплатить цену.

Жертвой может быть живое существо, собственная кровь или очень ценная вещь.

А она сказала, что вокруг круга не было ничего, кроме свечей.

— Значит, донос ложный?

— Хм, сказать так мешает кое-что…

Арасилла с озабоченным видом потёрла подбородок. Голубые глаза снова обратились туда, где была комната Сисл.

— Ведь для чёрной магии вовсе не обязательно самому чертить магический круг, правда? Особенно людям без маны — им и с магией-то обращаться трудно.

— Ну да. Можно воспользоваться прибором, сделанным с помощью чёрной магии. А за то, что просто наймёшь чёрного мага, накажут почти так же.

Перечисляя разные способы прибегнуть к чёрной магии, Салли кивнула. Арасилла, направляясь к карете, негромко пробормотала:

— Может, она лгала не во всём.

Они сели в карету, чтобы вернуться в Башню. Салли осторожно спросила о дальнейших планах:

— Что вы собираетесь делать дальше, наставница?

— Продолжать расследование.

Чтобы никто не пострадал понапрасну, нужно было расследовать ещё тщательнее.

Но больше времени Арасилле не дали.

На следующее же утро Руди примчался к ней с газетой.

— Наставница, вы только посмотрите!

— Что такое, Руди?

Арасилла недоумённо взяла газету. Прочитав заголовок статьи на первой полосе, она широко раскрыла глаза.

«Эксклюзив. Доносчица на Джонни Паттинсона — уличная женщина с Четвёртой улицы?!»

В статье прямо говорилось, что донос на Джонни написала женщина по имени Сисл, работающая в заведении на Четвёртой улице.

Что она с нечистыми целями оговорила перед Башней невиновного человека, а Башня либо знала и молчала, либо по своей бездарности ничего не заметила.

Писали и о том, что следователь по делу, Арасилла, не видит главного, бьёт мимо цели и понапрасну тормошит невинных людей.

А личная догадка о том, что Сисл, вероятно, затеяла всё ради денег, была подана так, будто это факт.

Арасилла вскочила. Как же в газету попало то, что они держали от всех в строжайшей тайне?

— Что это? Кто проболтался?

— Не знаю. Говорят, был анонимный осведомитель.

— Быть не может! Кто доносчица, знаем только мы трое. Кто и как мог узнать и сообщить?

Салли, услышав ответ Руди, никак не могла взять в толк, как такое возможно. Но в этот миг Арасилла вспомнила ещё одного человека, знавшего тайну.

Дамиан Вандермир.

Пусть обычно он был не из таких, но у него была веская причина это сделать.

Дело о доносе затрагивало не только Джонни Паттинсона, но и весь орден, и всех магов.

И общество смотрело косо скорее на рыцарей, одного из которых подозревали в чёрной магии.

Если в такой момент раскрыть, кто доносчица, к обвинению против Джонни Паттинсона будет меньше доверия, и бесчестье само собой сойдёт с ордена Красного Ястреба.

Рыцари ведь особенно трясутся над своей честью, так что это было вполне в их духе.

Стоило заподозрить, что анонимный осведомитель — он, и подозрение мгновенно переросло в уверенность.

Предатель.

Обещал молчать, а сам вот так ударил в спину?

Арасилле хотелось немедленно найти Дамиана и потребовать объяснений, но прежде её вызвали на срочно созванный совет старших магов Башни.

Уже в коридоре, ведущем в зал заседаний, гремели гневные голоса магов.

— Башня попалась на удочку лжи какой-то низкой женщины! Какой позор!

— Из-за этого над нами, магами, теперь смеются! Мы прослыли сборищем болванов, которые не разобрались, что к чему, и поверили словам такой женщины!

— Ох, теперь рыцари совсем раздуются от важности. Как на это смотреть!

— Это дело — позор Башни! Скорее отпустим задержанного рыцаря и замнём всё!

Так кричал один из старейших магов, дороживший лицом, — у него даже вздулись жилы на шее. Остальные маги наперебой согласно закивали.

Арасилла села на своё место и, нахмурившись, заговорила:

— Минуточку. Доносчица — уличная женщина, только и всего, а применял ли сэр Паттинсон чёрную магию, до сих пор не выяснено. Расследование нужно продолжать.

Отпустить Джонни Паттинсона — ещё куда ни шло, но замять дело было немыслимо.

Взять хотя бы то, что у Сисл оказался кулон мужчины, которого, по слухам, из-за невесты гулянки не интересовали, — за этим делом явно что-то скрывалось.

Ей во что бы то ни стало хотелось докопаться до правды, но другие маги, похоже, думали иначе.

— Арасилла. Ты вообще думаешь, что говоришь?

Фернандо, с самого её прихода смотревший на неё с неудовольствием, повысил голос.

— Сколько ещё ты будешь выставлять Башню на посмешище?! Ты ведь ведёшь это дело — почему ты сразу не выяснила, кто доносчица?

— Я давно знала, кто доносчица, — спокойно ответила Арасилла.

— Но мне неважно, чем она занимается. Для меня важно…

— Что может быть важнее того, что доносчица — уличная женщина! Ты и правда не в своём уме? Знала — и даже не доложила! Если из-за этого Башня потеряет лицо, знай, что виновата ты!

Зычный голос Фернандо больно бил по ушам. Видно, он решил, что поймал её на промахе: на губах у него играла подлая улыбка, которую он не мог скрыть.

Все старейшие маги, сидевшие вокруг, приняли сторону Фернандо. Арасилле хотелось взвыть.

Ох уж эти твердолобые старики.

К тому же, как назло, на этом совете не было Филипа, и для неё всё складывалось крайне неудачно.

В итоге большинством голосов дело о доносе на Джонни Паттинсона неохотно закрыли как есть.

На продолжении расследования настаивала одна лишь Арасилла, так что исход был закономерен.